老城区的气息与创业园区的冰冷现代截然不同。狭窄的巷弄蜿蜒曲折，两侧是斑驳的旧墙，晾衣竿横跨空中，掛著各色衣物，空气中瀰漫著潮湿的泥土味、旧木料的腐朽味和某处飘来的淡淡饭菜香。迟雪给的地址位於一条仅容一人通过的小巷深处，一栋老旧的二层砖木小楼。房东是位满头银髮、眼神却清亮锐利的老太太，姓吴。她接过刘臻递上的现金，什么也没问，只递给他一把锈跡斑斑的黄铜钥匙，指了指楼梯口：“二楼左拐第一间。热水晚上八点到十点。”

房间狭小简陋，但还算乾净。一张木板床，一张旧书桌，一把椅子，唯一的电器是一盏檯灯和一个老旧的电热水壶。窗户对著后院，能看到一棵虬结的老槐树。这里確实如迟雪所说，隱蔽，不引人注目，且几乎不可能被电子设备监控。

刘臻將带来的少量行李，几件换洗衣物、那本至关重要的《桐城县誌》和笔记本放在桌上。他拉上窗帘，只留一条缝隙，警惕地观察著巷口。一切平静，只有几个老人坐在门口閒聊，偶尔有自行车铃鐺清脆地响过。

迟雪的出现和警告，像一块投入平静湖面的巨石，彻底打破了他试图维持的秩序感。父亲的研究、神秘的符號、夜晚的入侵者、身份不明的女人，所有这些碎片疯狂旋转，指向一个深不见底的黑暗漩涡。

他不能坐等。他需要行动，需要从他认为最可能信任的人那里，获取信息和帮助。

他再次拿出那部不常用的手机，犹豫片刻，这次拨通了高峰的號码。他需要谨慎地试探官方渠道的水深。

电话响了很久才被接起，背景音有些嘈杂，似乎高峰正在外面忙碌。“刘臻？”高峰的声音带著一丝疲惫和意外，“这么晚，有事？”

“高队，打扰了。”刘臻儘量让声音听起来平静，带著一丝恰到好处的、失去亲人后的疲惫与困惑，“我刚从我父亲的老房子整理东西回来，心里总是不踏实。有些细节，我怎么想都觉得不对劲。”

电话那头沉默了一下，嘈杂声似乎减小了，高峰可能走到了一个相对安静的地方：“你说。”他的语气很谨慎。

“我父亲的书房，太乾净了。”刘臻选择了一个切入点，“你知道他的习惯，书桌上总会有些零散的笔记、看到一半的资料。但这次，除了摊开的一本书和一杯茶，几乎什么都没有。这不像他。”

“老人有时候也会收拾一下。”高峰迴答，但语气里並没有多少说服力。

“还有，”刘臻继续道，声音压低，仿佛在诉说一个隱秘的发现，“我好像记得，他之前有一个很旧的、黑色的u盘，总是隨身带著或者放在书桌抽屉的暗格里。这次我找遍了，都没找到。会不会丟了呢？或者，被人拿走了？”他小心翼翼地拋出诱饵。

电话那头陷入了更长的沉默。刘臻能听到高峰略微加重的呼吸声。

“黑色的u盘？”高峰重复了一遍，声音里听不出情绪，“什么样的？有什么特別吗？”

“就是很普通的那种，上面好像贴了个很小的银色標籤，具体图案记不清了。”刘臻编造了一些细节，核心在於“消失”这个事实，“里面可能就是存些老照片、他写的东西什么的。但我总觉得，如果没丟，会不会和他那天的事情有关？”他適时地注入了一丝哽咽。

高峰再次沉默。这几秒钟的寂静，对刘臻来说无比漫长。他几乎能想像到高峰在电话那头蹙紧眉头，刑警的本能让他嗅到了不寻常的气息，但职业的谨慎又让他裹足不前。

“刘臻，”高峰终於再次开口，声音压得更低，带著一种近乎告诫的严肃，“你父亲的案子，法医鑑定和现场勘查都是按程序走的，没有发现疑点。我知道你难过，难以接受，但有些时候，事情就是它看起来的样子。一个u盘，可能只是隨手放在別处，或者损坏丟掉了。不要钻牛角尖。”

他的回答几乎是官方的標准模板，但刘臻敏锐地捕捉到了那一丝极其细微的动摇，以及那句“不要钻牛角尖”背后隱含的、不易察觉的提醒意味。高峰可能知道些什么，但他不能，或者不愿说。

“我明白了，高队。”刘臻没有继续追问，適可而止，“可能真是我想多了。打扰你了。”

“早点休息。”高峰顿了顿，补充了一句，语气缓和了些，“有什么事，隨时可以给我打电话。”

通话结束。刘臻放下手机，心情更加沉重。高峰的反应印证了他的猜测——父亲的死绝非简单意外，但官方层面似乎存在某种无形的阻力，让高峰这样的资深刑警也选择迴避。那条路，暂时很难走通。

那么，另一条线呢？周昊天。

昊天的异常表现始终像一根刺，扎在刘臻心里。父亲的死，公司的压力，再加上他近期莫名的焦虑和財务危机，这几条线纠缠在一起，让刘臻无法安心。

他需要见周昊天一面，面对面地观察，旁敲侧击地试探。

他改用日常用的手机，拨通了周昊天的电话。这次电话接得很快。

“臻子？”周昊天的声音传来，背景音是舒缓的音乐，似乎在一个安静的场所，“这么晚还没睡？还在忙公司的事？”他的语气带著关切，但刘臻还是听出了一丝不易察觉的紧张。

“嗯，心里有点乱，睡不著。”刘臻顺著他的话说道，“在公司处理点手尾。昊天，你那边怎么样？要是没事，过来一趟？顺便聊聊下周见投资人的细节。”他找了个合理的藉口。

电话那头有明显的迟疑。“现在？我这边有点事，暂时走不开。”周昊天的声音显得有些为难，甚至有一丝慌乱，“要不明天早上公司见？”

刘臻的心微微一沉。晚上十点多，周昊天所谓的“有事”是什么？而且，他拒绝得过於匆忙。

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