黑石城的城墙並非是用普通的岩石堆砌而成，而是就地取材，挖掘了万妖山脉边缘那种常年被妖血浸泡、呈现出暗红色的“血岗岩”浇筑了铁汁熔炼一体。从高空俯瞰，这座边境孤城就像是一颗镶嵌在黑色大地上的烂牙，狰狞、丑陋，却又异常坚硬。穿云舟缓缓降落时激起的巨大气流吹散了笼罩在城市上空的低矮铅云，露出了下方那密密麻麻如蚁穴般的防御工事，以及工事后方那无数双麻木、警惕且充满戾气的眼睛。这里没有宗门內的鸟语花香，空气中充斥著一股令人作呕的混合气味：腐肉的恶臭、劣质金疮药的辛辣、妖兽粪便的腥骚，以及那种几百年来从未散去过的、早已渗入泥土深处的死亡气息。

当巨大的浮空法宝终於在发出令人牙酸的金属摩擦声后停靠在城北的悬空港时，顾清清晰地感受到了那种阶级的割裂感。上层甲板的精英弟子们，如萧尘、南宫玲等人，在黑石城守將和几位筑基期长老的恭迎下，意气风发地踏上红毯，仿佛他们不是来打仗，而是来镀金的。而像顾清他们这种底层的斥候队和后勤杂役，则是被几个凶神恶煞的执法督战队修士像赶牲口一样，从底层的货仓出口赶了下来。脚下踩著的不是红毯，而是混杂著泥泞和黑血的烂泥地。

“都给老子动作快点！別磨磨蹭蹭的像个娘们！”一个满脸横肉、穿著黑石城制式血甲的筑基初期修士站在高台上，手中挥舞著一条散发著雷光的长鞭，不耐烦地咆哮著，“这里是黑石城，不是你们青云宗的温柔乡！在这里，只有两种人：活人和死人。想活命的，就给老子听从指挥，谁敢临阵脱逃，老子的『雷炎鞭』可不认得你是哪个峰的天才！”

顾清混在人群中，低眉顺眼，那副唯唯诺诺的模样与周围那些被嚇得脸色苍白的弟子们毫无二致。但他那双隱在乱发后的左眼，却在落地的瞬间就已经將周围的环境扫描了一遍。整个悬空港布置了不下三十座“破罡弩”，每一座都足以射杀筑基初期的修士，而这些弩机的朝向，不仅仅是对著城外的天空，有几座甚至隱晦地对著城內的降落点。这说明黑石城的掌控者对於这些外来的宗门弟子並不完全信任，或者说，他们早已习惯了这种防备一切的生存法则。

“斥候三队，队长顾清，出列！”

一声阴冷的点名声打断了顾清的观察。在港口的角落里，一张临时搭建的案台后，坐著一个面白无须、眼神阴鷙的中年书生。此人虽然穿著黑石城的文官服饰，但顾清一眼就看到了他腰间掛著的那枚玉佩上，极其隱蔽地刻著一个“刘”字。这是刘家在黑石城的暗桩，也是负责这次人员分配的“判官”。

顾清快步上前，躬身行礼：“弟子顾清，见过执事大人。”

那中年书生抬起眼皮，像看死人一样上下打量了顾清一眼，嘴角勾起一抹残忍的弧度，隨手將一枚黑铁令牌扔在案台上，发出噹啷一声脆响：“顾清，斥候三队，编制增加至二十人。你们的任务是驻守城外三十里的『碎石滩』前哨站。那里是妖兽进攻的必经之路，也是我们黑石城的第一道防线。你们要做的，就是像钉子一样钉在那里，一旦发现兽潮动向，立刻点燃烽火示警。”

此言一出，顾清身后的队员们顿时一片譁然，几个胆小的甚至腿一软直接瘫坐在地上。碎石滩，那个地方在来的路上他们就听说了，那是一个绝地。地势低洼，无险可守，且周围没有任何支援，一旦兽潮来袭，那里就是第一个被淹没的地方。把二十个炼气期的弟子扔在那里，这根本不是驻守，这是赤裸裸的献祭，是用他们的命去换取那一瞬间的烽火预警。

