“什么？”

“他说，能用英语把新疆棉花介绍出去，就好了。”

常鹏的声音在夜色里显得格外清晰，“他心里最重的，除了家人，就是那片棉田。

他觉得对不起棉田，对不起家人的辛苦。

所以如果他没去车站，也没去熟人的地方……他会不会，先回自己家的棉田看看？”

姜恆力猛地握紧了手机。

“我往他家棉田的方向找！”

车子驶离公路，开上顛簸的土路。

姜恆力睁大眼睛，搜寻著任何可能的身影。

就在那片属於阿不都家的棉田边缘，还是一无所获。

常鹏和姜恆力分头行动。

常鹏一边继续联繫其他可能的棉田工头，一边迅速和学校领导沟通，请求通过学校渠道向周边村镇和农业合作社发布寻人信息。

姜恆力则陪著阿不都的奶奶，发动村里还能走动的老人和留在村里的妇女，挨家挨户打听，看有没有人见过阿不都，或者听说哪个棉田最近收了生面孔的零工。

消息在清晨的村庄和学校的联络网中迅速扩散开来。

终於，一个在邻村棉田干活的本村人传回信儿：早上天刚亮时，好像看见个像阿不都的半大孩子，往南边那片的棉田方向去了，看著像去找活乾的。

得到这个模糊但至关重要的线索，常鹏和姜恆力立刻乘车赶往南边。

一路上，两人都紧盯著道路两侧的棉田和零星分布的工棚。

上午十点多，太阳明晃晃的照著大地。

姜恆力摇下车窗，眯起眼睛仔细搜寻。

忽然，常鹏的目光定住了。

在那群大多穿著深色旧衣、动作熟练的采棉工中间，有一个格外瘦削、背影显得单薄而僵硬的身影。

那人穿著一件洗得发白的浅色旧t恤，后背的汗水紧紧贴在皮肤上，显露出清晰的肩胛骨形状。

他的动作迟缓而生疏，弯腰的幅度都带著一种不协调的用力。

“在那儿！”常鹏低声道，指向那个身影。

姜恆力也看到了，心一下子揪紧了。

阿不都完全沉浸在重复的劳作和身体的疲累中，常鹏和姜恆力在离他几米远的田埂上停住了脚步。

“阿不都。”常鹏叫了一声。

阿不都身体猛地一僵，停住动作，却没回头。

“跟我们回去。”姜恆力儘量让声音柔和些。

阿不都慢慢转过身，脸上沾著灰土和汗渍，嘴唇乾得起皮。

他看了一眼两位老师，声音中带著一股倔：“我不回去。

我在这儿挺好，一天能挣八十块，管两顿饭。

比……比读书有用。”

“一天八十？”

常鹏没接他的话茬，反而蹲下身，看了看他脚边半满的布袋，“摘了有十斤吗？”

阿不都抿著嘴不吭声。

常鹏接著说，“这棉田的工钱我知道，按斤算，摘一斤七毛钱。

手脚最快的老师傅，一天不歇气，能摘一百五六十斤。

你刚来，不熟，就算你拼命干，一天能摘八十斤，多少钱？

五十六块。还得被工头扣点伙食费。

一天八十？那是熟练工拼死拼活才有的数。”

阿不都的脸白了白，他没仔细算过这些帐。

姜恆力也蹲下来，拿起一个棉桃，捏了捏：“阿不都，我们来，不是非要拽你回去。

你要是觉得这里比学校好，我们陪你干半天。

你试试，看这八十块钱，到底容不容易挣。”

阿不都愣住了，抬头看著两位老师，眼里全是不解。

常鹏已经脱下外套，捲起袖子，走到旁边一垄棉花前，“这块归我了。恆力，你那边。”

说完，真的弯腰摘了起来。

姜恆力嘆了口气，也学著样子，开始干活。

阿不都站在原地，看著两个老师笨拙但认真的背影，他咬咬牙，转身继续摘自己的棉花。