刘鐸眼眸坚韧，嘴角掛一抹浅笑，“母后提醒的是，册封皇后要遵循钦天监的指示，儿子都心里有数。”

“那就好，再过几日就要选妃了，都是名臣世家的贵女，瞧著差不多合意的就都留下吧。”

刘鐸起身，下巴微点了点，“母后先歇息吧。”说罢几步走出了正厅。

太监抬著轿輦，刘鐸低道，“去昭阳宫。”

八月的高温在將尽时，依然顽劣，颇有不眠不休的兴头，不断向前的车軲轆滚起两行尘烟。

赵菁捏著手帕擦了锦熙额上的汗，再拿起水囊递到她嘴边，锦熙抿了两口便推过去，“娘，你也喝。”

赵菁眸底清亮平和，唇齿鲜明，车帘晃动中漏进来的阳光映在她半边脸颊上，清透无暇，可见细小的绒毛，她抿了几口，唇上一片水光瀲灩。

灵溪拨了拨锦熙汗湿的额发，“小姐，待会路上还是找个驛站歇下吧，这样赶下去，若是中暑就麻烦了。”

赵菁拨开帘子看了看，“到下一个镇就找个店家吧。”

京城距离桐县足有两千多里，路程艰辛，这一去就不会再回来了，赵菁握著一旁灵溪的手，眼底儘是感激和愧疚，“你本可回家与父母团聚的，却隨我去千里之外一个对你来说完全陌生的地方，若是你后悔了，一定要与我说。”

灵溪反握住她的手，诚挚的眉眼弯笑道，“我若是后悔，早在太师府就跑了，怎么会陪你到现在。”

话音一转，神色稍显落寞，“左右回家不是被安排给人当小妾，就是当续弦，还不如跟小姐出去远走他乡，还能自求姻缘。”

嫁不了想嫁的人，找一个对自己一心一意的人也好。

赵菁鬆了口气，眼眸重新放亮，“桐县山清水秀，你会喜欢那儿的，咱们一起开一间酒家，清清在在，再也不用过担惊受怕的日子。”

灵溪一听，对全新的生活多了几分嚮往，用力地点点头。

她对小姐算不上一见如故，因小姐替她还债而对她尽忠，本是投桃报李，然而在陪伴她起伏的点点滴滴中，如同与她穿上了同一双鞋子，看到她所看到的，感受她所感受的。

她渐渐才发现，小姐姝艷的外表下是一颗坚韧不催的心，让人钦佩和爱怜，早已与她互为依靠。

刘鐸两袖寂寂往御书房走来，凌延峰在廊下焦急踱步，看到他立刻上前行礼，刘鐸抬抬手，走了进去。

“今日休沐，何事？”

凌延峰抿抿唇，低头道，“王妃，她走了。”

刘鐸往前走的背影顿住，片刻才入座，神情淡淡，“走了多久？”

“昨夜微臣回去得晚，今日一早去找，才知她已走了四五日。”凌延峰赧然，屏息等待。

刘鐸唇角垂下，拇指缓缓摩挲指畔。

段洛站出来道，“皇上，微臣即刻去快马追回。”

“不用。”刘鐸沉默一瞬，薄唇轻启，“让她走吧。”

段洛愣了愣，退回去。

凌延峰走后，刘鐸若无其事拿起奏摺，执笔，不知怎么手一抖，墨跡晕染开来，像无边的黑暗穿透侵袭，指尖忽將毛笔握在掌心，五指收紧，毛笔断成两节，留下一掌墨汁。