乡间土路的尘埃尚未落定，老槐树的枯叶在风中发出沙沙的碎响。刘臻背靠粗糙的树干，每一次呼吸都牵扯著胸腔的钝痛和喉咙里的辛辣灼烧感。他死死盯著眼前的迟雪，试图从那副冰冷的面具下，剖析出哪怕一丝一毫的真实意图。

“为什么？”他重复著这个问题，声音嘶哑，却带著不容迴避的力度，“那个地址，是你通过房东老太太给我的。桐江堰的陷阱，是不是你布的？”

迟雪收回警戒的目光，转向刘臻。她的脸色在斑驳的树影下显得有些苍白，但眼神依旧沉静，甚至带著一丝不易察觉的疲惫。她没有直接回答，而是从风衣內侧取出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子，递了过去。

“喝一口，能缓解吸入的不適。不是毒药。”她的语气平淡无波。

刘臻盯著酒壶，没有动。怀疑如同藤蔓般缠绕著他的理智。

迟雪似乎毫不在意他的警惕，自己仰头喝了一小口，然后將酒壶放在他身边的树根上。“如果我要杀你，在堰体里等你被炸死，或者刚才补上一枪，更简单。”

这话冰冷而现实，击碎了刘臻的部分疑虑。他沉默片刻，最终还是拿起酒壶，小心翼翼地抿了一口。烈酒滑过喉咙，带来一阵灼热，確实压下了那股辛辣噁心感。

“那你为什么引我去那里？”刘臻追问，目光如炬。

“不是我引你去的。”迟雪否认得乾脆利落，“我查到有人通过底层线人网络，打探桐江堰的信息，手法很隱蔽，但目的性极强。我意识到他们可能利用了你父亲的研究，找到了那个地方，並打算做文章。我试图阻止你，赶到你的藏身点，但你不在。房东老太太说你已经离开了。我只能用那种方式尝试留下警告，没想到你还是去了，而且那么快。”

她的解释合情合理，但刘臻心中的疑虑並未完全消散。“你查到？你怎么查到的？你到底是什么人？”

“和你一样，想掀开盖子看看下面藏著什么蛆虫的人。”迟雪避重就轻，黑眸中闪过一丝深刻的恨意，但这恨意似乎並非针对刘臻，“只不过，我比你先走了几步，也摔得更惨。”

“那刚才那些人？他们是谁？『漕帮』的人？”刘臻换了个问题。

“是『清道夫』。”迟雪的语气冷了下去，“专门处理麻烦的。爆炸是第一步，如果没成功，他们就负责第二步：確保现场没有活口留下。他们出现，说明你找到的那个符號，確实戳到了某些人的肺管子。”

“你开枪打了他们。”

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“只是警告射击。他们的命不值钱，背后的人才值钱。”迟雪说得轻描淡写，仿佛在谈论清理垃圾，“这里还不安全，他们可能会绕回来。你能走吗？我需要带你去个地方。”

“去哪里？”

“一个能让你暂时喘口气，並且看到一些东西的地方。”迟雪没有过多解释，转身示意他跟上。

刘臻犹豫了一下。跟上去，可能意味著踏入更深的未知陷阱。不跟，留在这荒郊野岭，重伤之下，同样危险。最终，对真相的渴望压倒了对未知的恐惧。他咬咬牙，忍著剧痛，跟上了迟雪的脚步。

迟雪对地形的熟悉程度超乎想像，她带著刘臻避开大路，在田间巷陌中穿梭，最后来到一处隱藏在废弃果园深处的老旧农舍。农舍看起来久无人居，窗欞破损，院子里荒草齐腰深。

迟雪却轻车熟路地打开一把锈蚀的掛锁，推门而入。里面別有洞天。虽然家具简陋，但打扫得异常乾净，有基本的生活用品，甚至还有一台老式的柴油发电机和一套净水设备。这里显然是她眾多安全屋中的一个。

“处理一下伤口。”迟雪丟过来一个简陋的急救包，里面有些基础的消毒和包扎用品，“左边房间有乾净的水。”

刘臻没有多问，依言走进房间。脱下破烂的外套，后背上大片青紫和几处被碎石划破的伤口触目惊心。他咬著牙，用冷水清洗伤口，简单消毒包扎。整个过程，迟雪都在外间，没有任何动静。

处理完伤口，刘臻走出来，发现迟雪正站在一张老旧的木桌前，桌上摊开著几张放大的、有些模糊的黑白照片和一叠复印资料。

“过来看。”她头也不回地说。

刘臻走过去。照片拍摄的似乎是某个旧档案室的內部，灯光昏暗，书架林立。其中一张特写照片上，是一本摊开的、纸张泛黄的古老帐本，上面的字跡是竖排的毛笔字，记录著某种收支。而在帐本边缘的空白处，有人用更细的笔，勾勒了一个小小的图案。

正是那个漕运银幣上的诡异符號！旁边还有几个难以辨认的缩写汉字。

另一张照片，则是一份破损严重的船员名单，在几个名字后面，同样用极细的笔標註了那个符號。

“这是？”刘臻呼吸一窒。

“这是我所能找到的，关於这个符號最早的实物记载之一。”迟雪的声音低沉而冰冷，“来自民国十七年，本地一个叫『义丰』船行的內部流水帐和一份特殊雇员的名单。这个船行，明面上做正经漕运，暗地里，是当时走私菸土和人口的重要渠道之一。”

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