扬州城的清晨，被一层薄雾笼罩著。

林清晓站在盐政衙门后宅书房的窗前，手里捏著一份刚送来的文书，指节微微发白。窗外，几株老梅在晨雾中若隱若现，枝头残雪未消。

十天。

距离薛宝釵遇刺已经过去整整十天。

这十天里，林清晓按照原定计划，严密封锁了薛宝釵还活著的消息，对外只说她伤重不治，已经悄悄下葬。

为了把戏做足，他甚至让赵总旗带人在城外找了处僻静地方，立了块无字碑，安排了几个心腹扮作扫墓人，每日轮流去那里守著。

消息放出去后，林家表面上一切如常。林如海的身体在刘太医精心调理下，已能勉强坐起说话，虽然依旧虚弱，但总算脱离了性命之忧。

府中下人经过几轮筛查，该清理的清理，该敲打的敲打，剩下的都是信得过的人。

赵总旗带来的三百军兵，一半留在府中护卫，另一半则化整为零，散在扬州城里各处，暗中打探消息。

一切看似平静，但林清晓知道，这平静之下，暗流正在涌动。

他在等。

等那个幕后之人按捺不住，等对方以为计谋得逞，等对方露出马脚。

而现在，马脚终於露出来了。

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“少爷。”林福的声音在门外响起，带著掩饰不住的急切，“扬州府衙那边派人来了，说是……说是有一桩案子，需要您过去一趟。”

林清晓转过身，面色平静：“什么案子？”

“是……”林福顿了顿，压低声音，“是薛家递的状纸。告您……告您害死了薛家姑娘薛宝釵。”

林清晓眼中寒光一闪，隨即恢復平静。他走到书案前，將手中的文书放下——那是一份从京城来的密报，太子亲笔所书，提醒他扬州近日恐有变故。

“薛家递状纸？”林清晓声音平静，“谁递的？”

“薛蟠。”林福道，“薛家大爷亲自到了扬州，今儿一早去府衙递的状纸。知府大人已经接了状子，派人来请您过去问话。”

薛蟠。

林清晓嘴角勾起一丝冷笑。这个被他从金陵大牢里救出来的薛大傻子，果然被人当枪使了。

“知道了。”林清晓整了整衣袍，“备车。另外，去请赵总旗，让他带二十个人，跟我一起去。”

“少爷，带兵去府衙，这……”林福有些犹豫。

“不是带兵。”林清晓淡淡道，“是护卫。父亲病重，扬州城里又不太平，我带些护卫在身边，合情合理。”

他说完，不再理会林福，径直出了书房，穿过迴廊，朝著內院深处一处偏僻小院走去。

那小院原是堆放杂物的，自从薛宝釵遇刺后，林清晓便將她转移到了这里。院子四周日夜有军兵把守，进出都要严查，连送饭的婆子都要搜身。

守门的军兵见林清晓过来，连忙行礼：“姑爷。”

“开门。”林清晓道。

门开了。院內很安静，正房的门窗紧闭，只有檐下掛著的风灯在晨风中微微摇晃。

林清晓推门进屋。

屋內陈设简单，一张床，一张桌，两把椅子。薛宝釵正坐在窗边的椅子上，手里拿著本书，却半天没翻一页。

鶯儿站在她身后，见林清晓进来，连忙行礼。

薛宝釵抬起头，脸色依旧苍白，但比之前好些了。她右肩的箭伤还未痊癒，行动时仍会牵动伤口，疼得皱眉。

此刻看见林清晓，她眼中闪过一丝复杂的神色——有戒备，有疑惑，还有一丝说不清道不明的情绪。

“薛姑娘。”林清晓在另一把椅子上坐下，开门见山，“你大哥薛蟠来扬州了。”

薛宝釵手中书卷“啪”地一声掉在地上。她猛地站起，牵动了伤口，疼得脸色一白，却顾不得许多，急声道：“我大哥？他……他在哪儿？”

“在扬州府衙。”林清晓看著她，“他递了状纸，告我害死了你。”

薛宝釵愣住了，半晌，才喃喃道：“这……这怎么可能？我明明还活著……”

“所以我才来问你。”林清晓盯著她的眼睛，“十天前，你告诉我，你大哥被人抓了，下落不明。可现在，他好端端地出现在扬州，还能去府衙递状纸。薛姑娘，你解释解释？”

