一个月后

索莱斯城

下城区

空气中的腐臭与排泄物气味仿佛已渗进道路的每一个角落，似乎永远无法散去。

赫尔曼踩著黏湿恶臭的地面，在一处不起眼的宅院前停下脚步。

开门的，是一个面色惨白的少年奴僕。

“他呢？”赫尔曼跨过门槛，声音低沉，“还在下面？”

“是的，诺伦大人三天前又要了一批死刑犯。”少年深吸了一口气，压低声音道，“都送往了地下室……”

赫尔曼的脸色沉了下去。

一个多月前，他刚从亡者视界的衝击中调整过来，诺伦就向他索要了一间地下室和一批死刑犯，声称要进行某种“实验”。

起初他並未在意，毕竟在赫尔曼看来，一个贫民窟出身的贱民，又能做得了什么。

但当他亲眼目睹地下室里的景象时，那股从心底涌上的反感和生理性的作呕几乎將他淹没。

一具具活生生的躯体，在那双手下被有条不紊地剖开，对方眼中似乎根本没有丝毫对生命的怜悯，只有对神秘与超凡纯粹的渴望。

赫尔曼无法理解，一个出身卑贱之人，为何能进行如此冷酷的实验，给他感觉，就像表面表面披著平民的躯壳，但內地里，却像被替换成了某种非人的……灵魂。

他深吸一口气，压下翻涌的思绪，推开宅院深处隱蔽的石门。

顿时间，浓重的血腥味、混杂著尸体的腐臭以及那刺鼻的药水气味扑面而来。

阶梯向下延伸，仿佛要通向地底的深处，两侧昏暗的油灯在石壁上投下扭曲不定的影子。

赫尔曼脸色有些阴沉，但仍然强行按下內心的悸动，走了下去。

两侧原本空荡的地牢，此刻里边躺著一具又一具赤身裸体、眼神麻木的死刑犯，像是经歷了什么极为可怕的折磨。

地牢更深处惨叫声隱约传来，但又瞬间消失，只留下那急促的短叫与哀嚎。

直至走到尽头最后一间房间里，將门打开，里面的景象映入眼帘。

两侧的墙壁上掛著油灯，火光跳动，在石墙上投下扭曲的阴影，中间是三座石台，上面遍布了暗红色的血渍，还没来得及清洗，新的躯体就已经被摆在了上面。

此时此刻，诺伦正穿著一身风衣，持著手术刀，站在一座石台前，下方的刀刃正利落地划开皮肉，露出下方微微颤动的灰白色组织，那是一颗正在被活体解剖的大脑。

“你来了。”诺伦没有抬头。

“你到底在干什么？！”看著这无比血腥的一幕，赫尔曼强行压抑住生理性的呕吐，言语中带著怒火，“如此多死刑犯的消失，市政厅怀疑城中有人在做著什么邪恶的巫术实验，搜查范围正在缩小，已经快查到我的头上了！”

“那他们的感觉挺敏锐的。”诺伦放下了解剖，开了一个不冷不热的笑话，看到赫尔曼迅速涨红的脸色，笑了笑，道，“別激动，我的实验不是单纯的解剖活人，至少也是有它的价值所在。”

“什么价值，得到一堆没有任何作用的碎肉和器官吗？”赫尔曼语气冰冷地质问道。

诺伦没有在意，他拉过一张木椅坐下，伸出一根手指：

“至少，我弄明白了两件事。”

“第一，巫师书上关於活体解剖、神经组织和器官保存的部分基本正確。冥想法我亲自试过，也用人验证过，至少没有立即致死的风险，但长期有没有隱患，我不敢保证。”

“你说什么？”赫尔曼脸上带著一丝荒谬的神色，冷哼道，“里面的神秘知识，买你的命都够了，你还敢去质疑？如果你不要，大可把巫师书给我！”

诺伦似乎完全没有听到他的话，伸出第二根手指：

“第二，我大概摸清了你给的呼吸法，还有巫师书上的冥想法，它们的本质是什么……或者说，它们凭什么，才能让人走向超凡？”

听到涉及神秘，赫尔曼脸色才稍缓：

“你这话什么意思？”

“拿到这两样东西后，我一直在想一个问题。”诺伦没有直接回答，而是缓缓道，“它们的本质究竟是什么？又或者换句话来说，这两样东西，是靠什么方式，来推动身体或灵魂进化？”

他站起身，回到解剖台边。手中的刀顺著实验体的头部缓缓下移：

“呼吸法涉及生命能量，追求肉体强大。但巫师书上有记载：生命是一个整体，不是零件的拼凑。既然是整体，进化就该是全面的。单方面强化，反而会损害整体。“

“好比如肌肉长得太快，骨骼和筋膜跟不上；心臟跳得太猛，血管受不了；新陈代谢加速，肝肾会垮……就像一辆马车，有的零件拼完好，有的零件损坏，有的零件磨损，最终导致的结果，只会是散架在原地。”

“为了验证这个念头是否正確，我做了实验……”

他走到墙边的铁笼前，用刀柄敲了敲栏杆，里面关著几个眼神空洞的囚犯。

“我让他们练了你给的呼吸法。果然，前期进步很快，他们甚至还想趁机越狱。可时间一长，不用你那『骑士秘药』撑著，他们的心臟开始衰竭，內臟出血，肌肉压迫骨骼……身体逐渐崩溃。”

“所以第一阶段结论是:呼吸法的本质，是通过压榨身体、补充营养，得到一具外表强壮、內里千疮百孔的躯体。你们卡克王国的记载也印证了这点，骑士年轻时强悍，但寿命普遍短暂，鲜少有人能够逃脱这个定律。看起来骑士的修炼，就像是通过献祭生命的方式，来换取强大的力量。”

听到之后，赫尔曼眉头一动，因为诺伦说的没错。

在卡克王国的骑士圈子里，这是公认的代价。

但诺伦的话锋隨即一转：

“可直到我自己开始修炼呼吸法，才发现这个说法……並不正確。你给过我的资料中，在呼吸法的开头，上面重点写著，呼吸法最关键的，是找到那个独特的节奏，即『生命的律动』，你们贵族骑士传承中的记载亦是如此。因为只有把握住它，才能避免暗伤和隱患。”

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