他伸出那只布满老人斑的手，在朱允炆的肩膀上拍了拍。

“好孩子……你有心了。”

还是自己的孙子好啊！

虽然能力不足，但是孝心足以！

他接过汤碗，没有喝，只是用手掌感受著碗壁传来的温度。

朱允炆见气氛正好，便按照母亲的嘱咐，不经意地开口：

“皇爷爷，孙儿方才来时，见宫中气氛肃杀，城门也未曾全开。不知是何等宵小，竟敢在天子脚下作乱，还要劳动皇爷爷如此费心？”

他的语气充满对祖父的关心，和对“宵小”的同仇敌愾。

朱元璋端碗的手，在半空中顿住。

暖阁里刚刚缓和的气氛，骤然绷紧。

他抬起头，那双熬得通红的眼睛，直勾勾地钉在自己孙子的脸上。

试探。

这不是孙儿对祖父的关心。

这是东宫对乾清宫的试探。

是吕家，对他这个皇帝的试探。

他忽然觉得手里的汤碗，有些烫手。

朱允炆被他看得心头髮毛，面上还维持著孝顺的笑容：“孙儿只是担心，若有贼人未清，怕惊扰了皇爷爷……”

“国事罢了。”

朱元璋冷淡地打断他，將那碗还冒著热气的燕窝羹，隨手放在御案的一角，推到那堆废弃的画稿旁边。

“你不必多问。”

他的声音，恢復那种不带任何情绪的沙哑。

“读好你的圣贤书，修好你的仁德之心，便是对咱最大的孝顺。”

朱允炆脸上的笑容垮下来。

他能清晰地感觉到，那股刚刚还縈绕在祖孙之间的温情，已经消失得无影无踪。

他还想说些什么，却发现自己什么也说不出来。

皇爷爷的那句话，听似勉励，实则是一堵墙，將他狠狠地推开。

“你回去多学习政务吧。还有多陪陪你的母妃”

朱元璋的视线从他脸上移开，落向窗外漆黑的夜色，“你回去吧。咱累了。”

“是……孙儿告退。”

朱允炆躬著身子，一步步退出暖阁。

直到殿门在他身后合上，他依旧没想明白，自己到底说错了哪句话，为何皇爷爷的態度，会变得如此之快。

暖阁內，死一般的寂静。

朱元璋低头，看著那碗被推到角落的燕窝羹。

温热的汤汁中，映出他自己一张苍老、疲惫的脸。

他伸出两根手指，搭在温热的碗沿上，轻轻一推。

“哐啷。”

白瓷的汤碗翻倒，温热的汤汁漫过那些被揉成一团的画稿，將上面一个个少年的面容浸得模糊不清。

“仁德……”

朱元璋喉咙里滚出两声冷笑。

“咱用血和刀打下的江山，靠你那点可笑的仁德，守得住吗？！”

他猛地一拍龙椅的扶手，对著空无一人的大殿。

“刘诺！”

一道影子无声无息地从屏风后滑出，跪伏在地。

“奴婢在。”

朱元璋的胸口剧烈起伏，眼中的血色更浓。

“去北镇抚司。”他的声音不带一丝温度，

“现在，立刻，马上！告诉蒋瓛，天亮之前，咱要的画，要的人，若是还见不到……”

他停下来。

“就让他，提著自己的脑袋来见咱！”

朱元璋突然停顿一下，继续道：

“去查一下，今天谁进来了东宫？”

一道影子又退却出去。

朱元璋逼著眼睛，嘴里发出低不可闻的细语。

“吕氏，你就那么等不及了吗？”