李文的指尖还沾著那粒粟米的碎屑，枯根在沙地上微微抽动，仿佛有生命在深处挣扎。他没有收回手，而是將另一粒完整的粟米轻轻放在枯根断裂处，动作轻得像在埋下一粒种子。

云姬站在三步外，银沙从袖口滑落，贴著地面延展出去，如同活物般渗入岩缝。她忽然抬眼：“南边来了三队人，马蹄裹布，车轮包麻，走得比商队慢，比使节急。”

呼衍铁从高处跃下，落地时沙尘未扬。他接过云姬递来的沙线，指尖一搓，嗅了片刻：“楼兰的松脂，于闐的檀灰，还有鄯善人用的驼油——这不是路过，是碰头。”

李文终於收回手，拍了拍掌心的土。他走向湖心亭，脚步不快，但每一步都踩在红柳根网的节点上。亭中罗盘仍在运转，星纹与湖底萤光根系呼应，映出一片微光。

“他们怕的不是我们占了地。”他说，“是怕这地真能长出东西来。”

云姬跟入亭中，银沙在她掌心凝成一条细线，指向西南：“刚才那股波动，不是自然生成。黑影退得乾净，可气息残留的走向，和这三队人行进的路线重合了七成。”

呼衍铁皱眉：“你是说，那些东西，是他们放出来的？”

“不是放。”李文摇头，“是引。他们没本事操控，但知道哪里会出事，什么时候出事。”

他取出一块陶片，上面刻著近十日的哨探记录。三批车队绕行赤甲防线外三里，彼此间隔半日，却在同一条乾涸河床上留下了交叉车辙。他用指尖沿著轨跡划过，最终在沙地上画出一个三角。

“围而不打，逼而不战。”他说，“先用黑影试探我们守不守得住，再用使团压我们交不交得出手。”

云姬看著那三角：“他们要的不是地，是名分。只要我们鬆口说『共治』，下一步就是『共管』，再下一步，就是『接管』。”

李文没说话，只是將陶片翻面，露出背面一道浅痕——那是于吉留下的西域舆图残跡，標记著孔雀河流域的几处古河道断层。

“赤奴那边有消息了。”呼衍铁从怀中掏出一封火漆封的竹简，“楼兰王在于闐神庙歃血，龟兹骑兵已过河，驻在祭天台下。”

李文拆开竹简，扫了一眼，隨手放在罗盘旁。火漆未化，但他知道那封信里的內容早已传遍南境。

“祭天？”他轻笑一声，“选的地方倒是巧。”

云姬凑近：“你知道那地？”

“于吉留图时提过一句——每逢月圆，地底鸣如雷，站久了腿软。”李文指尖点在舆图残痕上，“那不是神跡，是地裂前兆。他们选在那里盟誓，以为是天助，其实是天要拆台。”

呼衍铁眼睛一亮：“要塌？”

“七日內。”李文收回手，“他们带的是仪仗兵，不是工兵。祭坛建在断层上，人多一踩，沙土鬆动，自己就得撤。”

云姬忽然抬手，银沙再次铺展，这次是向上浮起，在空中勾勒出一道弧线：“我已经锁定了祭坛下方的裂隙。它在动，很慢，但方向是斜向上的——不是自然沉降，是被什么东西顶著。”

“那就等它顶上来。”李文站起身，“我们不动，他们自己会乱。”

话音未落，湖岸外传来马蹄声。一队红柳哨兵从沙丘后转出，领头的举著一面白旗。三十六国使团到了。

李文走出亭子，迎著风沙走了十步，在湖岸最高处停下。他抬手，三株红柳精灵从土中升起，枝条交错，形成一道半圆屏障。不是攻击姿態，也不是防御阵型，只是静静地立在那里，像一道活著的篱笆。

使团在百步外停驻。楼兰长老拄著拐杖上前，身后跟著于闐和鄯善的使者。他展开一卷竹简，声音洪亮：“西域三十六国共议，灵地乃天赐公產，不容私占。今李氏据而有之，断商道、闭关市，实为不义。若三日內不交还，诸国將断玉门以西所有粮道。”

李文没看那竹简，只问：“你们来的时候，路过那片死沙地了吗？”

长老一愣。

“就是你们绕行三里的那片。”李文抬手，一株麦芒精灵从土中钻出，根系带著湿泥，“我让它们开沟，三日能种一亩。你们绕路，是因为怕踩塌了沙壳，掉进下面的空洞里。”

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