玉河馆的哭嚎声，打破傍晚的寧静。

东厂番役与锦衣卫緹骑如狼似虎，將李朝使团成员逐一赶出馆驛，塞入马车，押送著驱逐出境。

李朝使臣们面如土色，狼狈不堪。

正使李忱惊慌失措，无法承受失败重击，惊惧交加中昏厥。

等他悠悠转醒，只觉身下顛簸，已是在疾驰的马车之中。

“不……不可如此……吾要面圣……吾要申冤……”

他瘫坐车內，目光涣散，口中喃喃，往日身为二品大员的沉稳气度荡然无存。

就在今晨，他率眾跪哭於承天门外时，內心还十分篤定。

依过往惯例，此局他胜算极大。

其一，他以高官之身示弱博取同情，可引发外朝舆论民情。

其二，宫內李朝贡女、內侍可同步施压。

其三，也是至关重要的一环，大明多位权臣已收下重礼，必会帮他发声。

他清楚，大明的话语权，是牢牢掌握在文臣手中，而万历帝性偏软，只要那些收了厚礼的明朝重臣肯出力，大事可期。

收礼即成功一半，余下不过是等待时机成熟。

岂料，风云突变。

今日午后，那些收受厚礼的明朝大臣，不知为何，突然纷纷將礼物上交，齐聚宫门请罪。

后来他才得知，明朝皇帝居然把他送入宫中的六车礼物定性为“朝贡品”，而他赠予赵志皋、张位等人的厚礼则被认定为“贿赂”。

东厂已准备拿下那位接待他的礼部主客司郎中，眼看就要掀起大狱。

“不公……不讲信义道德……”李忱內心嘶吼。

礼单明明白白写著“谢恩礼”，怎能强行认定为“朝贡品”？！

然而，他没有申辩机会。

大明皇帝的詔书已下，他被判定“行贿大臣，图谋不轨”之罪，与上次使节一样，被强行驱逐出境。

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而令他如遭雷击，当场晕厥的，是詔书中那句“召回驻军，断绝往来”。

这意味他们精心策划的反制之策，非但彻底失败，更可能给李朝招来大祸，甚至可以说是灭顶之灾。

李忱將头探出车窗，回望漫天红霞下渐行渐远的大明皇都，发出一声绝望的哀嘆：“谁说的……万历皇帝软弱可欺？”

与此同时。

会极门外。

以首辅赵志皋、次辅张位、礼部尚书陈於陛为首的十余名重臣，已跪了整整两个时辰。

一收到皇帝將李昖礼物定性为“朝贡品”，东厂欲拿主客司郎中问罪的风声，基於前车之鑑，他们赶紧做出应对措施。

上交全部礼物，並亲赴宫门“请罪”。

风声正是由那位刑科给事中故意泄露。

上一次东厂抓的是低阶小官，刑科给事中见到圣旨后立即配合。

但这次，涉及部院大员，乃至阁臣，他不惜抗旨，坚决不签发驾帖，拖延时辰，將消息传出。

此举依循的是官场“惯例”。

如此“仗义”之举，必得眾臣感念，博得“直臣”、“仁义”美誉，即便暂时丟官，日后必能起復高升，何况此次“功劳”极大。

看赵志皋的反应就知道。

这位称病告假一月，上书乞休的首辅，躲家不出门不见客，闻讯后立刻“抱病”赶来宫门前长跪。

张位、陈於陛等也闻风而动，举措如出一辙。

赵志皋年事已高，跪得久了，膝盖刺痛，稍稍挪动了一下，身形微晃。

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