“还是太高。”

在场所有人都听到了雷蒙德喉咙里发出的低吼，包括埃尔瓦登公爵，但他只是看著，微笑著，却没有阻止，叫人摸不清楚他的態度。

公爵大人不帮自己说话，雷蒙德只能继续低头，一直把头垂到塞勒斯的膝盖位置，以十分屈辱的姿势低头认错，好像是被塞勒斯踩在脚下，塞勒斯才终於肯放过他。

“既然是公爵大人的意愿，那就这样吧，希望以后不会再有这样的不愉快了。”

雷蒙德终於可以直起腰来了，但或许是心中急怒，或许是真的有些年纪了，雷蒙德直起腰来的时候，腰背发出了清脆的“咔擦”声，雷蒙德的表情因疼痛而耻辱而扭曲。

埃尔瓦登公爵立刻关心问道：“你没事吧，雷蒙德？”

“公爵大人，请容许我先告退……”

雷蒙德表情痛苦，唤来他的侍从，被搀扶著一步一步慢慢离开餐厅。这地方对他而言实在是过於糟糕了，不仅要向塞勒斯低头认错受其羞辱，还闪到了腰，在眾人面前丟尽了脸面。

看著雷蒙德狼狈离开，塞勒斯心里稍稍畅快了些，但他知道这还远远不是结束，因为这次的事情，他和雷蒙德间的矛盾更加不可调和。

“希望没有打扰您晚餐的兴致。”

塞勒斯回到位子上，向埃尔瓦登公爵欠身致意，而埃尔瓦登公爵还是含著微笑，似乎塞勒斯刚才对雷蒙德的羞辱没有让这位公爵大人生气。

看来我猜对了，埃尔瓦登公爵虽然纵容雷蒙德，但作为领主，他很清楚必须平衡各方势力，不能让任何一方独大。他不可能不清楚雷蒙德的性格，还刻意安排了这样的见面，根本不是想缓和矛盾，而是想借伊斯家族的力量制衡福克西玛。

塞勒斯心中暗暗咋舌，埃尔瓦登公爵的权术確实厉害，说不定福克西玛和芬恩薇夫人间的矛盾就是他有意製造的，同时制衡了手下重臣和外戚势力，在尽情发挥属下才能的同时，自己的地位始终稳固。而塞勒斯一来到海岸省，就要做他手中敲打雷蒙德的权杖，偏偏塞勒斯不仅不能拒绝，还要高高兴兴的接受这一身份。

“雷蒙德是有些年纪了，而且这么多年为我的家族衝锋陷阵，身上不知受了多少伤，希望你能体谅他。”

埃尔瓦登公爵似乎是在为雷蒙德开脱，但塞勒斯不能不思考这话背后有没有其他深意。

他是在提醒我雷蒙德对泰姆士卡家族依旧有价值，让我不要下死手，还是暗示雷蒙德年纪大了，一旦不再能为泰姆士卡家族衝锋陷阵，就可以……

和埃尔瓦登公爵说话，塞勒斯总觉得每一句话他都得小心琢磨思考，把话掰碎了细细寻找其中隱藏的暗示。

“好了，让我们暂且忘掉这些小小的不愉快，享受晚餐吧。”

埃尔瓦登公爵举起酒杯，眾人也纷纷跟著举杯。

“以白神艾尔瑟拉之名，愿银河白马的辉光永耀海岸，守护之地繁荣永驻！”

“愿银河白马的辉光永耀海岸，守护之地繁荣永驻！”

眾人纷纷应和，在座的基本都是埃尔瓦登公爵的近侍心腹，自然忠心期望泰姆士卡家族繁荣昌盛。但塞勒斯稍有不同，他在和眾人一起祝贺之后，又补了一句：“愿公爵大人长寿，愿您的荣光永远庇护我们！”

高文菲尔、阿兰斯等人怔了一下，马上回过味来。这里的基本都是埃尔瓦登公爵的心腹近侍，他们年轻缺乏资歷，因而必须紧紧追隨埃尔瓦登公爵来爭取前途。而相应的，埃尔瓦登公爵也需要用这些年轻人来制衡老臣们，就如同他用塞勒斯制衡雷蒙德一样。

所谓的“愿您的荣光永远庇护我们”，便是在强调这种关係——这些人效忠的不止是泰姆士卡家族，更是埃尔瓦登公爵本人！

高文菲尔和阿兰斯等人纷纷跟上，如同对埃尔瓦登公爵集体宣誓效忠一般。而埃尔瓦登公爵也相当满意，他的权威再一次得到巩固，心里不由觉得塞勒斯这年轻人很会来事。

“好了，大家坐下吧，各位都是我身边亲近的人，畅怀纵饮，不必拘束。”

有了埃尔瓦登公爵这句话，原本严肃郑重的场面活跃了一些，侍从们纷纷谈论起今天狩猎的表情，谁射到了更多的猎物，谁的箭法更加精准。

“这些年轻人都是各个家族中的优秀骑士，有小领主的儿子，也有大家族的次子，我把他们聚拢在身边培养，希望有朝一日能够成为泰姆士卡家族的支柱。塞勒斯，你觉得我身边这些年轻人和帝都的骑士们相比，还有哪些不足？”

埃尔瓦登公爵问“还有哪些不足”，但在塞勒斯看来，他的这些侍从远胜过大多数帝都的酒囊饭袋。

“依我看，他们都是非常优秀的骑士，帝都骑士中能胜过他们的寥寥无几。”

埃尔瓦登公爵笑了一声，抿了口酒。

“你真会说话。那和你相比呢？”

这回塞勒斯倒不好隨意奉承了，他目光扫过这些年轻的面孔，拿起酒杯向埃尔瓦登公爵致意。

“我没有和他们交过手，应当保持谦逊，但我的剑术自信不会输给任何人。”

“很有信心嘛！不过我听高文菲尔说了，你打败雷蒙德手下时剑术非常精彩，相信你確实有这个实力。”

埃尔瓦登公爵向后靠住椅背，姿態放鬆了许多，没有公爵的架子，好像只是在和妻子的堂弟閒聊一样。

“说说你吧，芬恩薇和我说过不少关於她家族的事情，其中也包括你。不过在她的印象里，你还是那个十岁出头、刚刚展露出出色天赋的模样。你是怎么想起到海岸省来的，又是如何娶到这位美丽的小姐的？”

埃尔瓦登公爵礼貌的向伊琳诺点了点头，伊琳诺马上也换以微笑。以这位公爵的洞察力，当然不会忽视伊琳诺，虽然这位贵族少女进入餐厅以来一直没有什么特別的举动，可单是“福斯佛瑞尔”这个姓氏，就足以让埃尔瓦登公爵產生诸多联想。

塞勒斯轻吁了一口气，餐桌下和伊琳诺牵起了手。

“这就说来话长了，一切都要从一场比武大会说起……”