正值晚饭时候，整个村子只有寥寥几家生火做饭。

锦宝他们现在最缺的是水。

朱老三与村长交涉后，得知这个村子只有一口水井，就在村西头。

村长引著眾人来到水井旁。

萧景墨打了一桶水上来，灌了一水囊给锦宝喝。

锦宝只喝了一口，小脸就皱巴巴挤成一团。

“二哥哥，好难喝呀。”

萧景墨带著疑惑尝了一口，咸，苦，涩，还有一股浓重的碱土味。

他蹲下身子，捏了一把地上的土，难怪这里的水如此难喝，这里的地是卤地，这水喝多了对身体並不好。

“村长，你们村子就喝这水？”

村长是一个佝僂的老者，闻言浑浊的双眼满是苦涩。

“不喝这水能咋办？祖祖辈辈都是这么过来的，庄稼喝了这水，稀稀拉拉，人喝了肚胀没力气，可是不喝，就要死。”

村子里听说来了外人，三三两两凑过来，但是並不敢靠太近，远远看热闹。

萧彻看著这些人衣衫襤褸，小孩子赤脚，蓬头垢面，个个面黄肌瘦。

萧彻內心一时间有些动摇，他不知道自己戎马半生，到底给百姓带来的是什么样的日子？

晚饭村长倾尽全力，给每人凑出一碗能当镜子的米粥来，还有一碗小咸菜。

“官爷，对不住，村子里就是这条件，您別怪罪。”

朱老三倒是没有太多触动，他已经去过几次北境，对关外百姓的生活有所了解。

萧彻看一眼萧景墨。

萧景墨赶紧把他们带的乾粮拿出来递给村长。

“村长，我们带了吃食，麻烦村长给热一下，多的就当是酬金。”

村长接过半袋子白面馒头，眼睛都直了。

白面啊！

他一辈子都吃不起。

夜晚看著漫天繁星，萧彻白日的疲惫一扫而光，毫无睡意。

锦宝爬到爹爹腿上，搂著爹爹的脖子。

“爹爹，他们为什么吃不饱饭？他们好可怜呀，比宝宝在三家村时还可怜。

三家村还有蚂蚱，有兔兔，有野鸡，大家都能吃上饭饭，这里什么都没有，只有难喝的水，宝宝想帮他们。”

萧彻摸摸女儿的小脑袋，嘴角噙著一丝苦笑。

“乖女儿，爹爹也想帮他们，可是咱们现在还是流放犯，自身难保，帮不了他们。”

“那爹爹当皇上就可以啦，皇上能让大家都吃饱饭噠。”

萧彻赶紧捂住女儿的小嘴，这话可不是乱说的。

“乖女儿，莫要胡说，快睡吧，明天还要赶路呢。”

哄睡锦宝，萧彻更加难以入眠。

他本来觉得自己只要护住国门，守护百姓安寧，便无愧於心。

但是这土地，这世道带来的『生』，却让人如此绝望。

难道他真的错了么？

兴，百姓苦；亡，百姓苦。

那他要怎么做？才能让百姓从苦难中解脱？

这种情绪一直縈绕在萧彻心间，直到几天后，骡车停在绥中城外。

残破低矮的土城，给人一种更深的荒芜感。

与关內繁华的城镇相比，这里更像是一个庞大的，灰黄色土墩。

朱老三在城门口递上关文，守卫仔细检查后无误，便放行了。

绥中城內有官驛，还能补充物资，价格都要比外面的便宜许多。

刚办完住宿手续，崔进就与邹勇两人进了房间。

不多时，一个小伙计进来送水。

“这是主子让我给你的。”

小伙计放下水，將手里的东西放在桌子上，转身离开。

崔进打开纸包，里面是一包药粉。

“崔哥，这药粉是让咱们投毒吗？”

邹勇有些不解，一路上他们都没有机会下手，一是他们这边人少，二是確实没有能用的东西。

崔进將毒药塞进怀里，点点头。

“今晚等他们睡熟我们再行动。”