陕西，府谷县。

这里是陕西的最北段，地处秦晋蒙三地区交匯的黄河『金三角』地带，东与山西省河曲县、保德县隔河相望，北与蒙古准格尔旗、伊金霍洛旗接壤。

眼下这个时代，大明为了抵御北方蒙古的入侵，在边境地区设立九边重镇，其中榆林镇便是其中之一，而府谷县作为榆林镇的北部屏障，战略地位十分重要。

其有长城和烽火台等防御设施，按理来讲，像这种地方发生起义的概率极小。

可偏偏这里就是发生了起义事件！

府谷县，清水堡城墙外，一眼望不到尽头的难民聚集在城外。

有些是因为疾病而来，有些是因为战乱而来，而更多的，则是因为饥荒赶来的人。

本以为能够得到一份救济粮可以活下去，未曾想，竟然发展成了易子而食的场景。

当下正值天启七年末，寒风刺骨，黄河冰封如铁。

腐尸与冻尸的气息在寒风中翻滚，隨著气息流动，吹入了王嘉胤的鼻中。

蹲在土坡上，望著城墙边上蜷缩如蚁、一眼望不到尽头的流民，王嘉胤不由微微蹙眉。

“大哥，继续等下去，咱们非变成那些冻尸不可。”吴延贵右手攥著半块发霉的糠饼，左手指甲因为寒冷刻在青石上，颤抖的身体也让指甲发不断出『噠噠噠』的声音。

王嘉胤没有回话，只是盯著清河堡上巡逻的明军。

这些本该守卫边疆的士卒，此刻却用长矛戳著试图靠近城门的灾民，鲜血在墙面上凝成暗红色的冰晶。

三天前，府谷县清河堡张贴告示，將於三日后开仓放粮，这个消息也是眨眼之间传遍整个府谷县外，其余营堡（府谷县堡垒，分为镇羌堡、寧川堡、黄甫川堡、清水营堡、木瓜园堡）的流民听到消息，也都纷纷赶到清河堡外，可当难民们挤破人群冲向营堡大门时，只见到堆积如山的霉粮和墙上用硃砂写的『以工代賑』四个大字。

更荒诞的是，知县竟要求灾民先修筑新的烽火台，每日仅给半升掺沙的陈米。

眼下，清河堡城外的枯木下，两个母亲正抱著啼哭的婴儿交换，不是为了交好，而是为了让对方的其他孩子能多吃一口人肉汤。

“起风了。”

王嘉胤突然站起身，腰间那把从蒙古商人手里换来的弯刀在夕阳下闪过几分冷光。

“二弟，你可知道白水县的种怀谦？”

不等吴延贵回话，王嘉胤紧接著说道：

“两月前他在黄龙县击败了两千明军，这些军匪，似乎也不是我们想像中的那么可怕。”

“大哥，我就等著你这句话呢！”吴延贵神情激盪，將石头握紧站在王嘉胤的身后：“大哥，这些官老爷没一个好东西，既然他们不让我们活，那我们就学种怀谦一样，翻了这天下！大不了一死而已，等也是死，干也是死！既然这样，那我们还有什么好怕的？！”

呼吸在寒风中逐渐急促，王嘉胤的双眼也是愈发狠厉，不知过了多久，当太阳落下的时候，一句话突然传入所有人的耳內。

“告诉所有兄弟，联繫好更多的弟兄，今夜是生是死，让天决定！”

……

子时三刻，月光被乌云撕成碎片。

王嘉胤带著三十多个兄弟摸到清河堡城西粮仓后墙，跟在王嘉胤身后的有铁匠、樵夫，但更多的，还是从未杀过人的农夫。

铁匠摸著城西大门的铜环，眼中闪过几分回忆，不由自嘲的轻笑一声：“当年修这门时，还是我亲自钉的榫头，每根木头里面都嵌著铁钉，防的就是今天，但没想到，防的竟然是我自己。”

“別废话了，抓紧时间！”王嘉胤冷声打断铁匠的感伤怀悲，將火摺子点亮。

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