那缕风中火星般的异样信號，与地脉深处沉闷的迴响，如同投入古庙静水中的石子，在寧默心中激起的涟漪久久不散。连续数日，每当夜深人静进入“地脉感知”状態时，正东方向传来的那种规模感与扰动感都在隱约增强，如同地平线尽头正在积聚的、沉闷而压抑的雷云。

不能再犹豫了。古庙固然安全，能让他稳步恢復和提升，但这种“稳步”在加速恶化的全局危机面前，显得过於缓慢和被动。他必须主动获取信息，必须亲眼去看看，那个可能成为下一个风暴眼的地方，究竟在发生什么。这不仅关乎对全局的判断，也可能隱藏著扭转局势的契机，或是其他“钥匙”碎片的线索。

决定已下，接下来是准备。

他將古庙內外的预警陷阱重新加固，並在几个关键节点（槐树虬根、石碑旁、厢房残基）用简易的符號（结合石碑符號和自身理解）留下只有自己能懂的“维护標记”，表明自己离开但会返回的意图，同时隱含了一丝微弱的“守护”意念与阵法相连，希望能在他离开期间，依靠阵法的微弱灵性维持基本的隱蔽效果。

生存物资是最大问题。古庙附近的採集和狩猎已难以为继，且路上需要储备。他花费了两天时间，冒险扩大了搜索范围，找到了一小片野栗林（果实尚未完全成熟，但勉强可食），並在一片向阳山坡发现了不少可食用的块茎和耐储存的野果。他又利用改进的陷阱和“意向共鸣”对小型动物的微弱干扰（尝试用“震盪”意向惊嚇或引导），成功捕获了几只山兔和一只雉鸡，小心地处理、风乾，製成肉乾。

水囊灌满山涧清泉。他將黑色薄片、石碑临摹纸、笔记摘要、金属方牌等重要物品用油布仔细包好贴身存放。磨利的短钢钎作为主要武器，又用坚韧的藤条和削尖的木棍製作了几根简易投矛。剩余的规则干扰片只剩三片，被他珍重收好。

临行前夜，他坐在槐树下，进行了最后一次深度调息。灵魂的创伤在古庙阵法的持续滋养和自身的努力下，已经好了六七成，虽然距离完全康復还有距离，但至少不再严重影响行动和战斗。精神力总量和恢復速度也有明显提升。“水之契印符文”在意识中湛蓝稳定，与无字古书的虚影交融更深。“种子”带来的那种与古老契印系统的潜在联繫感，虽然依旧模糊，却如同一颗深埋地下的根须，持续而坚定地生长著。

他尝试將一丝“守心”之念与对古庙的眷顾之情融合，通过手掌注入槐树阵眼。虬根处传来温润而坚定的回应，整个古庙的规则场似乎微微“收缩”和“內敛”了一瞬，仿佛进入了更深沉的“休眠”状態，只保留最基础的防护与隱蔽。

“等我回来。”寧默低声说，不知是对古庙，还是对自己。

晨光熹微，薄雾未散。寧默背起用树皮和藤条编织的简陋行囊，最后看了一眼在晨雾中若隱若现的破败庙影，转身，迈步向东。

他没有直接朝著感知中信號最强烈的方向直线前进，那样太危险，也容易暴露。他选择了一条迂迴的路线，大致沿著山脉的走向，在密林和丘陵间穿行，儘量避开可能有人烟或道路的地方，同时利用地形和高处，不时確认方向，调整路径。

起初的几天，路途还算平静。秋日的山林色彩斑斕，空气清爽。他白天赶路，利用“锚点”的感知避开大型野兽和可疑的规则区域，夜晚则寻找隱蔽处休息，进行基础调息和“意向共鸣”的练习（主要针对“震盪”和初步尝试的“束缚”意向）。食物和水源依靠沿途补充，还算充足。

但隨著不断向东，环境开始出现微妙的变化。

首先是植被。树木的叶片开始出现不正常的灰败斑点和早期枯萎跡象，並非季节性的自然枯黄，而是一种带著淡淡“锈蚀”气息的病態。林间的动物也变得稀少，且更加警觉和暴躁，寧默甚至远远看到过几只眼睛发红、行为怪异的狐狸，但它们並未主动攻击，只是充满敌意地注视著他离开。

其次是规则背景。空气中游离的“锈蚀”污染气息明显加重，虽然还远未达到“锈蚀之地”那种浓度，但已足以让寧默感到不適，需要分出一部分心神运转符文之力进行微弱的净化过滤。地脉的“背景噪音”也变得更加嘈杂，除了正东方向那持续存在的、沉闷的扰动感，沿途还能捕捉到一些零星的、小规模的规则衝突或异常爆发的残留波动，仿佛这片大地正在经歷一场缓慢而持续的“低烧”。

第五天下午，当他翻过一道山脊时，眼前的景象让他停下了脚步。

山脊下方，是一片相对开阔的河谷地带。原本应该流淌著清澈河水的河床，此刻大半乾涸，裸露的河床和两岸土地呈现出一种暗红与灰白交织的、如同重度盐碱地般的诡异色泽。空气中瀰漫著浓烈的硫磺和金属锈蚀的混合臭味。河谷中零星生长著一些扭曲怪异的、表皮如同烧焦炭化的低矮灌木。

更引人注目的是，在河谷中央，靠近一处山脚的位置，地面上有一个明显的、直径约十米的塌陷坑。坑洞边缘泥土翻卷，呈辐射状向外扩散，中心深不见底，漆黑一片，正不断向外散发出更加浓郁的“锈蚀”污染气息，以及一种灼热的、仿佛地下火炉余温般的感觉。

塌陷坑周围，散落著一些新鲜的脚印和车辙印，还有几处熄灭未久的篝火痕跡，以及一些丟弃的罐头、包装纸等现代垃圾。有人来过这里，而且不止一拨！从脚印和车辙的杂乱程度看，似乎有过短暂的停留或对峙。

寧默伏在山脊的岩石后，仔细观察。脚印大小不一，车辙印有深有浅，显然不是同一批人，且离开的方向也各不相同，大多指向河谷下游（更东偏南方向）和上游（西北方向）。从残留的规则波动看，其中一股带著“馆”特有的那种冰冷精密感（但似乎不如蜂巢遇到的那么纯粹和强大），另一股则更加驳杂混乱，带著贪婪和小心翼翼的气息，疑似“收集者”或类似的边缘势力。还有一股……非常微弱，几乎难以察觉，但隱隱透著一丝粗糲、灼热和与大地紧密相连的感觉，与之前感知到的“火/山”律动有某种相似之处，却又不同。

他们在这里发现了什么？这个塌陷坑是自然形成，还是人为（或规则异变）造成？他们从坑里得到了什么？又为何匆匆离去，且方向不一？

寧默心中疑竇丛生。这个塌陷坑很可能就是附近“锈蚀”污染加剧和地脉扰动的源头之一，甚至是通往某个更深层异常区域的“洞口”。各方势力显然都被吸引而来，但似乎没有爆发大规模衝突，而是各自探查后迅速撤离……是坑內情况过於危险？还是发现了更有价值的目標，转向他处？

他需要更靠近观察，但风险极大。坑洞本身散发的污染和未知危险不提，那些离去的势力也可能留下监视手段，或者去而復返。

他权衡再三，决定不直接靠近坑洞。而是选择沿著那股带著“粗糲灼热”感的微弱痕跡方向（指向河谷上游西北方）进行追踪。这股力量给他的感觉最为陌生，也最可能与“火/山”契印相关，或许能提供关於正东方向大危机的更具体线索。

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