李文掌心的血还在往下滴，一滴一滴落在沙地上，迅速被乾燥的黄沙吸尽。他没去擦，也没包扎，只是將手指微微蜷起，任血珠顺著指缝滑落。罗盘在另一只手中，指针边缘的金光仍未消散，像是被什么看不见的东西牵著，轻轻震颤。

沙狐已奔出许久，身影早没入西南方向的沙尘之中。那道横贯视野的驼队仍在缓慢前行，没有旗帜，没有护卫，甚至连赶驼的人影都看不清。李文盯著那片沙尘，眉头微皱。两百峰骆驼，无主无队，走的又是早已废弃的古道——这不合常理。

他抬手，从腰间陶盆中取出一株沙棘精灵，根系细长如针，通体呈灰褐色。又取来另外两株，分別埋入左右两侧沙地。三株植物的根须几乎在入土瞬间便向下疾探，深入地下十丈，如触鬚般感知每一丝水分流动。

片刻后，左株沙棘微微抖动，根尖传来轻微震感。李文闭眼凝神，感知从植物传来的讯息——那片绿洲的地下水源，最近被人大量取用，且取水点集中在西北角，非本地牧民惯用位置。水源扰动的时间，与驼队出现的时间吻合。

“不是流浪驼群。”他睁开眼，低声说，“是被人驱赶过来的。”

身旁族人低声问：“会不会是商队遭劫，牲口散逃？”

“商队失散，骆驼会四散觅水，不会整队前行。”李文摇头，“而且，它们走得太慢，像是故意让人看见。”

他话音未落，远处沙狐已折返。它跑得急，颈间铜铃发出短促而密集的“叮叮”声，落地时前腿一软，几乎扑倒。李文快步上前，取下铜铃，听其节奏——三连急响，再加两顿，是“发现异常，未遇敌”的暗码。

沙狐喘息著，用嘴拱了拱李文的腿，隨即转身，用爪子在沙地上划出一道弯曲的线，又在中途点了三个点。

“有死驼。”李文看著地面，“三具，腹胀，但没腐烂。”

他蹲下身，从怀中取出罗盘，贴近沙狐的鼻尖。罗盘指针微微偏转，指向西南。他顺著方向凝神，气感外放，感知空气中残留的微弱波动。死驼周围，气运滯涩，像是被什么东西强行封住，生机未散，却也无法流转。

“不是自然死亡。”他站起身，“是被人用手段封住了尸身，不让它腐坏。”

族人脸色一变：“会不会是瘟疫？想传病进来？”

“不像。”李文摇头，“瘟疫要散播，不会刻意封尸。这更像是……示威。”

他取出一株棉铃草精灵，轻轻拍碎其叶片，让细小的绒毛隨风飘散。这些绒毛对气味极为敏感，能逆风追踪香气来源。片刻后，绒毛在空中微微聚拢，指向驼队后方一处低洼沙地。

“檀香。”李文嗅了嗅，“人工燃香，刻意留下。”

他眯起眼。檀香在西域极为罕见，多用於祭祀或密仪。寻常马贼不会用，商队更不会在荒漠中焚香。这香气，是故意让人发现的线索。

“有人想让我们知道，他们来过。”他说，“也想让我们害怕。”

话音刚落，玉门关方向传来马蹄声。一队轻骑疾驰而来，领头者翻身下马，抱拳道：“龟兹、焉耆使者已到关外，求见。”

李文没动，只问：“几人？带了什么？”

“各三人，带礼匣，无兵器。说是为『丝路安危』而来，要与您共商对策。”

李文冷笑一声。丝路安危？匈奴刚败，他们就急著上门， timing 太巧。

他低头看了看掌心的伤口，血还在渗。这伤不重，但一直未愈，像是某种提醒。

“告诉他们，我手伤未愈，不便见客。请他们在营帐暂歇，半个时辰后再说。”

使者被安置在关外临时营帐，李文並未露面。他命沙狐绕至帐后，將一株夜光草精灵的根须悄悄探入帐底沙土。夜光草能感知微弱的生物电波动，若有人藏匿密信或使用隱秘通讯手段，根须会轻微震颤。

半个时辰后，沙狐带回消息——焉耆使者袖中藏有蜡丸，外壳微热，似刚取出不久。李文命人取来温水，將蜡丸浸入，片刻后蜡壳融化，露出一枚细小铜片，上刻简短密文：“货已送出，待风起。”

他认得这种暗语。“货”指驼队，“风起”即行动开始。焉耆早已与外界勾结，这所谓的“共商”，不过是来探虚实的幌子。

李文將铜片收起，未声张。半个时辰后，他步入营帐，右手缠了布条，血跡仍透出一角。

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