“肃静！”中年书生猛地一拍惊堂木，筑基期的威压瞬间压得眾人喘不过气来，“军令如山！抗命者，斩立决！现在，立刻领了补给滚蛋！一个时辰內必须到达指定位置，否则军法从事！”

顾清伸手抓过那枚冰凉的令牌，脸上没有丝毫愤怒，反而露出一种认命般的苦笑，颤巍巍地应道：“弟子……遵命。”他转身招呼著那群已经被嚇破胆的队员，像是一群即將被送上屠宰场的羔羊，在一眾同情或幸灾乐祸的目光中，领了少得可怜的补给——每人三块下品灵石和一瓶劣质辟穀丹，便匆匆向著城门方向走去。

就在顾清转身离开的瞬间，他清晰地感应到了两道视线。一道来自高处的观礼台，那是叶萧，他正站在刘家那位督战长老的身后，居高临下地看著顾清，手中做了一个割喉的手势，眼中的杀意毫不掩饰。另一道视线则来自那个中年书生，他在顾清走后，立刻招来一个黑衣亲信，低声吩咐了几句，那亲信点了点头，悄无声息地消失在阴影中。

“看来，他们是连一晚都不想让我活。”顾清心中冷笑，左眼瞳孔深处的暗金光芒微微旋转。他並没有因为被分配到死地而感到恐慌，相反，这正合他意。在城內，到处都是眼线和阵法，他束手束脚；而到了城外，到了那混乱的碎石滩，规则就变了。那里，將是他为叶萧和刘家精心准备的坟墓。

出了厚重的北城门，天地瞬间变得昏暗起来。黑石城外並非平原，而是一片怪石嶙峋的荒戈壁，常年被从万妖山脉深处吹来的黑色煞风笼罩。这风中带著腐蚀性的毒气，凡人吸入一口便会肺部溃烂而死，即便是修士，也必须时刻运转灵力护体，极大地消耗著本就不多的续航能力。

斥候三队的二十人走在荒凉的戈壁滩上，气氛压抑得令人窒息。除了顾清和一直沉默跟在他身后的月姬（此刻化名“阿月”，戴著面具），队伍里还有那个拥有鬼眼的少女姜离，以及几个早已被顾清標记为“內奸”的弟子。其中最显眼的是一个脸上长满麻子的青年，叫王麻子，还有一个瞎了一只眼的独眼龙。这两人一路上眼神飘忽，不时地在沿途的石缝、枯树上留下一些极其隱蔽的记號。

顾清走在最前面，看似在专心致志地辨认方向，实则他的神识早已覆盖了方圆百丈。在他的“洞虚之眼”视界中，那些被王麻子留下的记號正散发著一种特殊的灵力波动，这种波动並非用来指路，而是用来引诱某种东西——比如，妖兽。

“队长……我们真的要去那个碎石滩吗？”姜离抱著那个破旧的储物袋，紧紧跟在顾清身后，声音颤抖地问道。她那双灰濛濛的眼睛不安地四处张望，似乎看到了空气中飘荡的某些不乾净的东西，“我……我看到前面有好多黑气，那是死气，很浓很浓，像是一个大坑，把所有人都埋进去了。”

顾清停下脚步，回头看了她一眼，又看了看身后那群人心惶惶的队员。他知道，现在必须要立威，也要给这群炮灰一点活下去的希望，否则还没到地方，队伍就散了。

“不去就是抗命，现在就会死。”顾清的声音不再是那种唯唯诺诺的腔调，而是变得异常冷静和平稳，在呼啸的煞风中清晰地传入每个人耳中，“我知道这是一个死局。刘家想让我们死，妖兽想吃我们的肉。但是，我是个很惜命的人。我既然敢接这个令，就有办法带著想活的人活下去。”

