通话结束。刘臻放下手机，手心微微出汗。联繫柳絮是一步险棋，但也是目前打破僵局最直接的方法。他不能只依赖官方的调查，他必须有自己的信息渠道。

离开麵馆，刘臻没有回家，也没有回公司。他需要一个绝对安全、不受干扰的地方来思考下一步。他驱车来到了位於城市一隅的创业园区。深夜的园区寂静无人，只有路灯在湿漉的地面上投下昏黄的光晕。

他的公司在一栋小型办公楼的三层。整层楼只有他这一家初创公司，此刻更是漆黑一片。他用门禁卡打开玻璃门，感应灯亮起，照出略显空旷的办公区。空气中瀰漫著新装修的味道和一丝冷清。

他径直走向自己的独立办公室，打开灯，反手锁上门。疲惫感如潮水般涌来，他瘫坐在办公椅上，揉了揉刺痛的太阳穴。父亲的面容，棺材落入墓穴的画面，那个诡异的符號，交替在他眼前闪现。

他打开公文包，拿出那本县誌和笔记本，將油纸符號放在桌面上，凝视著它，试图用纯粹的理性去解构它。它不像已知的任何文字体系，线条的组合方式透著一种刻意为之的古怪逻辑。

他打开电脑，连接网络，但刻意避免使用公司网络，而是共享了隔壁一家咖啡馆的公共wi-fi（信號微弱且不稳定，但足以隱藏踪跡）。他开始在几个冷门的符號学论坛、歷史密码研究网站甚至是一些边缘文化的討论组里，用模糊的关键词搜索类似的图案或概念。

这是一个笨拙且希望渺茫的方法，如同大海捞针。屏幕上滚动著各种稀奇古怪的符號和討论，却找不到丝毫与手中图案相似的线索。时间一分一秒过去，窗外雨声渐歇，只剩下空洞的寂静。

就在他几乎要放弃，准备等到柳絮那边消息的时候，瀏览器偶然跳转到一个极其冷门的、专注於研究近代民间秘密结社的独立博客。博客界面古旧，更新停留在三年前。在一篇关於“民国时期漕运帮会暗记考”的文章配图里，他看到了一个类似的几何结构。

虽然细节不尽相同，但那种稜角分明、强调对称与特定比例的结构风格，与他手中的符號有著惊人的神似。文章作者含糊地提到，这种结构模式可能源於更古老的、某种用於標识身份和传递信息的秘密符號体系，但资料匱乏，难以考证。

心臟猛地一跳。一条极其细微、却真实存在的线头，似乎被他揪住了。

父亲的研究方向是地方志和歷史，民国帮会、秘密符號。

难道父亲的研究触动了某个歷史悠久、隱藏极深的秘密组织的神经？这个组织至今仍然存在，並且活跃？

这个想法让他不寒而慄。

就在这时，办公室外间的黑暗里，传来一声极其轻微的、几乎被呼吸掩盖的摩擦声。

像是鞋底不小心蹭到了地板上散落的什么纸张。

刘臻全身的肌肉瞬间绷紧，所有的疲惫和睏倦一扫而空，肾上腺素急剧飆升。

园区保安不会深夜悄无声息地进入已锁门的公司。清洁工更不会在这个时间到来。

有人！

外面有人！

他立刻合上笔记本，將油纸迅速塞回內袋，同时悄无声息地关闭了电脑屏幕和檯灯。办公室瞬间陷入一片黑暗，只有城市远处透来的微光，勉强勾勒出物体的轮廓。

他屏住呼吸，缓缓移动到门边，侧耳倾听。

外面死寂无声。

那种寂静，並非空无一人，而是某种生物同样屏息凝神、刻意营造出来的、充满张力的寂静。

他能感觉到，有一双或者几双眼睛，正在黑暗中，隔著这扇薄薄的门板，与他无声地对峙。

是谁？衝著他来的？还是衝著父亲留下的那样东西？

冷汗，顺著他的脊柱缓缓滑下。