周薇犹自兴奋，絮絮说著方才大姐姐的赏赐如何贴心。白未晞却沉默著，回头望了一眼那灯火阑珊的瑶光殿。

马车碾过除夕夜已然寂静的街道，车轮声在青石板上显得格外清晰。驶入鸽子桥巷口时，远远便瞧见那小院的门扉虚掩著，透出一抹温暖的黄光。

白未晞与周薇道別，下了马车，推开院门。院內清冷，正房的窗户却映著明亮的烛火。她刚踏入房门，一股夹杂著食物暖香的热气便扑面而来，与宫宴上那奢靡的香气截然不同，是人间灶火最朴实的温度。

“未晞姑娘回来了！” 宋瑞原本坐在炭盆边打盹，闻声立刻站了起来，脸上带著显而易见的放鬆和欣喜。

宋周氏正从灶房端出一碗热气腾腾的汤，见她进来，连忙將碗放在桌上，用围裙擦著手，脸上堆满了慈和的笑容：“可算回来了！宫里的宴席定然丰盛，但我们想著，这除夕夜，总得在家里再吃一口团圆饭才算是过节。我和瑞哥儿方才隨意垫了垫肚子，就等著你呢！”

白未晞的目光扫过屋內。那张平常吃饭的旧木桌上，此刻已摆了好几样菜式：一碗撒了葱花的鸡汤，一盘腊肉蒸芋艿，一碟清炒冬蔬，还有一小壶显然是为过节准备的、温在热水里的村醪。菜式简单，却透著家的精心与暖意。桌角还放著一小盘芝麻糖和柿饼，是年节里应景的零嘴。

银骨炭在盆里烧得正旺，噼啪作响，將整个屋子烘得暖融融的。宋周氏拉著白未晞在桌边坐下，宋瑞忙不迭地给她盛饭、舀汤。

“未晞姑娘，快尝尝这鸡汤，我用你之前带回来的山菇燉的，燉了一下午呢！” 宋周氏热情地招呼著，又將那盘腊肉往她面前推了推，“这腊肉是赵婆子家自己做的，味道正，你多吃点。”

宋瑞也兴奋地问：“未晞姑娘，宫里是什么样的？是不是特別大，特別亮堂？陛下和皇后娘娘……是不是跟画上的人一样？”

白未晞接过宋瑞递来的汤碗，指尖感受到陶碗传来的温热。她看著眼前这对母子殷切而单纯的笑容，听著他们絮絮叨叨的、充满生活气息的话语，脑海中却浮现出紫宸殿的琉璃灯盏、瑶光殿的锦帷绣帐。

她低下头，小口地喝著鸡汤。汤味醇厚，山菇的鲜香完全融入了汤里，暖意顺著喉咙滑下。

“嗯，很大，很亮。”她回答了宋瑞的问题，语气依旧平淡，却並未敷衍。

宋周氏又给她夹了一筷子菜：“在家里吃饭才舒坦。宫里规矩大，吃东西怕是都放不开。”她絮絮地说著街坊四邻今晚如何过节，谁家放了鞭炮，谁家孩子穿了新衣，言语间满是市井小民知足常乐的欢喜。

这顿饭吃得简单而安静，与宫中御宴的喧囂浮华判若云泥。没有仙乐飘飘，没有觥筹交错，只有炭火的噼啪声、碗筷的轻微碰撞声，以及宋周氏和宋瑞偶尔的低声交谈。

饭后，宋瑞收拾了碗筷。夜色渐深，远处隱约传来零星的爆竹声，宣告著旧岁已除，新年来临。宋周氏和宋瑞终究抵不住困意，各自回房歇息。

白未晞却並未入睡。她独自坐在窗边，看著窗外漆黑的夜空。院內那棵老柿树的枝椏在微光中勾勒出模糊的轮廓。