於是云柔又唱下去了。

“这个小戏子有点意思，到底是江南来的。”一水之隔，老平郡王指点著对身边一个官员说。

那官员道：“是有几分江南味道。”

老平郡王喝了声“好”，全场都哄起来了。亦夏鬆了口气，忙又指挥簫管跟上。

“这唱《还魂记》不用胡琴，只用簫管，倒真有点明末金陵松江的味道。”一个汉人官员摇头摆脑道，“倒也別有滋味。”

那清朝官员看著台上不语。老平郡王笑道：“满京城唱旦角都没有这么个唱法，偏生咱们家小戏班子就有这么一套。”说完哈哈一笑，说：“赏！”

一个家人托著一盘铜钱走到台下，把钱往台上一撒。

“郡王有赏！”

“谢郡王啦！”台上的人，包括吹奏簫管的，都马上跪下磕头。亦夏隱在幕后，退到后台去了。

“三奶奶已请示太太了，把梅香院赏给这戏班子住。”管家出来稟报。

“好好，不拘哪里住下就好。”老郡王说，“如今我也老了，退隱了，朝廷的事让纳尔苏办去。我瞧这小戏子们挺好。一是都是真女人，二是都水嫩嫩的，三是唱得也挺妙，四是也没有什么土气劲儿，到底是江南来的，曹家採买的，想必调教得好。”

“最撩人春色是今年。少甚么低就高来粉画垣，元来春心无处不飞悬。哎，睡荼靡抓住裙衩线，恰便是花似人心好处牵。”云柔好不容易把这一句唱下来了。

“脚下绊介还不大对。此外不要生唱，费嗓子。”汪亦夏做著示范。

“歇歇吧，小王爷来了。”戏班管事的曹昕一路走进来，忙著说。

“师父，我......”

“站著吧。”汪亦夏淡淡笑笑。

纳尔苏风风火火地走了进来。他个子不高，比亦夏差了一截，身形也不魁梧，但有股飞扬跳脱之气。他刚下朝回来，去看了曹氏夫人。夫人已有身孕，正在歇息，他血气方刚，觉得十分烦躁，不如到这梅香院来看看娇俏可人的江南女孩子。

“你们排你们的，我就在旁边看看。”纳尔苏也不过十七八岁，哪有作爹的样子？在椅子上坐下，问汪亦夏：“汪师父，你们在排哪一出？”

“《还魂记》的《寻梦》。”亦夏拿出唱词本子，奉给他。

“唱起来唱起来！”纳尔苏一挥手，眼睛盯在云柔身上。

亦夏不动声色地示意簫管吹起来，云柔一开口，却破了声。

“王爷恕罪！”云柔跪下来。亦夏等戏班子的人也垂手而立。

“不就是没唱好么？不至於。快起来！”纳尔苏伸手就去扶云柔，“以后不许动不动就跪了，听见没？”

云柔是南方来的，听不大懂纳尔苏关外口音的所谓官话。她身子颤抖著，不敢抬头。

十二岁江南女孩儿的柔弱撩起了纳尔苏的欲望，他一把將云柔打横抱起，贪婪地盯著她的眼睛，嘴已凑了上去。

“汪师父！”云柔嚇得直喊亦夏。

“王爷！”亦夏忙垂手道，“云柔还太小，唱错了您责罚我！”

曹昕也急了，想上去又不敢。

“责罚你有何用？你是那台上千娇百媚的人？”纳尔苏哈哈一笑，“云柔，我就喜欢你唱错的样子！”

“王爷！”亦夏上前一步，“云柔是王妃家陪嫁来的，王妃嫁过来不过两个月光景。”

纳尔苏悻悻地放下已嚇得半死的云柔，指著亦夏道：“拖出去，赏四十下鞭子！”

