小莲默默点头，乖巧地落后他半步。

就在这时，一股没来由的、源自灵魂深处的警惕感悄然浮现，如同冰凉的蛇，沿著脊椎缓缓爬升。

许宴眉头微蹙，停下脚步，转过身，锐利的目光扫过四周。

庭院寂寂，假山错落，枯枝在寒风中微颤。

几个下人见他回头，立刻低下头，匆匆走开。

一切看似正常，毫无破绽。

偏偏是这时，小莲怀里那只一直安静的玄猫，突然“喵呜”一声，略一挣扎，竟从女孩的臂弯里跳了出来，轻盈落地。

隨后一溜烟跑没了影。

是这猫吗？许宴心中的疑竇更重。

他压下翻腾的思绪，收回目光，不再去看那黑猫，对小莲道：“走吧。”

“公子，我们去……集市？”小莲小声问。

“嗯，”许宴点头，“这边一般採买东西，吃点小菜小酒都在何处？你带我去便是。”

府门外，门房见许宴要出门，虽神色有些古怪，但还是很快备好了一辆寻常的青篷马车。

小莲说什么也不肯再与许宴同乘车厢，任凭许宴如何说，坚持坐在了车辕上，將自己单薄的身子缩在寒风中。

“公子，这不合规矩……”她小声却坚定地说。

许宴看著她冻得有些发红的小脸和耳朵，心中无奈，知道一时半会儿拗不过这刻在骨子里的尊卑，只能由著她。

马车碌碌，驶离了郡主府，匯入盛京街巷的车水马龙。

……

京兆府，花厅。

送走了许宴，赵正衡脸上的些许激赏迅速收敛，恢復了刑部侍郎特有的沉肃。

他转向一旁笑容可掬的周墨言，语气不容置疑：

“周府尹，今日验毒定性一事，过程与结果皆已明晰。还请你京兆府儘快整理出一份详尽的案卷报告，递送我刑部留档。楚王世子一案，虽有毒杀实证，但背后牵连甚广，后续追查，刑部仍需统筹。”

周墨言脸上笑容不变，连连躬身：“赵侍郎放心，下官明白！此等大案，岂敢怠慢？最迟明日，不，今日下午，下官便亲自督促，將案卷整理妥当，送至您衙上！”

赵正衡微微頷首，不再多言，拱手一礼，便转身大步离去。

周墨言一路殷勤地將其送至府衙大门外，看著赵正衡登上刑部的马车，直到车轮声渐行渐远，他脸上那团和气的笑容才像浸了水的面具般，缓缓垮了下来。

他刚转过身，还没来得及喘口气，早上那名负责稟报刘大官人一事的青衣小吏，便又如同幽魂般，悄无声息地凑了上来，脸上带著小心翼翼的惶恐：

“府尹……那、那城南的刘大官人……那边闹事的民眾愈发多了，您看……”

周墨言积压的烦躁与在赵正衡面前憋著的窝囊气，瞬间找到了宣泄口。

他猛地瞪圆了眼，脸上肥肉抖动，再不见半分府尹威仪，如同市井泼皮般骂骂咧咧起来：

“刘大官人！刘大官人！张口闭口刘大官人是吧！”他一边骂，一边抬起脚，泄愤似的、不轻不重地一脚脚踢在那小吏的腿侧和臀上。

那小吏不敢躲闪，只能硬生生受著，嘴里不住地討饶：“府尹息怒！小的知错！小的知错！”

周墨言踹了几脚，似乎散了心中些许鬱气，这才长长吐出一口浊，理了理有些歪斜的官袍，恢復了点四品大员的腔调，只是语气依旧带著浓浓的不耐：

“还能如何？难不成真让本官去把那刘奎锁来，砍了脑袋给那帮刁民泄愤？”他冷哼一声，

“按《大衍律·杂律》办！叫他刘奎照价赔银偿粮！打死的寻常僕役，一奴赔十银、六担粮！那房小妾……算他运气不好，赔一金，外加十银，让他派人好生侍奉女方父母，就算结案！”

他挥挥手，像驱赶苍蝇一样：“去去去！赶紧带些府兵过去，把围在他府门外的那些刁民都给本官驱散了！聚眾闹事，成何体统！省得他们隔三差五又来击鼓，扰得本官不得清净！”

“是是是！小的这就去办！这就去办！”那小吏如蒙大赦，也顾不得身上疼痛，连滚爬爬地跑开了。

周墨言独自站在京兆府威严的门廊下，望著院內枯寂的树木，摇了摇头。

这盛京府尹的位子，看著风光，实则就是个四面漏风的破锅，哪边烫手都得接著。

他摸了摸袖中暗藏的、刘府早些时候孝敬来的银票，心头那点不快才总算被抚平了些许。

……