薛宝釵的脸色一点点变得惨白。她嘴唇颤抖著，想说什么，却发不出声音。鶯儿在一旁急得直掉眼泪：

“林大人，我家姑娘真的不知道！那封信……那封信是有人塞到我们门缝里的，姑娘看了信，以为大爷真的出事了，这才……”

“够了。”林清晓打断她，目光依旧落在薛宝釵脸上，“我只问你，你现在还坚持你之前说的都是真的吗？”

薛宝釵闭上眼，两行清泪顺著脸颊滑落。她深吸一口气，再睁开眼时，眼中已是一片决绝：“林大人，我薛宝釵对天发誓，我之前所言句句属实。

那封信我看过，笔跡是我大哥的，信中所说之事，也符合我大哥平日的口气。我……我真的以为他出事了。”

她顿了顿，声音哽咽：“至於他为何会出现在扬州，为何会告你……我真的不知道。林大人，你信也好，不信也罢，我薛宝釵如今落在你手里，要杀要剐悉听尊便。但有一句话我要说清楚——我从未想过要害你。”

林清晓沉默地看著她。

薛宝釵迎著他的目光，不闪不避。她脸上泪痕未乾，眼中却是一片清明，带著一种破釜沉舟的坦然。

良久，林清晓站起身。

“我会去府衙。”他道，“在这期间，你不能离开这个院子。鶯儿，照顾好你家姑娘。”

“林大人！”薛宝釵急声唤住他，“你……你要小心。我大哥性子莽撞，容易被人利用，他背后……一定有人指使。”

林清晓脚步顿了顿，没有回头，只淡淡道：“我知道。”

出了小院，林清晓对守门的军兵吩咐：“加派人手，没有我的命令，任何人不得进出。如果有人硬闯，格杀勿论。”

“是！”军兵肃然应道。

回到前院，赵总旗已经带著二十名精悍军士等在那里。这些人都是当初从卫率府带出来的老卒，个个身经百战，此刻虽未披甲，但往那儿一站，自有一股肃杀之气。

“姑爷。”赵总旗上前一步，“都准备好了。”

林清晓点点头，目光扫过眾人：“今日去府衙，不是去打架的。但若有人想动手，你们也不必客气。记住，我们是去讲道理的，但道理讲不通的时候……”

他顿了顿，声音冷了下来：“该动手时，不要犹豫。”

“明白！”二十人齐声应道，声震屋瓦。

马车早已备好。林清晓上了车，赵总旗带人骑马护卫在前后，一行人浩浩荡荡出了盐政衙门，朝著扬州府衙而去。

扬州府衙坐落在城东，是座三进三出的青砖大院，门前的石狮子威风凛凛。往日里，这里门庭若市，往来官吏、告状百姓络绎不绝。可今日，府衙门前却异常安静，只有几个衙役站在门口，神色紧张。

林清晓的车队在府衙门前停下。

他下了车，抬眼望去，只见府衙大门敞开，里面黑压压一片，隱约能看见两排衙役手持水火棍，分立两侧。大堂之上，知府李大人已经端坐案后，面色沉肃。

而在堂下，站著一个熟悉的身影——肥头大耳，走路一顛一踮，不是薛蟠又是谁？

薛蟠听见动静，转过头来，看见林清晓，眼中顿时迸出怨毒的光。他张了张嘴，想说什么，却被身边的师爷按住了。

林清晓面色不变，整了整衣袍，抬步走进府衙。

两旁的衙役见他进来，手中水火棍在地上重重一顿，齐声喝道：“威——武——”

声音在大堂中迴荡，肃杀之气扑面而来。

林清晓却恍若未闻，径直走到堂前，对著案后的李知府拱了拱手：“下官林清晓，见过府台大人。”

李知府年约五十，面白无须，一双眼睛精光四射。他是两榜进士出身，在扬州任知府已有六年，与林如海算是旧识，往日里往来不少，见面总是客客气气。可今日，他却板著脸，公事公办地道：“林大人不必多礼。今日传你来，是为了一桩案子。”

他顿了顿，拿起案上一份状纸：“金陵薛家薛蟠，状告你谋害其妹薛宝釵。薛蟠称，其妹月前来扬州寻你，之后便下落不明。他多方打听，得知其妹已被你所害，尸骨无存。此事，你可有话说？”

林清晓抬起头，目光平静：“回大人，薛姑娘確实来过扬州，也確实曾住在下官家中。但她並未遇害，而是……”

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