“王爷！”云柔被曹昕扶住，一听这话，惊得叫出声来。

纳尔苏瞥了她一眼，恨恨走了出去。

“云柔，没事的。“亦夏风轻云淡地向云柔笑笑，对曹昕说：”公子，你们先排练起来吧。“

”哎！“曹昕也不好说什么，只得看著亦夏被下人推拉了出去。

夜晚冰凉如水。梅香院的一间小屋里，亦夏趴在床上，戏班的小廝给他背上上完了药。

”你出去吧。“亦夏声音喑哑，”劳驾帮我盖上被子。“

”曹公子。“小廝捧著药盒出去，和曹昕撞了个满怀。

”汪师父，你没事体吧？“曹昕走进来，坐在床边，”刚刚把云柔劝住，她一直想来看你。“

”没事，小时候挨打受骂的习惯了，没想到老来还要受一次。“亦夏的额上冒出丝丝冷汗，他悄悄拭去，”云柔和姑娘们都嚇坏了吧？“他费力地问。

”可不是。真没想到小王妃才怀了王子，这小王爷就......“

”呵呵，帝王家，都是这样的。“亦夏伏在枕上，半晌道：”这云柔就是出落得太好了。她也是大不幸，从小被拐子拐了，我问过她，父母在哪里，家乡在哪里，她俱不记得了。十二岁的年纪，十二岁的年纪！“他伤口剧痛，不由得浑身颤抖，说不出话来。

”汪师父，我虽是曹家人，但到底是旁支，说白了就是赚个差使钱。小王爷今日这样对你，我也没有法子。你......“曹昕给他拉拉被子，”我打心眼里感激你救了云柔。“

”胡人无情啊。“亦夏忽然悠悠说道。

”汪师父！“曹昕嚇了一跳，”你在说什么？“

”其实，都一样......但胡人，尤其不把下人当人看。你们曹家是汉军旗，大约好一点吧。但，又能好到哪里去呢？“

”汪师父，这样的话我不想再听到了，你也绝不能再说了。否则，不但你这个教习当不成了，就是......“

”我明白，我明白。人在屋檐下，何况我这种老人。曹公子，唱戏的都是苦孩子。我看得出，你对云柔有意，云柔对你也有情。像今天这样的事，小王爷念及王妃是皇上指婚，大约以后还不敢太放肆。但他爱喝酒，酒后乱性，也是有的。这两天我大约教不了戏了，云柔，还有其他那十一个女孩子，还要你多照应。“

”汪师父，我和云柔感谢你！“曹昕眼中含泪，浅浅一拜，出门去了。

汪亦夏休息了两天，就不顾背上的鞭伤下床了。

小戏子们看见他回来，都亲热得不得了。曹昕说：”汪师父，听说外面其他府的哥儿都传，平郡王府新来的江南戏班子，戏文工整得不得了。而且师父不打不骂，都攛掇著小王爷，正月里一定要摆几天酒，唱几齣戏。现下她们还在唱《还魂记》的《寻梦》，福晋说了，到正月里，要把全本《还魂记》唱下来，也给平郡王府一个面子。“他凑上来，悄悄说：”这福晋是关外来的，可比咱们家的小福晋厉害多了。小福晋天天伺候她到她上床才能回去休息，怀了两个月的身子，差点掉了。“

亦夏嘆口气道：”我是怎么说的，胡人......先別提小福晋的事了，就说这全本《还魂记》，真做下来，要一天功夫。小姑娘们受累不说，这排下来也是断断不可能的。她们中最出挑的云柔，也大字不识一个。过去戏班子全靠打，我不打她们，可她们一时半会也记不住这么多台词啊。“

曹昕看一眼嘟著嘴的云柔，脸也黑了。

”而且我也是第一次到满人的府邸生活，感到他们某一方面的规矩特別多，比如特別敬老家儿，而且嘴头上称呼管得特別严。这本来是好事，可就是和明，和过去不一样。上次雪柔看见老福晋，不小心说了声你，一下就挨了三十个嘴巴子，说下次再犯，就发配给小子去。雪柔现在脸还肿著，不能上台呢。教了她这么久的春香，就这样教不下去了。“亦夏又道。

曹昕说：”汪师父，明朝时的戏班子，师父打不打人？“

”只要是戏班子，没有不挨打的。但看客里也有懂诗文的，还有亲自写曲词的，譬如阮大鋮......“亦夏恍如隔世，不再说了。

”我看你从前不是票过两齣戏那么简单吧。“曹昕好奇道，”没准也是个名伶。“

亦夏说：”名伶有什么好？都是靠別人活著。“

云柔说：”那不一定。我要是成了名伶，就......“她看一眼曹昕，羞答答地说：”自己开个堂子，和自己喜欢的人，长长远远地过起来。“

曹昕拉住她的手，说：”在外面成家立业，也不回曹府了。“

亦夏咳嗽一声道：”该排练了姑娘们。到时候排不出全本《还魂记》，个个跪磁瓦子去。“

小姑娘们都苦了脸，看亦夏拿著唱本教起来。

亦夏毕竟前两天受了四十鞭子，自小在戏班子又受了不少伤，教了两个时辰就坚持不下去了，曹昕见他脸色实在不好，劝他去休息，小姑娘们一鬨而散，有的还在默词，有的早玩去了。

