峡谷深处瀰漫著一种沉滯的寂静，三人各自沉浸在自己的思绪里，空气仿佛凝固。就在这微妙的平衡即將被打破之际，一阵略显急促的脚步声踏碎了寧静。一名侍卫躬身入內，盔甲碰撞的轻响打破了沉默：“大人，迁移所需的人手与物资，已清点完毕，集结待命。”

侍卫的声音带著一丝不易察觉的紧绷，清晰报出：“青壮劳力，仅有五人；老弱妇孺，计二十三人；无依孤儿，男女合计二十六人。驮马三匹，锅碗灶具两套，粮食……总计一千斤。”

“就这些？！”艾伦的惊呼脱口而出，脸上写满了难以置信，既震惊於物资的匱乏，更错愕於追隨者的寥寥无几。他猛地转向侍卫，声音拔高：“人手呢？追隨大人迁徙，寻求庇护，怎么才……才五十四人？！”他下意识地看向张小凡，眼神里混杂著窘迫和一丝担忧，“大人，您看这……”

“无妨。”张小凡的声音平淡无波，甚至没有看艾伦一眼，仿佛那短得可怜的数字只是拂过耳畔的微风。“选择大於努力，一切隨缘。”他心中自有计较：这些人，本就是为照顾父母和二弟预备的，多寡对他而言，意义不大。他的力量，才是真正的依仗。

他的目光在艾琳娜身上短暂停留，带著一丝不易察觉的审视，“我还缺个贴身侍女。”

艾琳娜浑身一颤，心臟几乎要跳出胸腔。上次的冒犯记忆犹新，此刻她毫不怀疑，任何迟疑都將招致灭顶之灾。“愿为大人献出一切！”她立刻躬身，声音带著微不可察的颤抖，姿態谦卑到了尘埃里。

艾伦见状，眼中精光一闪，不动声色地用胳膊肘轻轻碰了一下身旁的艾莉丝。八九岁的贵族少女，纵然身处顛沛流离，那份刻入骨髓的早慧与对危险的敏锐並未消失。她懂了这无声的催促，也看到了艾琳娜的惶恐。未来的迷雾让她心焦，此刻跪下，更像是一种寻求庇护的本能。“艾莉丝…也愿给大人当女僕。”她稚嫩的声音带著努力克制的畏惧，小小的身躯伏在地上。

“呵，”张小凡嘴角牵起一抹极淡的弧度，不置可否，“行。”他並未拒绝。他心中念头飞转：在多恩男爵城堡服役时，他身份低微，连仰望贵族內眷的资格都没有。被徵召入伍也不过半年光景，且常年在外奔波。他篤信艾莉丝不可能认出他，更不敢將眼前这个拥有黄金骑士力量、气质迥异的强者，与当年那个沉默的杂兵联繫起来。至於留下她们？贵族少女的精致容顏与气质，远胜村野农妇，留在身边侍奉，是享受，也是身份的点缀。或许，日后也该为自己筑一座真正的城堡……他思绪微顿，一丝隱秘的念头悄然滋生。

艾伦敏锐地捕捉到张小凡那声“呵”里似乎並无不悦，立刻抓住机会，语气热切地补充：“大人，我再奉上三匹战马，两匹健壮驮马！本想献上一辆马车供大人代步，唉，实在是一路奔逃，所有车驾都遗弃了，仓促间也未能打造出来。”他一边说，一边小心观察著张小凡的脸色。

见张小凡依旧沉默，艾伦心一横，加大筹码：“我再奉上一千斤粮食，锅碗灶具两套！大人，您看……还有什么需要的？只要我艾伦能办到，绝不推辞！”他的姿態放得极低，话语里透著十足的诚意，实则暗藏心思：他这番主动献上，实则是盼对方不再开口索要更多。

张小凡眼神淡漠，艾伦那点小心思在他眼中洞若观火。只是他毫不在意，螻蚁的算计，何须掛怀？“前面带路。”他不再看艾伦，目光转向那名匯报的侍卫，简洁地命令道。

“遵命，大人！”侍卫如蒙大赦，立刻起身引路。

一行人来到峡谷入口。眼前的情景让张小凡本就淡漠的神色更添一层寒霜。所谓“青壮”，不过五个面黄肌瘦、眼神疲惫的汉子。那二十多个“老人”，大多不过三四十岁年纪，却已被生活的重担和逃难的艰辛压弯了腰背，皱纹深刻，眼神浑浊。二十六个孤儿挤在一起，衣衫襤褸，面黄肌瘦，眼神里充满了迷茫和惊惶。仅有的三匹驮马也显得无精打采。这哪里是能长途跋涉的队伍？

“如此状態，”张小凡的声音不高，却带著一种令人窒息的寒意，黄金骑士的威压如同实质的冰风暴，瞬间席捲了整个谷口，“你打算怎么让他们活著跟我迁移？”他的目光锐利如刀，刺向负责此事的侍卫。

“大人息怒！”那侍卫被气势压得几乎喘不过气，慌忙抢步上前，单膝跪倒，急声解释：“现在实在找不到轮子，做不了马车。但……但我们用能找到的木头赶製了几个爬犁！绝对结实！老人孩子都能上去，由驮马或者壮劳力拖行，绝不会耽误大人的行程！请大人明察！”他指向谷口一侧，那里果然堆放著几个用粗木和藤蔓勉强綑扎成的简陋爬犁。

张小凡扫了一眼那粗糙的爬犁，又看了看在威压下瑟瑟发抖、大气不敢出的眾人，尤其是人群中父母和二弟那不安的眼神。他收敛了部分气势，冷声道：“出发。沿著山脉边缘，向南。”他指向一个大致的方向，正是记忆中那片隱秘山谷的方位。

“你，”张小凡指向父亲木棍，“坐驮马，走最前面。控制好速度。我不希望看到任何人掉队。”

三匹刚得的战马，加上原有的三匹和艾伦新送的两匹驮马，一共八匹牲口，拖著三个简陋的爬犁。队伍在压抑的气氛中缓缓开拔。老弱妇孺相互搀扶著，孩子们被抱上爬犁，青壮劳力则奋力拖拽或背负著沉重的锅灶、粮食。队伍的行进速度可想而知，缓慢得如同蜗牛爬行。张小凡心中默算著地图：那个理想中的山谷，直线距离不过二三十公里。但眼下这条沿著山脉边缘、绕开险峻地带的“安全”路线，蜿蜒曲折，实际路程恐怕要翻上几倍。更重要的是，他当初发现那山谷，可是翻山越岭、专挑人跡罕至的险路才抵达的。若真按这条“常规”路走，带著这群老弱，怕是真的“这辈子都到不了”。

看来，安顿好队伍后，必须自己先行一步，去探明一条更近、也更隱秘的路径了。他望著前方缓慢蠕动的队伍，眼神深邃。