周然转身出了驻云轩，信步来到熟悉的巷子，百草轩依旧静静矗立在深处。

推开店门，店內却空无一人，显得有些冷清。

只有之前，曾露出鄙夷之色的伙计，正无精打采擦拭著柜檯。

见到周然进来，他先是一愣，隨即脸上闪过震惊，惶恐与一丝敬畏。

连忙放下手中活计，小跑著迎了上来，態度毕恭毕敬，与初次相见时判若两人。

“周……周仙师！您来了！”

“苏掌柜和苏前辈呢？”

“在……在后院厢房，掌柜的和老爷子都在里面，您请隨我来。”

穿过前堂，来到后院。

伙计指了指一间紧闭的房门，便识趣退下了。

周然推开房门，一股淡淡的药香扑面而来。

只见苏穆静静躺在床上，面容枯槁，眼窝深陷，气息微弱如游丝，显然已到了油尽灯枯的边缘。

苏婉正跪坐在床榻边，紧握著父亲的手，低声抽泣，肩膀耸动，显得无助而悲伤。

周然心中驀地一沉。

他原本是想来，感谢苏穆炼製筑基丹之恩，但见此情景，哪里还顾得上感谢。

“苏前辈！您这是……”

周然快步上前，显得很是焦急。

听到对方的声音，苏穆艰难睁开双眼，看到是他，脸上挤出一丝微弱却欣慰的笑容。

“是周小友啊……咳咳……没事，老夫……没事。”

他断断续续地说著。

“看到婉儿如今能独当一面……老夫……也就放心了……可以……安心地去见她娘了……”

周然心中一阵酸楚。

这位老人，为了女儿，耗尽最后心血炼製筑基丹，强撑至今。

忽然，苏穆话锋一转，目光似乎清明了一些，看向周然。

“周小友……老夫……还有一个不情之请……是关於洛芷云那丫头的。”

周然默然，洛芷云的执著与肺腑之言，確实在他心中留下了复杂的印记。

“那丫头……天资卓绝……心性也不错。”

苏穆气息微弱，却努力说著。

“小友当真……没有收徒的念头吗？”

周然沉默了片刻，最终缓缓摇了摇头，声音低沉。

“苏前辈，非是不愿，实乃……不能。”

他自身道途未卜，前路艰险，又如何能担得起为师之责？

更何况，他內心深处，对於这种羈绊，仍有一丝本能的抗拒。

苏穆看著对方的神情，並非嫌弃或冷漠，而是一种深沉的无奈。

他瞭然地嘆了口气，不再强求，转而看向女儿，用尽力气，断断续续交代了几句。

无非是好好经营丹坊，照顾好自己之类。

最后，他目光重新回到周然身上，声音几乎微不可闻。

“周小友……能否给老夫一点……自己的时间？这期间……劳烦小友带婉儿出去……转转罢……让她散散心……”

这近乎託孤的请求，含有一位父亲最后的牵掛。

周然看著床上气息奄奄的老人，又看了看泪眼婆娑，无比脆弱的苏婉，心中轻轻一嘆。

“好。”

他点头应下，声音温和坚定。

“晚辈遵命。”

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