亦夏扶著墙回自己的屋子去，忽见一清人官员从月洞门外面经过，看见他，停下了脚步。

亦夏勉强拜了一拜，那人却不走，只看著他沉思。

曹昕出来见两人僵持在那儿，亦夏摇摇欲坠要晕倒的样子，忙上来扶住道：”汪师父，你怎样了？“

那五十多岁的官员用不纯熟的汉语问：”你姓汪？“

亦夏还没来得及回答，就晕了过去。

信儿在茶叶铺里翻著今年的新茶。他十四岁了，长得十分像当年的怜儿。只不过手脚粗大些，脸庞黑些。庞老板抽著水烟走出来，看著他蹲在地上的背影。

“信儿啊，你爹有信来了么？”庞老板吹著水菸袋的灰问。

“就是没有啊。”信儿沮丧地说，“打年前就没来过信了。”

“你爹不会是在京城和哪个小戏子相好了，看不上你那大脚的娘了吧？”庞老板呵呵地笑著。

信儿气红了脸，半晌才道：“我爹才不是那样的人！”

“算了吧。”庞老板说，“你爹当年娶你娘，不过是走投无路，一个外乡人，给人家打零工，你娘呢，一双大脚，性子又泼辣。你爹当年颳了胡茬，洗净了脸庞，简直像个唱旦的。而且他是金陵城里来的，身世成谜，安知当年不是哪个有钱人的相好？”

庞老板淫靡地笑了起来。

“你，你胡说！”信儿气得站起来，一脚把茶笸箩踢散，“不许你侮辱我爹！”

“好你个小子，仗著你爹到京城当奴才，敢和我干上了？”庞老板举起水菸袋就要打，信儿抓住他的手，狠狠一甩。

“我不干了！”信儿呸了几口，跑了出去。

“不干？你把包银还回来！”庞老板气得直跺脚，“不知天高地厚的小子！”

“啥？你不干了？”刘小娥憔悴的脸儿满是惊怒，“你爹在京城生死未卜，你又不干了？等著明天庞老板来要包银！说好了，三年学徒，两年白干，违约要交包银的！你让我到哪里去寻包银？我就不该让你爹去京城......”刘小娥披头散髮地哭將出来。

小夏呆呆地揪住哥哥的衣襟。

“我到京城找爹去！”信儿激动地说，“爹几个月没来信了，如今十五早过了，他不会......要不，我到金陵曹家去问问！人是曹家带去京城的，不能没了下文！”

刘小娥怔怔地坐了一会，回屋捣腾了半天，拿出一个印花蓝布包，打开来，里面是两块大洋。

“这是我的私房钱。”她拭拭眼睛，“原本想等你爹挣够了十五两的教习钱，让你脱了学徒，到私塾读书的。”

“我读什么书？看见帐本就打瞌睡。”信儿坦诚地说，“娘，我到曹家打听消息去。”

“好。”刘小娥不再纠缠，把一块银洋塞到他腰间，“你去镇上换了铜钱，坐船去金陵曹家吧。”

曹寅从孙氏太夫人那里请安出来。他还显得十分年轻，却已是金陵织造。这都亏了这位他父亲后娶的孙氏太夫人，曾经当过皇上的保母，侍候作皇子时的皇上十分精心，使幼小的他免於天花一死，这才有了当皇上的本钱。皇上上任后，对八大保母都恩赏有加。出身关外，还是大姑娘的孙氏被指给了曹寅的父亲为福晋。另一位则嫁给了苏州织造李煦的父亲。这两位太夫人，態度十分威严，真有个从皇宫里来的架子，全家上下没有不怕她们的。

“大人。”曹寅的手下在外面等著。

“京城平郡王那里到底是怎么回事？”曹寅皱著眉说。

“说是过年要让咱们家给小郡王福晋陪嫁过去的十二个丫头唱《还魂记》的，谁知旧年底出了怪事，那教习先被平郡王的朋友认出是当年和一个披甲人之女奴生的儿子，可他偏偏不认亲，还以死明志，现在还死活不知。咱家的庞支曹昕，竟趁乱带著一个小戏子跑了！”

“简直是胡闹！这让福晋怎么在平郡王府呆下去？而且她还流了身孕.......”

