腊月二十八的四九城，北风淬冰般刮过街巷，刺得脸颊生疼。

可这乾冷里却满是年节甜香。

胡同深处蒸馒头、炸饊子的热气，混著鞭炮碎屑的烟火气，还有街角糖炒栗子的焦糖香，几味缠绕，把年根儿的热闹烘托得鲜活真切。

中院正房內。

阳光透过新格子窗，筛下细碎光斑。

何雨柱刚擦净最后一块玻璃，直身伸腰。

何雨水蜷在靠墙榆木椅上，裹著厚棉袄像颗圆滚棉花糖，只露红扑扑小脸。

她攥著哥哥前几日剪的纸兔子，红耳白身，胭脂点的兔眼俏皮灵动。

“哥，咱今天还出去吗？”

她尾音藏著期待，小脚丫在椅下轻晃。

这些天，何雨柱总变著法带她出门，什剎海看冰场、王府井逛百货，这物资不算丰裕的时代，能让妹妹见些新鲜便是乐事。

如今的何雨水，对他特別粘。

谁让哥哥对她这般好。

至於父亲何大清？

早揣著亮铜锅菸袋出门，说是找拜把子兄弟喝酒，实则把家里柴米油盐、妹妹衣食住行全丟给何雨柱，活脱脱甩手掌柜。

“去。”

何雨柱乾脆应著，放下抹布大步去水盆洗手。

冰凉的水激得手指微缩，他搓手取暖，“护国寺有早市，年前最后一场热闹，听说有卖皮影戏的，带你瞧新鲜。”

何雨水眼睛瞬间亮了起来，从椅上溜下来，小短腿噔噔跑到床边抓碎花棉袄。

手小笨拙，扣扣子总与布扣较劲，急得脸蛋泛红。

何雨柱无奈失笑，上前蹲下，温热大手按住她的手，耐心系好每颗扣子，严丝合缝挡风。

又从柜中翻出藏蓝毡绒帽，稳稳戴在她头上，捋好耳际碎发调正帽檐。

帽檐下，她圆眼清亮如浸水清葡萄，灵动有神。

“风大，路上不许摘帽，冻红耳朵就不给买糖葫芦了。”他屈指刮刮妹妹鼻尖，语气带点玩笑式叮嘱。

“嗯！我不摘！”

雨水用力点头，帽顶绒球左右晃，像只啄米小绒鸡。

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何雨柱猛地拉开棉掛帘，冷风裹挟煤烟灌进来，屋內温度骤降。

他侧身挡风口，胳膊圈住雨水护在身后：“慢点走，跟著哥，別冻著。”

示意妹妹先迈门槛，自己像保鏢般紧隨其后。

院子里。

贾家煤炉摆在窗根下，歪烟囱对著中院。

贾张氏佝僂著用锈铁钎捅火，浓白煤烟如灰蛇涌出，呛得人皱眉，飘散在中院上空，连阳光都显浑浊。

何雨柱牵妹妹加快脚步，绕开刺鼻烟味，快步穿过中院前院，抵达四合院门口。

胡同里人来人往，比往日热闹数倍。

挑担卖年货的商贩、提包走亲的街坊穿梭其间，一群半大孩子攥著鞭炮追打，“啪”的脆响嚇得路边小猫躥上墙头。

雨水被惊得往哥哥身边缩，小手攥紧他的手指。

何雨柱拍她手背，“不怕，哥在，鞭炮炸不著咱们。”

护国寺庙会拥挤数倍，人声鼎沸似要掀翻庙门，吆喝、討价、嬉闹声交织成热闹海洋。

街边摊子琳琅满目，红春联掛满摊位，“生意兴隆”“財源广进”的墨香混著红纸气扑面而来。

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