他说著，目光猛地锁定了人群中的王麻子和独眼龙。那两人被顾清这突如其来的锐利眼神看得心头一跳，下意识地想要后退。

“但是，在对付外面的敌人之前，我得先清理一下自己鞋底的烂泥。”顾清嘴角勾起一抹残忍的笑意，身影毫无徵兆地在原地消失。

“不好！”王麻子大惊失色，他是炼气六层的修为，反应不可谓不快，当即就要祭出法器护身。然而，他的动作在顾清眼中慢得就像是蜗牛。

砰！

一声闷响。顾清的身影重新显现时，已经站在了王麻子的面前，一只手如铁钳般死死掐住了他的脖子，將他整个人提到了半空。王麻子拼命挣扎，双腿乱蹬，脸涨成了猪肝色，却惊恐地发现自己体內的灵力竟然被顾清掌心传来的一股诡异力量完全封死，根本无法调动分毫。

“你……你想干什么……我是刘……”王麻子艰难地从喉咙里挤出几个字。

“嘘——”顾清伸出另一只手的食指，抵在嘴唇上做了一个噤声的手势，“我知道你是刘家的人，也知道你这一路上留下了十三处『引兽香』的记號。你做得很好，真的很好。”

“既然你这么喜欢引兽，那我就成全你。”顾清眼底闪过一丝暴虐，猛地一甩手，將王麻子狠狠摜在地上，骨裂声清晰可闻。还没等王麻子惨叫出声，顾清已经一脚踩碎了他的丹田气海。

“啊——！！”悽厉的惨叫声响彻戈壁。

“別急，还没完。”顾清从储物袋中掏出一把匕首，动作熟练而冷酷地割开了王麻子的手腕和脚腕，鲜血顿时喷涌而出。紧接著，他从怀里摸出那块在鬼市买来的、已经吸饱了毒血的“血荆棘之种”，直接塞进了王麻子还在流血的伤口里。

“枯荣·催生。”

顾清单手结印，一道充满了生机却又带著枯寂之意的灵力打入种子之中。

下一刻，令所有人毛骨悚然的一幕发生了。

那颗看似枯木般的种子在接触到王麻子鲜血的瞬间，仿佛活了过来，无数暗红色的荆棘藤蔓瞬间刺破了他的皮肉，从他的伤口、口鼻、甚至眼眶中疯狂生长出来。短短几个呼吸间，王麻子就停止了惨叫，整个人变成了一具被荆棘缠绕的、还在微微抽搐的“植物人”。那些荆棘贪婪地吮吸著他的血液和灵力，迅速开出了几朵妖艷欲滴的血色花朵，散发出一股奇异的甜香。

“这叫『血棘卫』。”顾清拍了拍手，看著那具恐怖的傀儡，语气平淡得像是在介绍一件艺术品，“它不仅能预警，还能在方圆十丈內形成一道绞杀网。张师兄为了保护大家，自愿献身成为我们的守门人，这份情谊，大家要记在心里。”

全场死寂。

所有人都瞪大了眼睛，惊恐地捂著嘴巴，看著眼前这个平日里温和谦逊的队长，仿佛第一次认识他。就连那个独眼龙，此刻也嚇得瘫软在地上，裤襠湿了一大片，连求饶的话都说不出来。

顾清转过头，目光扫过独眼龙，独眼龙浑身一颤，疯狂磕头：“队长饶命！队长饶命！我什么都没干！我是被逼的！”

“留著你的命，还有用。”顾清淡淡道，“拿起张师兄留下的那些『引兽香』，去前面探路。如果在到达碎石滩之前你还活著，我就饶你不死。”

独眼龙如蒙大赦，连滚带爬地去捡那些记號，然后像疯狗一样衝到了队伍最前面，生怕顾清反悔再给他种个什么种子。

有了顾清这雷霆手段的震慑，剩下的队员再无二心，或者说，恐惧让他们只能选择服从。队伍的行进速度陡然加快，原本漫不经心的散沙，此刻为了活命，竟然展现出了惊人的纪律性。

姜离走在顾清身边，小脸煞白，时不时偷偷看一眼顾清，又看看那具被月姬用灵力牵引著、跟在队伍后面的“王麻子”。

“怕我？”顾清没有回头，轻声问道。

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