“他们开始把自己当兵了。”他对李文说。

第七日，沙盘推演正式开始。

地形图铺在阅兵台上，模擬玉门关攻防战。两军对峙，一方由老兵带队，另一方则以新卒为主力，混编三名老卒协调。

战局初开，新卒一方因配合生疏接连失误。敌军佯攻南门时，北翼防守出现空档，几乎被突破。

关键时刻，一名原龟兹骑兵校尉突然发声：“南门是假，敌主力藏於东谷！调两队轻骑绕后，逼其回援！”

李文看了他一眼：“你说得具体些。”

那人迅速指出伏兵可能藏匿的三处坡地，並建议利用沙尘遮蔽行进路线。

“准。”李文当即下令。

战术执行后，局势逆转。敌军被迫撤退，推演判定新卒方获胜。

全场安静了一瞬，隨后掌声响起。

李文当眾宣布：“即日起，擢升此人为百夫长，统辖混合骑兵队。”

那人愣住，脸色涨红：“我……曾与你们为敌。”

“但现在你为运朝献策。”李文道，“从此之后，唯功是论，不论出身。”

消息传开，归心营士气大振。

第九日清晨，全体新卒提前半个时辰自行集结完毕。队列整齐，无人喧譁。赤奴巡视一圈，回来时低声对李文说：“可以混编了。”

最后一日，李文登上阅兵台检阅部队。

阳光洒落，铁甲映辉。下方列阵的已不再是涇渭分明的老卒与降兵，而是交错编组的全新作战单位。每一队中至少有三名新卒，旗帜统一更换为运朝黑底金纹旗。

赤奴立於阵前，一声令下，千人齐踏地面，声震营垒。

李文缓缓抬手，队伍瞬间肃静。

“你们现在是一个整体。”他说，“我不需要你们忘掉过去，只需要你们记住一点——从今天起，你们保护的不只是命令，而是身后那些正在种田的人。”

台下无人说话，但无数双眼睛亮了起来。

演练结束，部队有序开拔前往驻防区。李文转身步入营帐，提笔在军务册上写下：“归心既成，锋刃可礪。”

墨跡未乾，亲兵快步进来：“北方探哨回报，昨夜有小股游骑出现在三十里外，形跡可疑，现已退去。”

李文放下笔，走到地图前，手指落在偏西方向的一处山谷。

“不是游骑。”他说，“是在试探我们的反应速度。”

亲兵问：“要不要派斥候跟进？”

李文盯著地图，片刻后开口：“再等等。”

帐外號角长鸣，新编部队正穿过辕门，步伐整齐划一。