正午的太阳灼烤著城堡前的石板地，汗水顺著张小凡的后背滑下，浸透了粗麻衣。

一队铁甲卫士踏著整齐的步伐从城门內走出，金属靴底撞击石板的声响像战鼓般敲在每个人心头。

他们分列两侧，长矛拄地，面甲下的眼睛冰冷地扫视著这群少年。

空气凝固了。

“多恩男爵大人到！”

城门楼上，一个传令官扯著嗓子喊道。所有人的脖子都不由自主地仰起——

多恩·松木男爵出现了。

他穿著黑色练功服，胸口绣著松木纹章，额头上还掛著汗珠，似乎刚从训练场赶来。

这位领主大人没有披掛华丽的鎧甲，也没有佩戴象徵权力的佩剑，但当他站在高处俯视时，那种压迫感让张小凡的呼吸都为之一滯。

“我是你们的领主，多恩男爵。”

男爵的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，

“宣誓吧。”

没有激励，没有承诺，甚至没有多余的眼神。

仿佛这群少年的生死，还不如他晨练时擦汗的绢布重要。

张小凡跟著人群高喊：

“愿为领主大人效死！用忠诚守护男爵大人！”

他喊得声嘶力竭，脸上挤出和其他人一样的狂热，心里却冷得像块冰。

——这就是超凡世界的规则。

强者对弱者，连敷衍都嫌多余。

男爵微微頷首，转身离去前丟下一句：

“给他们分配任务，儘快。”

从出现到消失，不到三分钟。

隨后才是登记造册，即使已经等了几个小时，即使书记官早已到场，但却要等到男爵大人接受了宣誓才开始登记。

“小麦屯，今年入伍5人，都是自由民，都是棒小伙！”

屯长挺著胸脯，把张小凡推到书记官面前。

这位穿著细亚麻长袍的文书抬起头，略带惊讶地打量著眼前这个比同龄人高出一截的少年。

“確实壮实。”

书记官的羽毛笔在黄纸上沙沙作响，

“怎么养的？”

屯长搓著手，脸上堆满討好的笑：

“都是饭饭带的头！这小子五六年前就开始中午加餐，其他娃有样学样......”

张小凡低著头，听著屯长把自己“多吃一顿饭”的事跡添油加醋地吹嘘。

他注意到书记官嘴角闪过一丝讥誚——那是贵族僕从对平民挣扎的轻蔑。

“姓名。”

“饭饭。”

他报出这个乳名时，心里泛起一丝苦涩。

在这个世界，自由民不配拥有姓氏，农奴甚至不配拥有名字。

“我叫亚利，今后是你们的小队长。”

这个脸颊有疤的壮汉像赶羊一样，把十个少年赶进一间石砌的营房。

通铺上散发著霉味的草垫，墙角堆著的锈蚀武器，还有空气中挥之不去的汗臭，都在提醒张小凡——欢迎来到地狱。

“蠢货！在城堡里必须全副武装！”

亚利一脚踹翻某个发呆的新兵，

“想被巡逻队当奸细捅个对穿吗？！”

张小凡沉默地套上发硬的皮甲。

这玩意儿说是护具，其实只是两层鞣製不佳的生牛皮缝合而成，连匕首都挡不住。

长矛的矛尖布满锈跡，木柄上还有可疑的暗红色污渍。

“现在宣布你们的任务。”

亚利突然露出诡异的笑容，

“从明天开始——”

他故意拖长音调，目光扫过每张紧张的脸。

“清扫城堡西侧的粪池。”

一阵死寂。

“怎么？以为能摸到武器就是战士了？”

亚利嗤笑著，

“菜鸟只配和屎尿打交道！等你们能背著粪桶跑完训练场，才有资格碰真傢伙！”

张小凡握紧长矛，指甲深深掐进掌心。

他早该想到的。

在这个世界，平民的命比粪土还贱。

城堡西侧的粪池，是二十年积攒的污秽之地。

腐烂的稻草、发黑的排泄物、死老鼠的尸体，还有不知名的黏稠液体，在烈日下蒸腾出令人窒息的恶臭。

十个少年站在粪坑边缘，脸色发青，有几个已经弯腰乾呕起来。

“怎么？这就受不了了？”

亚利队长抱著手臂冷笑，

“前线战场上的尸臭，比这噁心十倍！现在，每人一个木桶，把粪水舀出来，运到农田堆肥！”

张小凡第一个抓起木桶。

他屏住呼吸，踏入黏稠的污秽中。

粪水没过小腿，温热、滑腻，像某种活物的触手。

身后传来啜泣声——有个自由民出身的孩子崩溃了，跪在地上哭嚎：

“俺寧愿去打仗！俺寧愿死！”

亚利一脚把他踹进粪坑：

“那就先学会怎么活！”

第三天中午，张小凡在清理粪坑边缘时，铲子突然撞到了什么硬物。

——是一块锈蚀的铁片。

他偷偷捡起来，在污水中蹭了蹭，心臟猛地一跳。

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