曹寅长嘆一声：“当初谁选的那个教习，他是从哪里来的？”

“听说是金陵人。保荐他的是曹昕的朋友。”

“大人，大人！”一个小廝一路叫著跑过来，“门外跪著一个少年，顶著个牌子，说是咱家把他爹给弄没了，他要他爹！”

信儿被秦管家带入府中，好一番盘问，然后著他家的內人去回李氏少奶奶去了。

信儿迷茫地打量著周遭，隱隱听见前面有“传饭了”等声音，僕从脚步统一，川流不息。他肚子饿得咕咕叫，自己从包里拿出块烧饼，干啃起来。

等到下午，秦管家才回来，一见信儿就板住了脸：“全怪你那个爹！还到这儿来找爹，告诉你吧，他在京城不知死活，你回去吧！”

“那怎么行？“信儿一听暴跳起来，刚想爭辩，就被秦管家指挥小廝赶出去了。

信儿出了曹府，站在那儿发呆。刚才那张纸片子，也不知被小廝扔到哪里去了。

“上京城！”信儿不知哪里来的勇气，勒一勒裤腰带，跑了。

“你是汪师父的儿子吧？”信儿正在京城的大街上四处找寻，忽然听见有人轻轻喊他。

他急忙一转头，看见一个不甚美丽，但皮肤白皙的十一二岁少女，挽著个花布包，在路边喝著粥，这时端著粥碗还来不及放下，就在招呼他。

“你是谁？你认识我爹？”信儿走过去。

“我艺名叫雪柔，是曹家採买的十二个小戏子里唱春香的。”那小丫头一口吴儂软语，听得信儿十分舒服，忙问：“我爹呢？”

雪柔嘆口气道：“我就知道汪师父家会有人来寻他的，故而也不在平郡王府走远。那日汪师父挨了责罚，又来给我们温戏，领班曹昕看他脸色不好，让他回去休息，我们也就一鬨而散了。谁知......”

“等等，你说谁受了责罚？”信儿叫起来。

“你小点声，此地离平郡王府不远。”雪柔道，”我们正在院子里掐凤仙花玩，忽然听见院子那头很大的动静。我们跑出去看，见汪师父倒在地上，身上一滩血。大管家都来了，指挥人把他抬走，好像还有个满清服饰的老傢伙跟在后头。接著管家老婆就把我们召集起来，每人打三十个耳光，打得我们头晕脑胀。晚上，曹昕就带著云柔，就是唱杜丽娘的，偷偷跑了。第二天简直全府大乱，听说小福晋都流產了。管家把我们全都驱散了。我们的家乡都在南方，可不是被父母卖的，就是被拐的，谁有云柔那样的福气，能找著个知疼著热的人，长长远远地过日子去？“说到这里，雪柔抽泣起来。

”你，你別......“信儿早听呆了，半晌问：“那我爹到底去了哪里？”

“全不知道啊，只听说他和那官员似乎有点什么关係，是......”雪柔看一眼信儿的神色，悄悄说：“是私生子。”

“啥？”信儿完全呆住了。“我爹就是个干农活的汉人，怎么成了满人的私生子？”

雪柔见他抱头蹲在那里，忙指点道：“你快起来。我看你长得十分像汪师父，此地离平郡王府又不远，万一给他们府里的小廝管家看见了......你跟我走，如今我和玉柔租著一间屋子，你不如先到我们那里去商量。”

“玉柔是谁？”

“是唱老生的。我们......”雪柔羞涩道：“我们就像夫妻似的结拜了，如今靠著以前的一点赏钱过日子，我还做些针线活出来卖。”

信儿惴惴不安地跟著雪柔回到她和玉柔租的斜街上的一所小平房去。

玉柔是个瘦弱得有些乾瘪的严肃女孩子，听雪柔说完信儿的来歷，只道：“我唱李龟年，都是汪师父教的”，就去做饭了。

雪柔井井有条地沏了茶，轻轻吹凉，递给信儿。

信儿喝了一口，觉得很好喝，里面还有茉莉花，茶叶倒不是高级的，只是普通茶叶的末子，他在茶庄当学徒，有经验。他喜欢北方这种放茉莉花的茶。香。

他放下茶盅，打量这间小屋。屋里只两张床，一桌。桌上供著的人像，雪柔告诉他是唐明皇，因为他勾了脸，后台的戏子才能勾脸。信儿听得呵呵笑。

雪柔温柔地看著他，笑道：“你真像汪师父，尤其是嘴角的笑纹。”

