沙粒在铜铃內壁凝出细霜，李文用指甲轻轻一刮，发出短促的“叮”声。铃身微震，缠绕其间的棉铃草根须隨之轻颤，像是回应某种信號。他盯著那根须末端分出的y形岔口，指尖顺著纹路滑过，確认了方向——西北沙谷，三岔口东侧。

三日前，他还在为蝗群再临而绷紧神经。那时棉铃草精灵悬在半空，叶片绷成弧线，正准备迎击。可就在他引血催灵的前一刻，罗盘星纹突然跳动了一下，不是指向天灾，而是偏往西北。他收了手，改命精灵潜入沙层，追踪人跡。

马蹄印只留下半枚，被风颳去了大半，但皮囊碎片上的狼头纹路清晰可辨。匈奴人来过，不是劫粮，是踩点。

李文蹲在沙地上，用木棍画出粮道走向。敦煌南仓是唯一完好的储粮点，百姓刚按《汜胜之书》的法子种下第一批灵田，若此时断粮，三月辛劳尽废。他不能赌。

他需要眼睛，能跑过马、藏得住身、认得路的眼睛。

沙狐是这片荒漠里最机敏的猎手。它们不群居，不恋巢，嗅觉比猎犬还准，能在沙暴中辨出十里外的水源。可没人能驯它，连诱捕都难。

李文没用陷阱。他在陶盆里种了一株夜光草精灵，令其根系渗出带甜味的汁液，顺著沙地缓缓扩散。这不是食物，是信息——一种暗示安全与丰沛的生物信號。夜光草的萤光在夜里极淡，像月光下露珠的反光，不会惊动沙狐，只会引它靠近。

第一夜，足跡止於十步外。

第二夜，沙狐低头嗅了陶盆边缘，饮水后迅速退走。

第三夜，它蹲在盆边，尾巴轻甩，盯著李文看了很久。李文没动，只割开掌心，让一滴血渗进沙中。血珠落地即被夜光草吸收，整株植物忽然亮了一瞬，像是回应某种契约。

沙狐耳朵动了动，低头舔了舔盆沿，走了。

第四日清晨，李文发现陶盆空了一半。沙狐来过，不止一次。

他取出一枚铜铃，铃身刻著细密沟槽，能卡住棉铃草种子。种子遇热则萌，根须微动便会牵动铃舌，发出不同频率的响声。冷则静，温则轻鸣，热则急震。

他把铃系在沙狐颈间时，那畜生没挣扎。它只是盯著他，眼神不像野物，倒像在判断什么。

当晚，沙狐独自出发。

李文坐在绿洲边缘，手边放著罗盘。星纹静止，但铜铃在响。起初是断续的“叮、叮”，像是试探。后来声音连成线，节奏加快，说明沙狐在疾行。接近子时，铃音骤停。

他等了半个时辰。

铃又响了，这次是急促的连击，像被什么惊到。他立刻起身，取来火把和地图。铃音持续不断，带著轻微震颤，说明沙狐在原地打转，或是发现了什么不能靠近的东西。

他剖开铜铃，取出那粒种子。根须已萌发，呈y形分叉，末端微微捲曲——那是棉铃草对“分路”与“埋伏”的本能感应。他曾用此法测过地形，每一次都准。

沙狐带回的，是一张羊皮地图的走向。

三日后，匈奴將派两队人马，从沙谷两侧包抄南仓。主力走东道，辅队绕西，意图製造混乱，趁夜纵火劫粮。

李文没调族兵。人多了反而容易暴露行跡。

他只命棉铃草精灵在南仓外围沙地织网。不是捕蝗那种天罗地网，而是稀疏的暗丝，埋於表层之下。夜间露水重，丝线吸湿后迅速结冰，形成一片隱形的滑障。人马踏上去，必失平衡。

他又在东侧沙丘埋了三堆乾草，草下压著火油布。只要一点火星，就能引燃。

计划定下，他坐在陶盆边，等沙狐归来。

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