“土仪？”王平安心中冷笑，什么土仪需要鬼鬼祟祟地用漕船运输？

王平安装作恍然大悟的样子，点点头：“原来如此，小子明白了。”

隨即又不经意地问道：“刘叔，我看这漕船来来往往，真是繁忙。不知像小子这样，想长期稳定地从南方运些甘蔗、茶叶，除了正常缴纳漕税，还需要注意些什么？”

刘管事將他拉到值房更里面的角落，声音压得极低，几乎如同耳语：

“平安，你既然问到这里，刘叔就跟你说点掏心窝子的话。这漕运，看著是朝廷的命脉，实则……哼，里面的门道深了去了！”

他警惕地看了看窗外，才继续道：“你刚才看到的，不过是冰山一角。正经漕粮、官物自然要走明面，但这一艘大船空著那么多地方，谁不想多捞点？所以就有了『带饢』（夹带私货）。这『带饢』也分三六九等。”

“最普通的一种，就像刚刚孔令史说的，在茶叶里掺陈末，在绸缎里混次品来赚点差价，像这样打点一下上下，大家也就心照不宣了；

再往上一点，就是夹带些朝廷管控不严，但利润丰厚的商货，比如你看到的那些『土仪』。

这需要打通的关节就多了，从发运地的监当官，到沿途各处的巡检，再到咱们这接收地的令史、仓官……那都得打点到位，形成一条『线』，这货才能平安进来。”

“还有最厉害的……”刘管事压低了声音，“私盐、私矾，甚至兵器，那都是掉脑袋的勾当！能干这种事的都不是普通商贾，这些生意背后大都是那些咱们根本惹不起的『大虫』。

他们的船，別说孔令史，就是再高几级的官，有时候也得绕著走。查验？除非是上面下了死命令，否则谁敢真去查？弄不好哪天就一不小心掉进这汴河里餵了王八！”

“若想规规矩矩做生意呢？”

“难！”刘管事嘆气，“如果你想完全避开，除非你不走漕运，但那怎么可能呢？只能儘量选择些背景相对乾净的船帮合作，该打点的『常例钱』一分不能少，求个平安罢了。

即便是这样，你的货也可能在不知情的情况下，被那些『大虫』夹带著一些见不得光的东西，一旦出事就是泼天大祸。这就叫『借壳上路』。”

码头上突然传来了一阵骚动。

王平安循声望去，只见一个衣衫襤褸、头髮花白的老翁，正沿著河岸跌跌撞撞地走著，口中反覆喃喃：

“我儿……阿衡……你在哪儿？爹来找你了……河水这么冷，你跟爹回家啊……”

老翁逢人便抓住衣袖询问：“这位郎君，可见过我儿阿衡？他是码头巡检，个子这么高，眉心有颗痣……”

被问的人纷纷避之不及，如同躲避瘟疫。

“这老疯子又来了！”

“快走快走，晦气！”

一个相熟的力工小声对王平安道：“这老傅头，儿子傅衡原是个巡检，几个月前说是夜里巡河失足落水淹死了，尸首都没找到。

老头受不了刺激就疯了，天天来河边找儿子，非说他儿子是被人害的……”

王平安心中一动，“失足落水？尸首都找不到？”

刘管事脸色微变，拉著王平安就往外走：“別听那疯子胡咧咧！他儿子是自己不小心落水而已，漕运上哪天不出点意外？平安，这事你可別沾边！”

王平安回头望去，只见那疯老翁瘦削的身影依旧固执地徘徊在河岸旁。如同一个孤独鬼魂，在巨大的漕船和忙碌的人群映衬下，显得那么渺小。

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