王恭妃闻听李太后那凌厉的质问，如遭雷击，浑身剧颤，她顾不得脸颊被划破的血痕，连滚带爬地膝行至李太后脚边，眼泪混著血水汹涌而下，声音悽厉地哭喊：

“不，不是，不是妾妃，妾妃冤枉，天大的冤枉啊！求母后明鑑！呜呜呜……”

她的哭声在空旷的殿宇中迴荡，显得格外刺耳。

侍立在门外的年长宫女闻声，只是微微侧头瞥了一眼，脸上波澜不惊，仿佛对此等场景早已司空见惯。

“还敢狡辩！”

李太后抬起脚，將王恭妃踹开，凤目中杀机乍现，“你就是想一把火烧死吾儿，好让你儿子早日登基，你便成了皇太后！天杀的贱婢，哀家待你不薄，你就是这般报答？”

王恭妃被踹得翻滚在地，又立刻挣扎著跪好，额头磕在石板上，砰砰作响，血泪交织的脸上一片决绝：

“妾妃对天发誓，便是给妾妃一万个胆子，也绝不敢有半分如此恶毒念头啊！妾妃所有一切皆是母后所赐，恩同再造，若母后需要，妾妃即刻赴死亦无怨无悔，母后若不信妾妃，但求赐下白綾一卷，妾妃愿以死明志！”

李太后眼中寒光一闪，冷笑道：“想死何须白綾，来人！”

话音未落，门外那身形矫健的年长宫女应声而入，步伐沉稳迅捷，显然身怀武艺。

她是个哑巴，不能言语应诺，只躬身领命。

“让她死。”李太后语气淡漠，如同吩咐处理一件废弃的器物。

哑巴宫女面无表情，一把將瘫软的王恭妃拖到一旁，“噹啷”一声，將一柄寒光闪闪的银匕首丟在她面前。

王恭妃挣扎著转向李太后的方向，又重重磕了三个头，她悽然道：“妾妃……拜別母后，今生恩情，来世再报，只求来世，能做母后的亲生女儿，常伴左右……”

说完，她毫不犹豫地抓起匕首，决然朝著自己雪白的脖颈抹去。

李太后微微頷首。

那哑巴宫女出手如电，电光石火之间，精准地扣住了王恭妃的手腕。

锋利的刃尖仅仅在肌肤上划出一道浅浅血痕。

李太后冷眼旁观著这一切，见王恭妃从始至终毫无犹豫，求死之心坚决，脸上冰霜稍融：“……真不是你？”

王恭妃死里逃生，惊魂未定，整个人像是被抽乾了力气，瘫在地上剧烈喘息，但眼神依旧坚定无比：“真不是。妾妃愿隨时为母后与皇上去死，如何还会加害。”

“看来，是哀家错怪你了。”李太后的语气柔软下来，带著一丝疲惫，“你心中，可怨恨哀家？”

“妾妃万万不敢！”

王恭妃强撑著爬起，重新跪好，“如若乾清宫是被恶人烧毁，妾妃只怨恨那些贼人，恨不能將他们挫骨扬灰。”

“好孩子，哀家没有看错你。”李太后重新露出些许慈祥之色，“去吧，收拾乾净再回宫，哀家稍后让最好的御医去给你诊治伤口，莫要留下疤痕。”

“谢母后恩典，妾妃告退。”

王恭妃再次叩首，这才在宫女的搀扶下，踉蹌著退出了慈寧宫。

她简单清理了脸上的血污，坐上一顶最低规格的二人抬素漆小轿，回到了冷清萧索的冷宫——景阳宫。

她屏退宫女，独自进入阴暗寢殿，关上门，重重跌坐在梳妆檯前的绣墩上，这才长长地吁出一口气。

她抬起眼，望向铜镜中，那多了一道鲜明划痕的苍白脸颊，原本淒楚的眼神顷刻褪去，艷红唇角缓缓扬起，勾勒出一抹诡异而冰冷的笑容。

……

午后。

文华殿。

“先生，今日皇祖母吩咐，只需背诵《论语》。”

朱常洛踏入殿內，一屁股坐在书案后，对躬身行礼的日讲官说道，语气中带著些烦躁。

朱常洛已获准出阁读书，规定时间来文华殿，翰林院的日讲官，会安排功课，解读经义。

翰林院的官员们无不削尖了脑袋爭取这机会。

一旦侍奉的皇子，被立为太子，他们便是未来帝师的有力候选，前程似锦。

对於朱常洛来说，出阁读书也是结交朝臣，培养班底的开始。

然而此刻，朱常洛显然心不在此。

日讲官郭正域应道：“既是慈圣皇太后口諭，臣自当谨遵懿旨。”

对此情形，他早已见怪不怪。

一旁的內侍熟练地取出一本精装《论语》，置於朱常洛面前，静候他选择背诵篇章。

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