御前会议召开的清晨，梅葛楼高塔上国王的书房內。

国王韦赛里斯一世坐在长桌首位。

伊蒙德站在父亲身侧一步之遥的位置，目光平静地扫过长桌两侧的面孔。

这些人，就是如今维繫著七国运转的核心。

首相奥托·海塔尔坐在国王左手第一个位置。

財政大臣林曼·毕斯柏里坐在奥托对面，这位年过五旬的老傢伙来自河湾地的毕斯柏里家族。

法务大臣贾斯皮·威尔德坐在林曼旁边，是位禿顶微胖的贵族。

情报总管拉里斯·斯壮坐在长桌中段，被人称作“瘸子”，此刻他正悠閒地啜饮著杯中美酒。

但当伊蒙德的目光扫过他时，拉里斯微微抬起眼帘，与王子对视，嘴角带著礼貌的微笑。

伊蒙德看著这瘸子，心中冷笑。

这赫伦堡伯爵，拉里斯·斯壮。

一年前，他的父亲赫伦堡伯爵莱昂诺·斯壮还是王国首相。

兄长哈尔温·斯壮是雷妮拉公主的情人，那三个私生子真正的生父。

斯壮家族还是坚定的黑党成员。

但一场突如其来的大火吞噬了赫伦堡，老伯爵与长子哈尔温双双殞命，次子拉里斯顺理成章地继承了伯爵爵位。

並很快在重返首相之位的奥托·海塔尔提拔下进入御前，担任情报总管。

心够狠，伊蒙德想。

弒父杀兄，剷除了黑党在御前的最重要支柱，自己继承了赫伦堡，也为奥托再度重返首相之位扫清障碍。

如今斯壮家族已经倒向绿党。

海政大臣泰兰·兰尼斯特坐在拉里斯对面。这位西境公爵的弟弟年约四十。

但手下那帮王国海军们，一大半都被前任海政大臣，“海蛇”科利斯拉拢。

属於一个被架空的海政大臣。

御林铁卫队长克里斯顿·科尔爵士站在大门不远处。

大学士梅罗斯坐在长桌末端，作为学者，他时刻准备为国王提供諮询。

“开始吧。”韦赛里斯打破了室內的寂静。

奥托首相率先开口：“陛下，首先关於王领的耕种…”

会议在沉闷中推进。

税收、粮食储备、道路修缮、王领的领主纠纷…

琐碎而繁杂的政务像永无止境的潮水，一波接一波地涌向御前。

伊蒙德沉默地站著，偶尔为父亲递上需要签署的文件，或是在韦赛里斯咳嗽时递上掺了蜂蜜的温水。

“…因此，我建议將黑水河南岸的磨坊税减免三成，以鼓励更多农户开垦荒地。”林曼·毕斯柏里结束了他冗长的匯报，抬头看向国王。

韦赛里斯揉了揉额角，疲惫地点头：“准了。还有其他事吗？”

“陛下，”林曼迟疑了一下，目光转向伊蒙德，“还有一事…伊蒙德王子昨日找到我，申请从国库支取十万金龙。”

会议厅內瞬间安静下来。

所有目光齐刷刷投向伊蒙德。十万金龙不是小数目，足以装备千人的精锐部队，或修建一座中等规模的城堡。

韦赛里斯也转过头，眼中带著好奇而非责备：“伊蒙德？你要这么多钱做什么？”

伊蒙德迎上父亲的目光，解释道：“我想扩建您赏赐的那处庄园，父亲。”

“那里靠近御林，地势优越，但现有的建筑太过简陋。我计划在那里修建一座城堡。”

伊蒙德说得轻描淡写，但奥托首相心理清楚。

不久前，伊蒙德確实通过海塔尔家族在君临的负责人凯德爵士，要了五万金龙。

隨后，他那河畔庄园便开始招募人手，目前已有超过五百人在那里劳作，其中不乏经验丰富的石匠、木匠和铁匠。

海塔尔家族还按照伊蒙德的要求，派去了几名骑士，驻扎在哪里，训练那些人。

他这是在建立自己的势力，奥托乐见其成。

“一座城堡…”韦赛里斯沉吟著。

眼神有些复杂看著这个次子，但想了想这能驾驭双龙的儿子…

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