“……但俺也听说淮南路那边今年收成不好，怕是有流民要过来。”

“官家又要修河堤了，这回怕是又要加征役夫了。”

国家大事、市井奇闻在漫长的旅途中，在这里被热烈的討论、加工和传播。

统舱的角落里蜷缩著一个老人，他的头髮如同乱草，衣衫襤褸得几乎看不出原色，上面沾满了不知名的污渍，散发著一股混合了汗臭和霉烂的气味。

王平安观察了他好几天，要不是他偶尔颤抖著打摆子的身体，王平安几乎以为老人已经死了。

他的眼神涣散，瞳孔似乎无法聚焦，怀里死死抱著一个脏得包浆的蓝布包袱，枯黑的手指神经质地抠著包袱皮。

周围的乘客都离他远远的，如同躲避秽物。

一个脚夫对王平安低声道：“这是个疯老吏，姓吴。以前好像在漕运衙门里做过书办，不知撞了什么邪，就疯了。

整天念叨些漕米、大船什么的，神神叨叨，没人听得懂。这船他坐了好几趟了，魂不守舍的。”

王平安尝试靠近，柔声道：“吴老丈？您没事吧？”

那吴老吏猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯住王平安，“你……你別过来！你们都是一伙的！想抢我的东西！这是我的命！是我……我记下来的……”他把包袱抱得更紧，身体剧烈颤抖起来。

王平安心中疑竇更深，正要继续试探，船只忽然慢了下来。

“砰——砰——砰——”

甲板传来几声沉重的敲击声，船老大有些慌张地喊道：“大家都醒醒，官差查船，都待在原处，不要乱动。”

“巡检司查验公凭（类似於身份证）！所有人待在原地！”几声吆喝传来，一队身著皂隶公服，手持兵刃的巡检司兵丁登上了船，为首的是个面色阴沉的小旗官。

吴老吏突然往王平安怀里塞了一个东西，他刚想拿出来。老吏的手如钢爪一般死死攥住王平安的手腕，眼神闪过一丝清明，低不可闻地吼了声：“交给开封府……包……”

声音如同破烂的风箱。片刻之间，老吏又缩回了角落。

船老大哈著腰，小心翼翼地道：“各位官爷，这次不知是查……”

船老大非常纳闷，今日的查验很是奇怪，平日里定期给巡检司的供奉一次未缺，按理说不应该如此突然，也不该没有提前通知。

小旗官一摆手，打断了他，道：“例行公事，查验公凭，搜查违禁之物，所有人將路引、公凭拿出来，行李打开等候检查。”

乘客们一阵骚动，纷纷取出路引。兵丁们两人一组，开始逐一盘问。

“你，去哪儿？箱子里是什么？”

过程看似寻常，但王平安注意到，这些兵丁的查验极为仔细，总会在书籍、纸笺上多停留片刻。

快到王平安处时，老吏突然暴起，从一个兵丁身上抢过一把朴刀。踢开面前的两个兵丁，欺身上前，划伤了小旗官便衝出船舱。

小旗官大怒，带领著兵丁追出去，赶得船舱內的家禽们一阵乱飞。

汴河之上无依无靠，老吏自然被擒。兵丁们也就押著他驾著快船赶回了岸上。

客船继续鼓帆前行，快过亳州了。