“天道无常，以万物为芻狗。”袁天罡淡淡道，

“此乃常理。”

“是常理，却非公理。”

达摩摇头，

“天道运行，本无善恶。但若这运行之中，掺入了人的意志呢？”

袁天罡面具后的眼睛，微微眯起。

“千年前，老衲与道祖、儒圣二人，有感於此界灵气日渐稀薄，规则渐趋混乱，眾生沉沦苦海，不得超脱。”

达摩的声音平静，却字字如锤，敲在夜色里，

“於是，我们三人合力，创立巡天司，代天巡狩，监察天下，清除不稳定因素，维护天地平衡。”

他看向袁天罡：“袁施主，你可知何为不稳定因素？”

袁天罡没有回答，但握在膝上的手，几不可察地收紧了一分。

“是那些试图打破规则的人。”

达摩替他回答了，

“是那些天赋异稟、却可能引发混乱的天才，是那些身怀异宝、却可能招致灾祸的幸运儿，是那些……像施主你一样，实力强大、却不受掌控的变数。”

他的语气依旧温和，但话里的意思，却冰冷彻骨。

“千年来，巡天司清除的不稳定因素，没有一万，也有八千。”

达摩轻声道，

“他们中，有惊才绝艷的少年，有望衝击陆地神仙；有身负上古血脉的遗族，潜力无穷；有得到逆天机缘的散修，气运加身……但他们都死了，或者消失了。因为他们的存在，可能破坏平衡，可能引发动盪，可能……让这片天地，提前走向衰亡。”

他顿了顿，看向袁天罡：“施主，你说，我们做得对吗？”

袁天罡沉默了很久。

久到达摩以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音沙哑如故，却多了一丝说不清的意味：“对错，重要吗？”

达摩一怔。

“祖师创立巡天司，是为维护此界，初心或许为善。”

袁天罡抬起头，面具后的目光，如同两把淬了冰的刀，直直刺向达摩，

“但千年过去，初心可还在？巡天司清除不稳定因素，是为天地，还是为……某些人的私心？”

达摩脸上的笑容，终於彻底消失了。

他静静看著袁天罡，那双清澈的眼睛里，第一次，出现了清晰的波澜。不是愤怒，不是惊讶，而是一种……深深的疲惫，和一丝难以察觉的……愧疚？

“施主果然洞若观火。”

达摩苦笑道，

“是啊，千年时光，足以改变很多事。道祖常年闭关，不问世事，儒圣醉心教化，不理俗务。巡天司的实际权柄，早已落在老衲一人手中。”

他嘆了口气：“而人，终究是人。即便修成陆地神仙巔峰，即便活了三千载，依旧逃不脱人性二字。权力在手久了，便觉得理所应当，裁决眾生惯了，便自以为是天意。”

他伸出手，轻轻拂过棋盘。那些缓缓移动的棋子，忽然停了下来。

“这盘棋，是老衲的局。”

达摩轻声道，“白棋是天道，是巡天司千年来的行事准则，是清除一切不稳定因素的铁律。而黑棋……是最近十年，突然出现的变数。”

他抬起眼，看向袁天罡：“是不良人，是魂殿，是……河西镇。”

最后三个字，他说得很轻，但在袁天罡听来，却重若千钧。

庭院里的空气，仿佛凝固了。

菩提树的叶子停止了摇曳，风声彻底消失，连月光都似乎黯淡了几分。

“不良人崛起太快，魂殿出现太巧，河西镇……太安静。”

达摩缓缓道，“这三者之间，必有关联。而能將这三者串联起来的，只有一个可能——有一位超越了此界认知的存在，在幕后布局。”

他看著袁天罡，目光复杂：“袁施主，你背后那人，是谁？”

袁天罡没有回答。

他只是静静坐著，如同万古磐石。

达摩等了许久，见他不语，也不强求，只是摇了摇头：“罢了。老衲今夜请施主来，並非为了逼问。只是想告诉施主几件事。”

“第一，巡天司已经注意到了不良人和魂殿。最多三年，必有动作。”

“第二，河西镇的秘密，瞒不了多久。龙魂镇压之地，法则特殊，是绝佳的避世之所，但也因此，更容易被天道察觉异常。一旦有陆地神仙级別的力量在附近频繁活动，必会引动天地感应。”

“第三，”达摩顿了顿，看向袁天罡的目光里，多了一丝郑重，

“老衲並非嗜杀之人。千年巡天，清除的不稳定因素虽多，但大多事出有因，且留有余地。可巡天司內部，並非铁板一块。有人……比老衲更激进，更容不得变数。”

他伸出手，从袖中取出一枚小小的、通体莹白、刻著梵文的玉简，放在石桌上，推向袁天罡。

“此乃菩提心印，是老衲以本命佛力凝练而成。持此印者，可暂时屏蔽天机感应，遮掩气息。虽不能久持，但关键时刻，或可救命。”

袁天罡看著那枚玉简，没有接。

“祖师何故如此？”他问。

达摩笑了笑，那笑容里，有无奈，有释然，还有一丝……期待？

“因为老衲累了。”

他轻声道，

“千年巡天，裁决眾生，看似高高在上，实则如履薄冰。老衲开始怀疑，我们所维护的平衡，究竟是对是错。我们所清除的变数，是否扼杀了此界本可能出现的……新希望。”

他看向夜空，目光悠远：“天地將变，大劫將至。这是老衲百年前便窥得的一线天机。劫从何起，劫如何度，老衲不知。但老衲知道，若一切依旧按部就班，若一切不稳定因素都被清除，那么此界……必亡。”

他收回目光，看向袁天罡：“所以，老衲想看看，你们这些变数，能走多远。想看看，你们背后那位存在，究竟想做什么。想看看……这盘死局，是否真有破局之机。”

袁天罡沉默了。

他看著达摩，看著这位活了三千载、执掌巡天司千年、站在此界巔峰的佛门祖师，忽然觉得，对方不是高高在上的神佛，而只是一个……累了、迷茫了、却又心有不甘的老人。

许久，他伸出手，拿起了那枚“菩提心印”。

玉简入手温润，隱隱有佛力流转，祥和寧静。

“多谢。”他吐出两个字。

达摩笑了，这次的笑容，轻鬆了许多：“不必谢。老衲此举，亦是私心。若你们真能破局，或许……也能为老衲，寻一条解脱之路。”

他站起身，菩提树下的影子被月光拉得很长。

“今夜之言，出我之口，入你之耳。”达摩双手合十，微微躬身，

“袁施主，珍重。”

话音落下，他的身影开始变得虚幻，如同水中倒影，隨风荡漾。

连同那座小院，那口井，那棵菩提树，以及石桌上的残局，都开始模糊、淡去。

最后，彻底消失。

原地，只余一片荒凉的戈壁，夜风呼啸，月冷星寒。

仿佛刚才的一切，都只是一场幻梦。

袁天罡站在原地，握著那枚温润的玉简，面具后的目光，投向遥远的西方，那是河西镇的方向。

许久，他身影一晃，融入夜色，消失不见。

河西镇，林家小院。

林天手里的蒲扇，又顿了一下。

他感觉到了，袁天罡的他感觉到了，袁天罡的气息，出现了。

而且，正在以惊人的速度，朝河西镇靠近。

他笑了笑，把蒲扇搁在膝盖上，闭上了眼睛。

好像真的睡著了。

而屋里，林峰翻了个身，咂了咂嘴，含糊地嘟囔了一句梦话：

“爹……栗子……好甜……”