从慈寧宫回来后，朱常洵先將小妹送回翊坤宫，便转道前往毓德宫向万历帝復命。

万历帝正批阅奏章，见他进来，放下硃笔，简单问了两句慈寧宫的情形。

得知李太后凤顏大悦，万历帝紧绷的肩膀明显鬆弛下来，仿佛卸下了一重无形的束缚，长舒一口气道：“给你皇奶奶背诵佛经，这个主意极好。”

然后呢？

朱常洵垂手而立，静候下文。

顺利完成如此重要的“差事”，按惯例，父皇总该有点表示吧？

李朝那“跪哭团”刚进贡了六车厚礼，老爹手头已宽裕了些。

然而，並没有然后。

万历帝只是点了点头，就重新拿起一份奏疏，完全没有给赏赐的意思。

朱常洵撇了撇嘴，从袖中掏出一串淡金色东珠手串，在指间漫不经心地把玩著，意有所指地说：

“皇奶奶听我背完佛经，心中欢喜，赏了这一大串珠子，听说这淡金色的东珠，最是稀罕难得呢。”

他刻意將“稀罕难得”四字咬得略重。

万历帝执笔的手微微一顿，从鼻腔里发出一个模糊的音节：“嗯。”

“皇祖母说，这串珠子价值千金，可是真的？”

“是。”

“孙儿还听说，这等上好的东珠，產地主要在辽东女真乌拉部一带？”

“对。”

无论朱常洵如何暗示，万历帝始终装糊涂，全然不提赏赐。

他有些无奈。

不过，除了想要赏赐，他另有个更深层目的。

借著东珠的话头，他语气转为认真：“爹，孩儿翻看以往的辽东塘报，见有一则记载，当年我辽东將士赴李朝作战时，建州女真部曾趁机偷袭乌拉部，其首领布占泰兵败被俘。您说，建州部如此急切地吞併乌拉，会不会就是为了爭夺这东珠的產地？”

他试图以东珠为引，步步深入，提醒父皇关注建州女真悄然坐大的隱患。

一个势力的崛起，根基不仅在於地盘扩大，更在於能否掌控財富之源。

有了足够財富，才能锻造兵甲、蓄养精兵，並吸引更多人投奔。

二百年来，罕有明人真心投奔北方草原，根子也在一个“穷”字，投奔过去只能放羊吃沙尘。

而几十年后，不少大明人，尤其是谁给骨头就是爹的某些文人，与建州女真暗通款曲，甚至直接投奔过去，根本因素是建州通过攻击屠杀女真各部，不断吞併地盘，同时逐步掌控珍贵东珠、皮毛、人参等產地，垄断货源。

於是，他们能源源不断攫取利润，积累巨量財富，直到富可敌国。

能否掌握財富，是任何势力崛起或衰败的根本问题。

大明从永乐的极富，逐渐衰败到如今局面，也是国家掌控財富越来越少，加上官吏越发肆无忌惮贪腐成风，使之进一步恶化。

第一个转折点，是在许多官吏拼命阻挠下，叫停了“下西洋”。

大船队下西洋进行朝贡贸易，大明用陶瓷、丝绸、铁器等工业製品，换取香料、宝石、象牙、金银，以及农產品等。

大明牢牢掌控“定价权”之外，甚至尝试用大明宝钞来行使“货幣权”。

绝对的暴利，绝对的血赚。

但在运作方面，存在一些问题。

其一，皇帝独自收割所有利益，没有多分一部分利益出去，让私人商队参与经营与扩张。

以朱棣的能力与威望，反对者掀不起风浪，但他可能没考虑到，他子孙没有他的能力与威望，又有许多人覬覦这巨大利益的情况下，这独家生意必然无法长久。

其二，没有凭藉当时无敌强大的海权实力，在战略要地进行大量移民，发展实控利益，没有建立要塞化港口和商栈，没有长期驻军加强威慑力，导致宗藩关係不牢固，產地货源不稳定，生意也就难长久。

但无论如何，朱棣把大明缔造成当时世界上最强大的海权国家，无疑已是极其伟大成就。

到时，自己走海洋贸易，重塑海权这条路，必须避免“下西洋”的运作缺陷。

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