“薛高来了，不必多礼，坐。”冯嘉会的声音平和，带著些许沙哑，他抬手示意钟诚在客位的官帽椅上坐下，自己也回到书案后的主位。“伤势可好些了？那日王恭厂之事，惊险万分，你勇护厂公，忠勤可嘉。”

“劳大司马掛怀，下官伤势已无大碍，只是些皮肉之苦。”钟诚欠身答道，“厂公乃国之柱石，护卫周全乃下官本分，不敢言功。”

冯嘉会微微頷首，似乎对这番得体的回答还算满意。他端起手边的盖碗茶，轻轻吹了吹浮沫，却並未饮用，像是藉此动作斟酌著词句。

“薛高，你重伤未愈，老夫也就不兜圈子了。”短暂的沉默后，他放下茶碗，目光直视钟诚。

他不仅语调严肃了起来，还改了称呼和自称：“钟提督，本兵（兵部尚书正式的自称）今日请你过来，確有一件公事相商，此事关乎西南战局，亦需借重王恭厂『神使』之力。”

他顿了顿，起身走到那幅《九边图》前，手指点向西南一隅：“水西安邦彦，永寧奢崇明，此二酋自天启元年叛乱以来，迄今未平。朝廷屡发大军，耗费钱粮无数，然战事迁延，你可知为何？”

钟诚顺著他的手指望去，那地图上贵州、四川交界处，山峦密布，河流纵横。“下官愚钝，不过想来应该是地形。”

“正是如此。”冯嘉会点了点头，语气凝重，“西南之地，山高林密，洞壑相连，道路崎嶇难行。大军粮秣转运艰难，动輒以月计。安、奢二贼熟知地理，狡兔三窟，其主力往往避实就虚，不与王师正面交锋，专事袭扰粮道、劫掠村镇。我军进剿，如同重拳击水，难以著力；大军一退，彼等又如野草復生，盘踞险要，生生將一场平叛之战，拖成了糜烂不堪的泥潭。”

就歷史结果而言，西南土司肯定没有辽东建奴成功，但要不是有前者，后者还真不一定能逐渐做大，以至入关窃鼎。

天启元年（1620年）爆发的“奢安之乱”歷时17年之久，期间重庆沦陷，成都被围102天，遵义也两次失陷，叛乱波及川贵等地，明朝以云贵总督朱燮元为帅，调集五省官军与之交战9年，后又经歷8年余波，共耗费17年才算平定叛乱。

这场叛乱牵扯了明廷极大的精力，和极多的资源。

就以天启六年为例，这一年辽东军费是680万两白银，而西南军费则是580万两白银——而且，朝廷还是从辽东本来的780万两里面挪了100万两给西南。

由此可见，在明廷眼中，西南是和辽东同一个等级的祸患。

冯嘉会转过身，看向钟诚，眼中闪烁著务实官员特有的精光：“如今辽东吃紧，朝廷財力左支右絀，西南这个泥潭，必须儘快填平！然则，常规用兵，难竟全功。本兵那日便知，破局之关键，或许便在王恭厂。”

“大司马的意思是……”钟诚心中已经明了，不过总要等人家说出来。【你老人家这是要搞『特种作战』啊！】

“天国神使！”冯嘉会斩钉截铁，“本兵亲眼所见，那重明神鸟可翱翔天际，日行千里；范、马二位真人亦具非凡手段，能凌空击敌。若他们能出手相助，直飞叛军巢穴腹地，或擒杀贼首，或摧毁其囤积粮草军械之所，则叛军失去首脑、断绝补给，必然军心大乱，土崩瓦解！此乃以奇制胜，釜底抽薪之策！”

他走回书案后，语气带上了一丝不容商量的决断，却也拋出了诱人的条件：“此事若成，於国，可速定西南，节省无数军费民力；於王恭厂与你钟提督，便是泼天的大功一件。兵部绝不会亏待有功之人。届时，不仅陛下必有厚赏，本兵亦可亲自保奏……”

冯嘉会略一沉吟，给出了一个具体而极具分量的承诺：“你如今是五品署理提督，事成之后，以定乱之功，直升正四品的实职都司僉书或卫指挥僉事，统领一方军务，绝非难事。若陛下格外青眼，特简为从三品的参將，独镇一路，亦在情理之中。”

他目光灼灼地看著钟诚，將最大的筹码推至台前：“此外，兵部便可正式行文，奏请於王恭厂设立『御魔新军』专营，由你兼领其事。一应人员、器械、钱粮，皆可按需提请，优先拨付！”

他神情放缓，声调转柔：“薛高，此乃建功立业、直达天听的青云之路——你以为如何？”