信儿不笑了，又想起找爹的事来。

刚才雪柔一进门，两姐妹商量了一会，玉柔就从后门出去了。

“北京城的花儿还没开呀，南方早就花团锦簇了。”信儿说，“要是在南方，后门怎么也有个院子，高高下下摆几盆花，旁边有个阴沟。”

雪柔道：“谁说不是呢！不过我们在京城安顿下来了，就不想南方了。”

信儿想，撒谎，又不说出来。

过了好一会，玉柔上菜了，一盘炒黄芽菜，一盘红烧鲤鱼，饭是米饭。

雪柔一个劲劝信儿多吃，玉柔板著脸给他布菜。

信儿忙说：“你们吃！我吃什么都行。黄芽菜多贵呀，在南方......”

玉柔硬邦邦地说：“在北京这个菜很贱。”

信儿訕訕地吃了一口红烧鲤鱼，好吃，吃出甜口了。

三个人就这样把饭吃完，雪柔去刷锅洗碗了。

信儿觉得她们这样过也不错，像姐妹，也像小夫妻。

玉柔硬邦邦地说：“汪师父的事，抱歉帮不上忙。我们连那个官员住在哪里都不知道。”

刚才信儿已经把找爹的事又忘在脑后了，这时候嘴角又耷拉下来。

“那该怎么办呢？”他的脚在地上画圈。

雪柔洗碗回来，看见的就是这一幕。

雪柔轻轻拉拉玉柔的袖子，玉柔一甩袖子，走开了。

雪柔坐在信儿对面，轻轻说：“我只知道福晋陪嫁的李瑞一家，住在平郡王府旁边一条街上。”

信儿等著她的下文。

雪柔搓著手说：“这得送礼，我们拿不出礼金来。”

信儿摸著兜里的几个铜板，也犯了难。

“这里有茶庄没有？招不招学徒？”他忽然问。

“京城南来北往客，怎能没茶庄呢？”雪柔吃吃笑了，“怎么，你在茶庄干过？”

信儿还没回答，玉柔已走进来，硬邦邦地说：“有，买菜的路边就有一家鑫字茶庄，就不知道他们要不要你。”

信儿脸红了一下，站起来说：“你给我带路，我去试试。”

於是，玉柔就带著信儿出门了。

天，淅淅沥沥下起来了小雨。信儿和玉柔一前一后地走在泥泞的土路上。信儿想，乖乖，这京城还没有我们高邮好。还是我们高邮好。等找到了爹，赶快回高邮去。

信儿坐在无名枯坟前，程长妙看著他，仿佛又看见了怜儿，十五岁的怜儿。

“我爹到底是被那个满人害死了。”信儿喃喃自语。

程长妙长嘆一口气：“信儿，你爹后来没受罪。他在那个满人，就是他亲生父亲认出他来时，就以死明志了。他是汉人，是前朝汪景祺的外孙，他母亲是在黑龙江被姦污，生下了他。那个满人从他怀里搜出了他母亲的画像，一切真相大白。那个害了他母亲的满人的老奴，也早死掉了。怜儿要报的仇，其实老天已经替他报了。他在心里一直认为自己是松江夏家人，是他养父，他信夏哥哥的亲人。”

“你怎么知道得这么清楚？我也只是从刚刚嫁给平郡王小福晋带来的李瑞家当妾的雪柔那里，知道我爹已经死了，在这里立了座无名坟。”信儿喃喃。他一直忘不了那天雪柔走进茶庄，笑著对他说：“信儿，汪师父的下落，我都打听清楚了......”

“你是为了我找爹，嫁进李家去？”信儿流著泪问。

“不，是为我自己。”雪柔轻轻地说，“是为我自己。”

“把你爹的骨殖，迁到高邮去吧。或者迁到十八年前，为前朝尽忠的信夏將军墓前，”程长妙嘆口气，身披袈裟，从信儿身边站起来，“走吧。”

远远的，玉柔打著一把素伞，站在那里。