就在空气几乎凝固，凯洛斯感到自己指尖都因用力握拳而微微发白时。

一旁的诺娃不著痕跡地向前迈了半步，恰到好处地介入了这充满火药味的对视之中。

她轻轻咳嗽一声，声音不大，却清晰地传入卡斯米尔耳中：“尊敬的子爵阁下，请允许我代为介绍。这位是凯洛斯先生，一位专注於中巢和下巢贸易与慈善事业的商人。他此前一直在下层区域活动，对於上巢的一些......风尚和礼数可能不甚熟悉，若有冒犯之处，还请您多多包涵。”

诺娃的声音柔和而富有磁性，加之她最近在上巢艺术圈积累的名声，许多贵族都以收藏这位特立独行、画风大胆的“诺娃女士”的作品为荣，让卡斯米尔子爵的注意力暂时从凯洛斯身上移开。

他的目光落在诺娃身上，那冰冷的眼神稍微融化了一丝，带上了一点对“艺术品”及其创造者的欣赏，但也仅此而已。

他认出了诺娃，嘴角扯出一个算是回应的弧度。

但当他听到诺娃强调凯洛斯“不是贵族”，只是一个“商人”时，那抹弧度瞬间变得尖锐起来。

“哦？原来只是个......乡巴佬商人。”

他故作大度地摆了摆手，仿佛施捨般说道：“罢了罢了，今天是黛安娜妹妹的好日子，本少爷心情好，就不与你这种不懂规矩的下层人计较了。免得扫了大家的兴。”

他完全无视了凯洛斯压抑的怒火，转而看向脸色还有些发白的黛安娜，语气又变得“亲切”起来：“既然亲爱的妹妹不喜欢哥哥这份精心准备的小礼物，那哥哥我下次再为你寻些更合你心意的玩意儿，保证让你大开眼界，哈哈哈！”

他那自以为幽默的笑声在宴会厅中显得格外刺耳。

笑罢，他隨意地挥了挥手，示意那名推著笼子的侍从：“还愣著干什么？把这没用的东西推下去，別在这里碍眼。”

侍从连忙躬身，准备將那个装著变种人少女的牢笼推走。

笼中的女孩似乎预感到了什么，发出了一声细微的的啜泣，身体抖得更厉害了。

就在这时，凯洛斯几乎是咬著牙，从喉咙里挤出了声音：

“子爵阁下，请等一下。”

卡斯米尔正准备转身离开的脚步顿住了，他缓缓回过头，脸上带著明显的不悦和被打扰的烦躁：“又怎么了，乡巴佬？本少爷的耐心是有限的。”

凯洛斯强行压下把那虚偽笑容打碎的衝动。

“容我多问一句，您打算，如何处理这个......孩子呢？”

“处理？”

卡斯米尔像是听到了什么愚蠢至极的问题，嗤笑一声。

“一个没用的变种人废物，还能怎么处理？自然是拖下去，剁碎了餵我的猎犬。难道还要浪费粮食养著不成？”

他说得轻描淡写，仿佛在討论如何处理一件破损的玩具。

凯洛斯的心臟像是被一只冰冷的手攥紧了。

他深吸一口气，几乎能听到自己牙齿摩擦的声音，但他还是坚持说了下去，声音因为极力克制而显得有些沙哑：

“既然如此，那不知道子爵阁下可否割爱？在下，愿意出钱，买下这个孩子。”

此话一出，不仅是卡斯米尔，连周围的几位旁听的贵族都露出了诧异的神色，隨即转化为看笑话般的窃窃私语。

卡斯米尔子爵愣了一下，隨即像是听到了本年度最好笑的笑话。

“哈哈......哈哈哈！买？你说你要买？买这个变种人垃圾？”

他笑得前仰后合，仿佛眼泪都要笑出来了，好不容易止住笑声他用一种如同看傻子一样的眼神上下打量著凯洛斯，一字一句地问道：

“就凭你？一个不知道从哪里冒出来的的乡巴佬商人？你......买得起吗？”

卡斯米尔子爵原本已经打算转身，將凯洛斯这个“不知所谓的乡巴佬”拋在脑后，继续他在这宴会上的猎艷与炫耀。

然而，几声不大不小刚好能传入他耳中的讥讽低语，像针一样刺破了他那脆弱的自尊。

“嘖，赫拉迪姆家的脸今天可有点掛不住啊......”

“可不是嘛，被一个平民商人当面质疑，子爵大人的威严看来也没那么管用嘛。”

“连个下巢来的商人都敢蹬鼻子上脸，呵呵......”

这些声音来自几个与他家族地位相当且平日里就明爭暗斗的贵族子弟。

他们脸上掛著看热闹不嫌事大的笑容，目光中的揶揄毫不掩饰。

卡斯米尔的脸色瞬间由白转青，一股邪火猛地窜上心头。

他无法直接去斥责那些同阶层的傢伙，那只会显得他更加无能，而眼前这个不知死活的平民商人，正好成了他宣泄怒火的最佳目標！

猛地转回身，正要发作。

但就在话要出口的瞬间，一个更加残忍的念头，钻入了他的脑海。

他脸上那暴怒的神色收敛了，取而代之的是一种残忍扭曲笑容。

“好！很好！既然你这么想要这个垃圾，本少爷就大发慈悲，给你一个机会。”

