慈寧宫佛堂，沉香繚绕，鎏金佛像在长明灯幽微的光晕下，宝相庄严，却有透著一股俯瞰尘世的疏离。

李太后正盘坐於蒲团之上，手持念珠，默诵经文。

一阵略显急促的脚步声由远及近，打破了堂內的寂静。

隨即，心腹宫女轻叩门扉，低声稟报：“圣母娘娘，大殿下在外求见，称有急事。”

李太后眉梢微蹙。

面佛静修之时，她最厌烦俗务搅扰。

门外宫女深知此忌，若非真有要事，断不敢通传。

长孙朱常洛素来规矩，从未在此时前来……

她微启眼帘，淡淡道：“让他进来。”

“吱呀”一声，木门开启，带入一丝气流，引得灯焰一阵摇曳，壁上经幡的影子也隨之晃动，忽长忽短。

朱常洛快步走入，躬身行礼，语气带著几分急切：“孙儿给皇祖母请安，惊扰皇祖母清修……”

“何事如此著急？”李太后出声打断，声音平稳，听不出喜怒。

“皇祖母，孙儿得了確切消息，三弟他……今日偷偷微服出宫玩耍了。”朱常洛抬起头，凝望李太后的脸，试图从太后脸上捕捉到一丝震怒。

李太后脸上毫无波澜，反问道：“还有吗？”

朱常洛补充道：“他不止出宫，还……还私下结交勛贵，听闻是定国公。”

他特意加重了“定国公”三字。

皇子结交手握京营兵权的顶级勛贵，尤其在储位未定的敏感时期，就是触犯了大忌。

在朱常洛看来，结交定国公，正是在爭取勛贵集团支持，夺嫡野心再明显不过。

说什么“无意储位”，“喜欢看大海，坐大船”，“志在海外建藩，消灭倭寇”云云。

骗鬼呢！

回想起慈庆宫论战，自己本想在定国公徐文璧面前展露才学，力压那小儿，却反被那小儿辩得哑口无言，顏面尽失。

那小儿还因此贏得了徐文璧等武勛的好感。

此恨至今难平。

如今那小儿得寸进尺，居然出宫私下结交定国公，却也犯了大忌，留下把柄。

他满心期待皇祖母会因此勃然大怒，以后与那小儿疏离，甚至严厉罪责那小儿。

可是，他没有从李太后脸上看到任何怒色，李太后反而抬起眼眸，那目光深邃如千尺古潭，直直地看向他。

朱常洛顿觉心思仿佛被瞬间看穿，一阵心虚，慌忙低下头，不敢与之对视。

“你三弟所结交的，是定国公的孙辈，並非徐文璧本人。”李太后的声音依旧平淡。

“啊？”朱常洛面色一变，声音不由发颤，“皇……皇祖母知晓此事？”

“哀家知晓此事，很奇怪么？”

李太后眼波微转，语气带著掌控一切的自信，“洵儿出宫前，曾来徵询过哀家的意思。哀家觉得，定国公府世代忠良，两家孙辈年纪相仿，寻常往来实属正常，你若有意，亦可如此。”

她深知，想要地位稳固，皇家必需笼络勛贵，定国公这样的顶级勛贵尤为重要。

让尚未成年的孙辈们交往，形成新的纽带，於皇家而言绝非坏事，反是多一层亲近。

所谓结交勛贵的禁忌，主要针对的是结交掌权的当家勋爵，定国公之下有长子袭爵，远未袭爵的孙辈，並不在此列。

三孙未去定国公府，甚至不与定国公见面，只是约孙辈出来陪玩，这是李太后乐意见到的正常交流，也鼓励朱常洛以这种方式去交往，增加皇家与勛贵的亲近。

“孙儿，明白了。”朱常洛如霜打的茄子，气势顿时萎靡下去。

李太后將他神色变化尽收眼底，话锋一转：“不过，倒可以说你三弟是……不务正业。”

李太后是明眼人，朱常洛的心思她哪能看不出来。

她发现，储位竞爭，给大孙带来了压力，倒逼大孙更加用功学习，未尝不是一件好事，但也得提振他信心，不能垮掉。

“不务正业？”朱常洛一愣。

“你三弟此番出宫，是忙著与人合伙，筹备开酒楼去了。”

李太后似笑非笑地摇了摇头，语气带著几分无法形容的感慨，“唉，同样是十岁年龄，別家孩子功课之余在嬉弄玩偶，他却折腾买地建酒楼，嬉玩起商贾营生。”

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