经过一处狭窄的冰裂谷，演练快速通过危险地形的队形和掩护。

发现几处可能是妖兽巢穴的洞口，学习如何標记位置，评估威胁。

没有遇到真正的危险，但每个人都全神贯注，將训练的东西用在实地。

林辰注意著每个人的表现。

赵铁骨经验老道，往往能先一步发现痕跡。

李瘸子腿脚確实利索，探路稳当。

周大河和王川年轻，学得快，但偶尔毛躁。

其他人也都卖力，没人掉队。

这支小队，正在迅速磨合。

午时，队伍抵达黑风林边缘。

墨色的铁针木林，在阴沉天光下更显压抑。林中寂静，连风声似乎都被那些笔直如枪的树干过滤得微弱了。

林辰抬手，队伍停下。

“原地休息，进食，警戒。”他低声道，“李头儿，带两人，前出一里，侦察林缘情况。半刻钟內返回。”

“是。”

李瘸子带人去了。

其余人散开，背靠背围成小圈，取出硬邦邦的杂粮饼和肉乾，默默啃著。眼睛却不停扫视四周。

林辰也吃了点东西，目光投向黑沉沉的树林。

这里，是他第一次遭遇妖族巡逻队的地方。也是张横特意点名要巡防的区域。

“不太平”，这三个字意味深长。

半刻钟后，李瘸子三人返回。

“林子里很静。”李瘸子脸色有些凝重，“但我们在东北方向，大概三里外，发现一些痕跡。”

“什么痕跡？”

“不是妖兽的。像是人，或者……穿著靴子的人留下的脚印。还有车辙印，通往林子深处。我们在一个脚印旁边，发现了这个。”

李瘸子摊开手掌。

掌心，是一小块暗红色的布片。布料粗糙，边缘有烧灼的痕跡，上面沾著一点黑灰色的、像是矿粉的东西。

林辰接过布片，指尖捻了捻。

布料很普通，边关流民或底层帮眾常穿的那种。烧灼痕跡新鲜。那黑灰色粉末……

他凑近闻了闻。

有一股极淡的、硫磺混合著金属的腥气。

矿粉？

黑风林里有矿？

联想到之前赵铁骨说的车辙印方向，还有猛虎帮与妖族交易“魔铁矿”的传闻……

林辰眼神微凝。

“还有什么？”他问。

“脚印和车辙都很匆忙，像是急著搬运什么东西。”李瘸子补充，“我们还发现一处地方，有新鲜的血跡，量不多，已经冻住了。旁边有打斗痕跡，但不激烈。”

林辰沉吟片刻。

“標记位置。我们不过去。”

敌情不明，贸然深入不是明智之举。他们今天的任务是巡防和训练，不是侦查特定目標。

“休息完毕。沿林缘向西，继续巡防五里，然后折返。”

队伍再次动起来。

沿著黑风林边缘行进，气氛更警惕。林中偶尔传来不知名鸟类的怪叫，或者枯枝断裂的轻响，都让人心头一紧。

但没有再发现其他异常。

申时初，队伍开始按计划折返。

回程路上，林辰刻意选择了另一条路线，穿过一片低矮的冰蚀丘陵，让小队练习在不同地形下的行进和掩护。

夕阳西下时，鬼哭关黑沉沉的轮廓出现在视野中。

第一次巡防，平安归来。