这一年，袁绍兵逼冀州，逼死州牧韩馥，自领州牧，长安朝廷装聋作哑；他的旧友曹操，则悄然入驻东郡，在兗州南陲扎下根须，招兵买马，锋芒毕露。

坊间早有风传：荀氏俊杰荀彧认定曹操乃拨乱反正之主，已决意弃袁投曹，匡扶天下。

这一年，九州大地皆掀惊涛：许焉上书建言，准各州名正言顺募兵掌兵——自此，凉州马腾、韩遂廝杀不休，关中、河东、荆襄……处处烽烟四起。

乱世闸门轰然洞开，无人能独善其身。

青州城阳城下，刘备一行刚勒住韁绳，便见本地官吏列队迎候。

那几人面黄肌瘦，衣袍宽大得晃荡，仿佛一阵疾风就能掀翻在地。

许枫暗嘆：比起后世那些脑满肠肥的官油子，眼前这些乾瘪身影，倒显出几分真实——未必是清廉，怕是青州久经劫掠，连刮地皮的油水都没剩下多少。可这份清癯，竟让他心头微暖。

入城安顿毕，直扑粮仓。

纵有心理准备，推门一瞧，许枫还是怔住了：地面光洁如新，连蛛网都稀薄得可怜，老鼠路过怕都要捂鼻子绕道走。

“玄德公，青州本非如此凋敝啊！”隨行官员声音发涩，“黄巾败退后，反將此处当成老巢，隔三岔五便来打秋风，百姓闭门不出，良田撂荒如野，粮仓再满，只出不进，哪撑得住？”两年光景，恍如坠入深渊。如今刘备来了，城阳上下，才算把悬著的心轻轻放回原处。

“逐风，情形比预想更糟。”刘备盯著空荡荡的仓廩，苦笑摇头，“青州真到了山穷水尽的地步。咱们带来的粮秣，不知还能扛几日？”

“玄德公不必忧心，只要挺过这个夏天，秋收一到便有转机。眼下赶在春末夏初重开城阳耕作，还来得及。”

青州凋敝已极，幸而徐州陶谦送来的粮秣充足，暂可解燃眉之急。待局势稍稳，当务之急便是招抚流散百姓，重理田畴，否则仓廩空虚，迟早难以为继。

此时许枫等人刚巡完城阳归来，齐聚议事厅中。

刘备端坐主位，文官列於左，武將立於右——一眼望去，左席仅戏志才与许枫二人，空荡得扎眼，人才之匱乏，如刀剜心。

“玄德公，眼下有三桩要事，刻不容缓：

头一件，青州境况远比预想更糟，现有存粮撑不过两年。必须火速招揽流民、垦荒復耕，能种一分是一分，只求秋收时仓中有粮、灶上有炊，不致束手挨饿。

第二件，人手奇缺。不必奢望经天纬地之才，但求踏实肯干之人。玄德公素有贤名，旧日结交的豪杰俊彦不少，不妨修书延请。如今您执掌青州，天下士子自会掂量分量，识得其中分量。

第三件，城阳郡內黄巾盘踞太密，须即刻清剿。愿降者编入屯田，顽抗者锁拿驱逐，或发配他郡。当前我们只需守住这一郡根基，切不可四面出击，自乱阵脚。”

许枫起身陈言，字字如锤，句句落定。

各路诸侯早已厉兵秣马，青州若被黄巾拖住一年，便等於输掉整整一程。