初升的朝阳將金辉泼洒在静謐的峡谷中，驱散了最后一丝薄雾。

溪流潺潺，映照著粼粼波光，空气中瀰漫著湿润泥土和新伐木材的清新气息。

张小凡负手而立，站在一块略高的岩石上，俯瞰著下方繁忙的景象：夯土的號子此起彼伏，斧凿的节奏沉稳有力，妇孺们穿梭往来，搬运著物资。每一锤落下，每一根梁木竖起，都仿佛在夯实著这片新生家园的基石，也无声地滋养著人心底那份名为“希望”的幼苗。

建设，总能如此奇妙地涤盪疲惫，点燃憧憬。

就在这时，一阵略显急促的脚步声打破了清晨的和谐韵律。艾琳娜的身影出现在小径上，她步履匆忙，淡金色的髮丝被晨风拂得有些凌乱，白皙的脸颊因疾走而泛起微红，眉宇间带著一丝急於传达消息的焦灼。

“何事如此著急忙慌？莫非是峡谷入口的哨塔被松鼠搬走了？”张小凡转过身，嘴角噙著一抹温和的笑意，打趣道。他欣赏艾琳娜的干练，也了解她若非紧要事，绝不会失了这份从容。

艾琳娜在他面前几步处停下，深吸一口气平復呼吸，隨即右手抚胸，行了一个標准的骑士礼，动作流畅而带著骨子里的优雅：“大人。”

艾琳娜在几步外停下，微微屈膝行了一礼，气息略有不匀，“是玛莎大婶刚告诉我的消息。关於野草和……那个姑娘，他们已经在一起了，就在前几天。”她顿了顿，声音里带著一丝不易察觉的怜惜，“没有操办任何仪式，而且……听说小姑娘的家人，都在之前的灾祸中不在了。”话语中透露出对这对新人既成事实的確认，也包含著对那孤女身世的同情。

“原来如此。”张小凡脸上的笑意收敛，化作一种沉稳的关切。他沉吟片刻，目光投向远处正在忙碌的聚居区，“既是喜事，也是相依为命。艾琳娜，你替我准备一份像样的贺礼送过去，代我传达祝福。礼不必奢华，重在心意，要让他们感受到领地的关怀。”

他顿了顿，语气变得更加郑重：“另外，传我的话下去。今后，对於领地上所有生育子女的家庭，要给予特殊的照顾——无论是口粮的配给，还是住所的安排，优先保障母亲和孩子。孩子的培养更是重中之重，这是领地的未来。根基打牢了，將来才能成为栋樑。”他深邃的目光转向艾琳娜，带著一丝不容置疑的决断，“我希望能將他们，都培养成骑士。唯有自身强大，才能更好地守护家园，守护彼此，也才能为我们这片新生的土地提供最坚实的保障。你觉得如何？”

艾琳娜闻言，秀气的眉毛却微微蹙起，脸上浮现出明显的为难之色。她並非质疑张小凡的远见，而是深知现实的残酷。“啊，大人，这……”她斟酌著词句，小心翼翼地解释，“您的期望自然是好的，只是……培养一名真正的骑士，所需耗费的资源实在太过巨大了。从基础的骑术、剑术训练开始，到后续精良的盔甲、武器，再到关键的战马……每一件都是不小的开支。更困难的是，骑士的修炼过程本身就需要巨大的能量支撑，食量远超常人，日常还需珍贵的肉食、甚至可能辅助修炼的药物来打熬筋骨，滋养斗气种子。这绝非一朝一夕之功，需要经年累月的投入。更残酷的是……”她声音低沉下去，带著一丝无力感，“並非投入了资源就一定有回报。凝聚斗气，真正踏入黑铁骑士的门槛，百人中能有一人成功，已算是不错的机率了。许多人终其一生，也只能停留在见习阶段。”

“这么难吗？”张小凡的眉头也锁紧了，他並非不諳世事，但艾琳娜具体列出的困难，尤其是那极低的成功率，还是让他感到一丝沉重。他一边沿著溪边缓步前行，示意艾琳娜跟上，一边追问：“癥结究竟何在？仅仅是天赋限制？”

艾琳娜亦步亦趋，低声回应：“大人，天赋固然重要， 这几乎是所有贵族垄断武力的根源。您看，那些传承有序的贵族家族，其子弟只要不是天生孱弱不堪，几乎都能依靠充足的资源堆砌，在成年后凝聚斗气，最差也能达到黑铁骑士的水准。並非平民真的毫无天赋，而是绝大多数的天赋，都被匱乏的资源扼杀在萌芽状態了。”她的话语中带著一丝不易察觉的苦涩，这並非抱怨，而是陈述一个冰冷的事实。

“比如你自己？”张小凡敏锐地捕捉到了她语气中的细微变化，停下脚步，目光温和地看向她。

艾琳娜坦然迎上他的目光，点了点头，眼中掠过一丝复杂的情绪：“是的，大人。以我为例，虽然生在骑士家族，但作为女子，我能得到的资源极其有限。除了基础的骑术和剑术得以学习，饮食方面与普通僕役並无太大差別，更別提那些能加速斗气凝聚、强化体魄的珍贵食材和药剂了。至於家族核心的修炼法门《银流秘卷》……”她微微抿了下唇，似在回忆，“若非此次灾变降临，家族遭逢巨变，我的弟弟又太过年幼无法承担，这本秘卷是无论如何也不会落到我手中的。”她的声音很平静，但其中蕴含的过往的压抑与如今的责任感，却清晰可辨。

张小凡沉默了数息，峡谷中的建设声浪仿佛在这一刻变得遥远。他看著眼前这位坚韧且倔强的少女，又望向那些挥洒汗水的领民，一个念头在心中变得无比清晰。资源匱乏是现实，但绝不能因此就画地为牢，將力量垄断於少数人手中。这不符合他建立这片领地的初衷。

他眼神陡然变得锐利而坚定，仿佛下定了某种决心：“艾琳娜，我意已决。我要改变这种现状。”他声音不高，却带著千钧之力，“我要將基础的功夫修炼，在领地內普及开来！由你牵头，组织教导所有適龄的孩子，不分男女，不论出身，先打下坚实的根基。同时，你要用心观察，从这些人中，將有天赋的、有惊人毅力的苗子，给我仔细地挑选出来！”

他顿了顿，强调道：“记住，不设置名额上限！在同等基础资源供给的前提下——比如我们力所能及提供的统一饮食、基础训练器具——还能凭藉自身的天赋和坚韧意志脱颖而出的，那才是真正的可造之材！对於这些人，我会亲自关注，投入额外的资源进行重点培养！”