马冬梅修女那肃穆的脸上仿佛有微光拂过，她银色的义眼扫过在场眾人，似乎默认了这些人至少也是“潜在的信徒”。

她以手按胸，用一种虽然滯涩但异常坚定的汉语开口，声音在石屋內迴荡：

“以黄金王座之光明，鑑察我等心意。”

“以神圣帝皇之意志，净化此间食粮。”

“愿祂的智慧引领我等，愿祂的力量守护我等，愿祂的荣光永耀我等征程。”

“自今时直至无尽时光，”

“阿门。”

这段祷词，结构依稀有著某种熟悉的影子，但其內核却全然陌生——“黄金王座”、“神圣帝皇”，这些词汇带著一种冰冷的、绝对的、与天主教的“天父”截然不同的威严。

尤其是最后那个清晰的“阿门”收尾，徐光启、李之藻等人也是面面相覷，不知道该怎么评价这段祷词。

“谢谢修女。”钟诚仿佛没看见眾人的脸色，热情地招呼道，“祈祷已毕，诸位请用……”

饭毕，僕役撤去残席，奉上清茶。

钟诚端起茶盏呷了一口，目光缓缓扫过徐光启、李之藻、杨廷筠三人凝重面容。他知道，该摊牌了。

“徐宗伯，李少卿，杨府尹，”

他放下茶盏，声音不高，却清晰得让每个人心头一凛，“一路行来，诸位心中所惑，钟某略知一二。你们所追寻的信仰尽头，那位『天主』……很遗憾，在神国所知的星河万界之中，並无其位。”

话音落下，杨廷筠握著茶盏的手指微微一紧，李之藻眉头深锁，徐光启则目光沉静，似在等待下文。

此时，审判官范德彪也开口道：“你们所谓的『上帝』——那个从闪族部落图腾与苏美尔人神话中编织而成的偶像，在神皇俯瞰万古的眸中，不过是一缕孱弱而扭曲的灵光残响，是原始心智在恐惧中投射的虚妄倒影。它无力拯救，亦无能毁灭。真正的力量、秩序与存续的权柄，唯归於神皇。”

这番话如冰锥刺入炙热的信仰內核，杨廷筠脸色微白，徐光启抬手示意他稍安。

钟诚接回话头，语气转为沉毅务实：“——但这些，都不是今日重点。重点在於，裂隙已开，天魔已至。它们不在乎尔等信的是雅威、佛陀、三清，还是祖宗神灵。它们只在乎吞噬、扭曲、毁灭。王恭厂是第一道墙，但墙不能只靠砖石与雷射。”

他身体微微前倾，目光如实质般环视眾人：“我需要你们的学识，需要你们的人脉，更需要你们心中那份『求真』『求实』的火种。我准备在厂內筹建『天学院』，不教八股，不论心性，只传授机械神教基础原理、神国器械辨识运用、乃至基础数理格物之学。专收那些对真实世界运转之道怀有好奇、不惧『奇技淫巧』之名、愿以双手与头脑护卫此界的学子。”

马冬梅修女也开启红唇，斩钉截铁地道：“同时，也为那些愿意睁开双眼，直视真实光芒，將信仰寄託於有血有肉、有行跡可循之神皇的魂灵，敞开大门。”

最后，钟诚缓缓站起，对著三位歷经宦海、学贯中西的老人，也是对著他们身后那个风雨飘摇的文明，问出了那句最简单也最沉重的话：“时不我待，天魔不等人。诸位先生——愿不愿帮我？”

膳堂內一片寂静。窗外营地的操练號令隱约传来，更衬得室內落针可闻。

徐光启望向李之藻，李之藻看向杨廷筠，三人目光交匯，仿佛无声地交换了千言万语。

柳敬亭的笔尖悬在纸面，墨跡缓缓晕开，他屏住呼吸，知道下一句话，或许將改变许多人的命运，甚至……这个时代的走向。