在赵明羽的连环布局之下，不可一世的法兰西海军终於尝到了苦头，灰溜溜地退出了神州海域。

放下心来的左季高也没有停留，命令水师先返回福建，他这老身子骨最近折腾得太厉害，得赶紧休息一下。

然而，外敌的乌云暂时散去，但这局横跨国內外、牵扯朝堂的大棋，还有一个在“內部”、准备过河的卒子要处理。

...

新任两广总督叶赫那拉·瑞麟的仪仗队伍，此刻已经大摇大摆地穿过了长江，踏入了湖南的地界，他的目的地是广州，取代赵明羽的总督之职。

瑞麟这个人，在满洲贵族圈子里也算是个异类，他不是那种只会躺在祖宗功劳簿上抽大烟的废物，早年间跟著僧格林沁亲王南征北战，手上是沾过不少血的。

文能提笔安天下，武能上马定乾坤——这是他自詡的评价，虽然很夸张，但勉强也算是能文能武了。

此刻，湖南南部的官道上，尘土飞扬。

这一行队伍排场之大，简直像是皇帝南巡的缩减版，前头是几十个鸣锣开道的差役，后面跟著上百名顶盔摜甲的亲兵，中间是一顶八人抬的绿呢大轿，轿帘低垂，透著一股肃杀与尊贵。

瑞麟坐在轿子里，身子隨著轿夫的步伐微微晃动，他微闭著眼，手里盘著两颗温润的狮子头核桃，嘎啦嘎啦的声响在狭小的空间里迴荡，虽然两宫太后，在临行前千叮嚀万嘱咐，让他兼程赶路，务必在赵明羽回师之前接管两广大权，把那边的督抚大印牢牢攥在手里。

但瑞麟心里有自己的算盘。

要是去得太快，显得自己像是去逃难的，只有摆足了排场，这一路走过去，才能让沿途的官员、百姓，还有那些心怀鬼胎的地方势力看看，到底谁才是这天下的正统，谁才是朝廷的脸面。

队伍行至一处茶寮歇脚，瑞麟並未下轿，只是掀开轿帘的一角，露出眼神阴鷙的脸，隨行的管家立马凑了上去，手里捧著刚沏好的极品龙井。

瑞麟抿了一口，眉头微皱，心里骂了一句这湖南地界的茶水真是一股子土腥味，比不得京城的甘冽。

他看著周围那些衣衫襤褸、面带菜色的百姓，心里涌起一股莫名的优越感，这些汉人泥腿子，也就是配在这种穷乡僻壤里刨食，哪懂得什么是天潢贵胄的威仪。

但他不知道的是，就在离他不远处的官道旁，几个看似正为了一个餿馒头打架的乞丐，眼神却在不经意间，死死地锁住了他这支队伍。

这是丐帮的“眼线”，是赵明羽很早前就散在两广边境的探子。

为了確认这支队伍的確切身份，一个瘸腿的老乞丐颤颤巍巍地端著个破碗，故意往瑞麟的轿子前凑，还没等靠近五步之內，两个凶神恶煞的亲兵就冲了上来，

刀鞘重重地砸在老乞丐的背上，嘴里骂骂咧咧：“哪来的叫花子！也不睁开狗眼看看，这是新任两广总督瑞麟大人的轿子！衝撞了官驾，要你的狗命！”

老乞丐被打得在地上滚了几圈，哀嚎连连，像是真的怕极了，连滚带爬地钻进了路边的草丛。

然而，一进草丛，老乞丐脸上的痛苦表情瞬间消失，他吐了一口带血的唾沫，眼神变得锐利无比。

新任两广总督？！

朝廷要派人替代自己的帮主？

滋事体大，老乞丐从草丛后绕道，將这个重要的消息传给了在那边接应的八袋弟子，那弟子是个练家子，脚力惊人，拿了情报，二话不说，施展轻功，抄小路直奔广东而去。

……

十日后，广州，两广总督府。

虽然主人赵明羽远征越南，但这府邸里依然井井有条，后院的花园里，繁花似锦，只是少了男主人的身影，多少显得有些清冷。

有身孕的小翠正在后院简单活动身子。

忽然，她眼角的余光瞥见墙角的排水沟旁，有一块不起眼的青砖被人动过。

丐帮出身的她太清楚了，那是帮內留信的暗记。

现在相公在国外廝杀，这个时候来信必然不会是小事，她不敢怠慢，將秘信取出，然后匆匆往內院走去。

內院的正厅里，如霜正坐在太师椅上，手里拿著一本帐册，眉头微蹙，妾室之一的陈玉娘则在一旁擦拭著她新打的佩剑，剑锋寒光闪烁，映照出她那张美丽动人的脸庞。

小白菜在一旁乖巧地剥著水果，眼神里透著一股子天真无邪，正伺候著有身孕的正室。

“姐姐，丐帮急报。”不多时，小翠走了进来，將密信递给如霜。

如霜打开字条，发现上面的丐帮密语只有寥寥数字，但每一个字都像是千钧重锤。

“新任两广总督瑞麟，已至湖南南部，不日將入粤。”

如霜看完，脸色瞬间沉了下来，那双平日里总是带著几分嫵媚笑意的美眸，此刻却眯成了一条危险的缝隙，透出一股令人心悸的寒光。

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