霍利斯头都不抬，轻轻翻了一页书，口吻平淡地好像在聊天气。

休伯利点头：“嗯。但是，父亲，我……”

“不必多说。”前者將书合上，开口截断道，“我就知道会这样。”

——什么？

休伯利微微睁大眼睛。

“事到如今，总归可以告诉你了。”

一旁的艾琳娜也放下了剪刀，看向儿子的目光依旧温柔，可出口的话语却比霍利斯更加冰冷，

“艾尔莉·泽兰西亚，她的性子你也看到了——怪异孤僻、沉溺研究魔导器，甚至连泽兰西亚家族自己都拿她没办法，我们自然不会把她將她视作联姻的正选。”

“那、那我——”

“你此次过去拜访，不过是替家族走一个形式，送出一份『人情』而已。他们既然安排你去见了那位末女，又由著她怠慢你拒绝你，那便是泽兰西亚家族亏欠了我们。”

艾琳娜缓缓说来，好似在陈述一件微不足道的小事，仿佛完全忽视了儿子眼中的难以置信。

又或者，她看见了，但她不在乎。

“休伯利，你真正的联姻对象，是艾尔莉的姐姐，泽兰西亚家的长女。”霍利斯接过话头，不容置疑道，“你將在『苍玫之夜』上与她正式相见，届时再展开下一步。你该明白，那才是你最应好好表现的时机。”

“……”

休伯利嘴巴微张，一时半会却不知道该说什么。

“……所以，从头到尾，我都只是一颗筹码？”

片晌后，他低声喃喃，他声音微不可察地颤起来。

“连我的失败，都在你们的预定之中吗？”

“我的喜恶、我的意志，比起整个家族的大局来说，从来都不值一提，对吗？”

一瞬间，休伯利觉得喉咙像是被一只无形的手掐住，无论他如何大口呼吸，都摆脱不开深刻的窒息感。

他不觉得愤怒，也不觉得恐惧，而是感到了深深的无力——那种永远作为提线木偶，註定任由命运摆布的无力。

“休伯利！”

霍利斯感受到了儿子的不满，当即把书重重地放在小几上，呵斥道，

“这是家族间的博弈，不是小孩间的玩闹！作为兰斯洛特家族的子嗣，你应该端正態度，为父母和兄长，乃至家族分忧！”

“我……”

休伯利低下头，拳头不自觉收紧。

他曾努力妥协，试图说服自己，哪怕只是形式上的顺从，或许也能为未来爭取一丝转圜的余地。

可眼下看来，一切不过是早已设定好的剧本。他所做的每一步，皆被悄无声息地导向结局。

只囿於內心的反抗，不过是软弱的自我麻醉罢了，终究不能撼动现实分毫。

忽然间，他想起了玛雷。

在夜色的花园中，他说——

“如果你现在还找不到一条更適合自己的道路，那你就只能接受这条家族替你铺好的路。哪怕你內心再怎么牴触，它也是当下对你而言最现实、最稳妥的选择。”

“除非，你强大到足以推翻这一切——打破框架，重置棋盘，去开闢一条同样光明，甚至更胜一筹的未来。”

休伯利捫心自问。

他——真的甘愿接受这一切吗？

“这世上从来没有『没有代价的选择』，只是你愿不愿意用那个代价，买下你想要的未来。”

付出足够的代价，就能买下我想要的未来。

少年的拳头又收紧了一分，骨节泛白。

他从未像此刻这般清晰地意识到，他渴望的绝不是眼前这条被安排得妥妥帖帖的道路。

休伯利·兰斯洛特，兰斯洛特家的次子，所渴求的，是自己把握命运，自己做出选择。

哪怕那条路荆棘密布、遍布质疑与反对，也好过如今这般身不由己的虚假从容。

他没有再说什么，只是轻轻頷首，道了句“我知道了”，便仓皇离去，好像要逃离沉闷到要几近发霉的古堡，去寻找一些新鲜空气。