他环视了一圈周围被吸引过来的目光，尤其是刻意扫过那几个刚才讥讽他的贵族，仿佛在宣告：看好了，这就是冒犯赫拉迪姆家族的下场！

“决斗！”他猛地提高音量，让整个宴会厅几乎都能听到，“来一场决斗！决定这个小东西的归属，如何？”

决斗，在这些崇尚武力巢都贵族圈层中，依然非常流行。

当然，这通常只在贵族之间进行。

平民理论上可以拒绝贵族的决斗要求，但那往往意味著彻底的羞辱和社交性死亡。

刚想抽你，你就把脸伸过来？

“可以。”凯洛斯的声音不大，却清晰地传开，带著一种出乎所有人意料的镇定，“怎么决斗？”

卡斯米尔显然也没料到凯洛斯真的敢答应。

“好！很有胆量！本少爷开始有点欣赏你了，乡巴佬！”

“卡斯米尔哥哥！不要！”黛安娜终於从震惊中回过神来，她焦急地拉住卡斯米尔的衣袖，声音带著恳求，“今天是......是我的生日宴会，不要见血，求你了......”

“黛安娜妹妹，”卡斯米尔甩开她的手，“这已经不仅仅是关於一个变种人垃圾的小事了。这关乎我们赫拉迪姆家族的荣耀！一个平民敢公然挑衅贵族的威严，若不以血洗刷，我家族顏面何存？”

他冠冕堂皇地將一场即將发生的暴力，包装成了维护家族荣誉的壮举。

黛安娜被他这番话噎住，看著周围贵族们大多一副期待好戏上演的表情，她知道自己无法阻止了，只能担忧地看向凯洛斯和诺娃。

“正好！”卡斯米尔子爵意气风发地指向宴会厅一侧的某个通道，“这旁边就连接著一个小型决斗场！不如......我们现在就移步过去？也让诸位做个见证！”

他的提议立刻引起了周围贵族们的一片附和与兴奋的低呼。

“没想到还有这种场面看。”

“同去同去。”

在一片喧囂和簇拥下，人群如同潮水般涌向卡斯米尔所指的通道。

诺娃走到凯洛斯身边，低声快速说道：“小心，指挥官。”

“放心。”

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角斗场中。

卡斯米尔子爵好整以暇地站在场地边缘，由侍从替他脱下华丽的礼服外套，露出里面更为贴身的的丝绸內衬。

他脸上带著轻鬆甚至有些慵懒的笑容。

瞥了一眼已经站在场中的凯洛斯，用一种极其轻蔑的语气说道：

“跟你这种从阴沟里爬出来的乡巴佬动手，简直是脏了本少爷的手。”

他隨意地挥了挥手，对著侍从吩咐道：“去，把拉文叫上来。让他陪我们这位勇敢的商人先生玩玩。”

贵族找人代打，在决斗规则中是被允许的，这本身就是特权的一种体现。

但这让原本已经蓄势待发的凯洛斯，心头一股邪火猛地窜起！

妈的，这混蛋！自己不敢上？

就在那名被称为拉文的代打者即將步入场地的瞬间，凯洛斯猛地抬起手，声音洪亮地喝道：

“等一下！”

所有人的目光瞬间集中到他身上。

卡斯米尔子爵皱起眉头，不耐烦地道：“乡巴佬，你又想耍什么花样？怕了现在求饶还来得及，跪下来舔我的靴子，或许本少爷心情好，只打断你两条腿！”

凯洛斯：“子爵阁下，既然您不屑於亲自与我这乡巴佬动手，那么，这场决斗的赌注，对我来说似乎就有些不公平了。我冒著生命危险，却只是为了爭取一个您眼中垃圾的所有权？”

他顿了顿，在卡斯米尔发作之前，继续说道：“所以，我要加一点筹码！如果我侥倖贏了您的这位......代打者，那么除了那个孩子归我之外，我还要当著在场所有贵族的面，亲手抽您一个响亮的耳光！如何？”

“什么？！！”

卡斯米尔子爵简直不敢相信自己的耳朵！

一个平民，一个乡巴佬，竟然敢提出如此褻瀆！如此以下犯上的要求？！

抽他？抽一个赫拉迪姆家族子爵的耳光？！这比杀了他还要让他感到羞辱！

他瞬间暴跳如雷，苍白的脸涨成了猪肝色。

“你......你这个该死的杂种！低贱的蠕虫！你竟敢......竟敢如此侮辱我！？”

“怎么？子爵阁下不敢吗？”凯洛斯火上浇油，语气带著一丝讥讽，“还是说，您对您这位代打者的实力，並没有看上去那么有信心？担心他会让您尊贵的脸颊......受辱？”

“好！好！好！”卡斯米尔气得连说三个好字，牙齿咬得咯咯作响，眼中的怨毒几乎要化为实质，“我答应你！你这个不知死活的杂种！你就等著被拉文撕成碎片吧！”

他猛地转向已经默默走到角斗场中央的那个身影，歇斯底里地吼道：“拉文！给我上！往死里打！我要看到他跪在地上求饶！我要看到他每一根骨头都被打断！”

眾人的目光也隨之聚焦到场中央那个名为拉文的男人身上。

他身材异常壮硕，身高接近两米，穿著一套简洁但看起来十分坚韧的格斗服，虬结的肌肉將衣服撑得鼓胀。

他的动作沉稳而协调，眼神如同古井般波澜不惊，仿佛即將进行的不是一场战斗，而是一项日常工作。

最引人注目的是他那双眼睛，並非帝国常见的棕色或蓝色，而是一种紫水晶般的顏色。

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