一种冰冷刺骨的熟悉感，如同阴沟里的毒蛇，再次缠绕上他的脊椎。不是风格，而是某种更深层的、近乎本能的处理哲学。他曾在另一个地方感受过这种风格——在黑魔王偶尔对某些特殊魔药提出要求时，在那位大人对药效极致追求、对材料特性近乎偏执的掌控中，隱隱透出的那种味道。

虽然眼前这个男孩的手法远未达到那般精湛老辣，但那种內在的、冰冷的“优化”逻辑，那种不满足於標准答案、总要挖掘出更多价值的倾向……像是一个模糊却令人极度不安的迴响。

一个一年级的学生？一个麻瓜出身的斯莱特林？怎么可能……

但斯內普坚信这感觉不会错。这不是沃特那种平庸学者会有的思路。这背后一定有別的来源。一个他无法立刻洞察的来源。

埃德里克保持著微微垂首的姿態，他能感觉到那几乎要將他冻结的审视，但他坚信自己的理由毫无破绽。他只是在评估我的知识面和独立思考能力。埃德里克心想，我的回答应该足以打消他的疑虑，甚至让他觉得我有点价值。

斯內普缓缓靠回椅背，手指无意识地在光滑的桌面上敲击了一下，发出轻微的“嗒”声。他的表情没有任何变化，依旧是那副惯有的冷漠面具，但眼底最深处的疑虑却如同黑色的暗流，汹涌澎湃。

无论是什么原因……这种熟悉感，这种潜在的、无法解释的异常……都不能放任不管。他瞬间做出了决定。放在眼前。盯紧他。剥开他那套看似合理的说辞，看看下面到底藏著什么。

“清理乾净你的操作台。”斯內普的声音重新响起，比刚才更加冰冷，甚至带上了一丝不易察觉的、针对某种未知威胁的戒备。他重新拿起羽毛笔，目光却並未完全从埃德里克身上移开。

“明天晚上八点。地窖。”他宣布，语气不容置疑，仿佛这不是惩罚，而是一道必须执行的命令，“你的……『广泛阅读』，”他吐出这个词，带著轻微的讥誚，“或许能派上点用场——来处理一批需要精细分类的流液草根茎。它们的品质……参差不齐，需要有人能分辨出哪些还堪一用，哪些……是只会浪费时间的垃圾。”

他抬起眼，最后一次直视埃德里克，黑眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的寒潭：“如果，你能保证你的观察力，不会像你的某些同学的大脑一样，在面对细微差別时……彻底失灵。”

禁闭！而且是单独指定的、带有明確考验和观察性质的禁闭！

埃德里克內心微微一震，隨即涌起一股计划通的满意。他果然对我的能力產生了兴趣。这是一个绝佳的机会，可以近距离观察他，甚至……接触到更多课本之外的东西。他完全將斯內普话里那丝额外的冰冷和审视，误解为了教授对优秀学生更高要求的严厉。

“是，教授。我会准时到，並尽力分辨。”埃德里克用儘可能平稳、甚至带上一丝被认可后的郑重语气回答，微微躬身，然后安静而迅速地退出了办公室。

厚重的木门在他身后关上。埃德里克靠在冰冷的石墙上，缓缓吸了一口气。成功了。不仅通过了测试，还贏得了一个宝贵的、可以进一步试探和接近的机会。

明天晚上八点。地窖。

他嘴角勾起一个极淡、极冷的弧度。他要利用这个机会，一点点地，谨慎地，试探斯內普教授。

而办公室內，斯內普盯著那扇关上的门，羽毛笔尖在羊皮纸上洇开了一小团墨跡，他却浑然不觉。良久，他才极其缓慢地、几乎是无声地低语，仿佛怕惊扰了什么：

“阿基比尔德·沃特……哼。”

“我们很快就会知道，布莱克伍德先生……你究竟，是从哪里『读』来的这些……小技巧。”

地窖的阴影仿佛更浓重了几分，將他的身影吞没。猎人与猎物的游戏，在双方都自以为占据主动的误判中，悄然开始了。