纪鸣站在被他用合金支撑板和速凝泡沫加固的窗边，透过特意留出的狭窄观察孔，望向窗外。

城市已不復往日模样。扭曲的天空裂缝投下诡异的光，將断壁残垣、燃烧的车辆和地面上那些难以名状的怪物残骸映照得如同地狱绘卷。远处偶尔还会传来零星的爆炸声、怪物的嘶吼，以及更令人心碎的、短暂响起的绝望哭喊，但相比最初的混乱，这片区域似乎暂时陷入了一种死寂的喘息。

他刚刚完成了对整栋出租楼的第二次，也是更彻底的一次搜索。

这栋老旧的六层居民楼，虽然租金低廉，但因为设施陈旧，实际入住率並不高。纪鸣一户户排查，用长矛撬开变形或堵塞的房门，面对过蜷缩在角落、因极度恐惧而几乎崩溃的倖存者，也处理过数只游荡在楼道阴影里的怪物，这些怪物多是些行动迟缓的昆虫或小型动物，在他如今的力量和精钢长矛下，並不构成太大威胁。

结果喜忧参半。他同一层的两户人家幸运地躲过一劫，一户是一对小情侣，另一户是个独居的年轻程式设计师，都因房门相对结实且第一时间躲藏起来而倖存。但楼下……除了住在一楼、拥有一扇坚固防盗门的房东大爷，其他几户，已是人去楼空，只留下挣扎的痕跡和早已凝固发黑的血污。

纪鸣找到房东时，这个平时有些抠门的中年男人正脸色惨白地握著一把菜刀，缩在角落，听到纪鸣的声音如同听到了天籟。

將惊魂未定的房东带回自己那间经过加固的房间后，小小的空间顿时显得拥挤不堪。算上纪鸣和小伊，一共十一人，外加一条紧贴著自己、似乎能从中获得安全感的土狗。

最终，这间原本只属於纪鸣和小伊的出租屋，成为了一个临时避难所。

房间內拥挤而压抑。倖存者们围坐在房间中央，裹著从各自家里带出来的毯子，分享著自己家里带过来的纯净水和食物。没人说话，巨大的创伤和对外界未知的恐惧扼住了他们的喉咙，只有细微的咀嚼声和偶尔抑制不住的抽泣在寂静中格外清晰。

纪鸣將唯一完好的椅子搬到被封死的门口，背对眾人坐下，將长矛横於膝上。他没有睡意，也不敢有睡意。耳中依旧能听到远处传来的、此起彼伏的爆炸声、怪物的嘶吼以及人类临死前绝望的哀嚎。这些声音与房间里压抑的呼吸声、偶尔漏出的啜泣声交织在一起，构成这漫长黑夜的底色。

小伊蜷缩在摺叠床上，身上盖著纪鸣的外套。她不知何时已经睡著了，或许是力量透支后的必然，或许是精神上的极度疲惫终於压垮了那根紧绷的弦。她靠在堆叠的杂物旁，银色的长髮有些凌乱地披散著，遮住了部分脸颊。土狗也蜷成一团，紧贴著纪鸣，发出均匀的呼吸声。

纪鸣的目光缓缓扫过拥挤的屋內：年轻的母亲侧臥在他让出的床上，怀中的婴儿对周遭的灾难浑然不觉，在母亲轻柔的哼唱中发出咯咯的笑声，那纯净的笑声在此刻显得如此珍贵又脆弱；墙角边，那对年轻的情侣紧紧靠在一起，仿佛能从彼此身上汲取对抗恐惧的微薄暖意；老夫妻正默默地將带过来的垫褥铺在地上，动作缓慢却坚定，试图在这片方寸之地让其他人能睡个好觉；铺好的垫褥上，那个被救下的小学生已在疲惫中睡去，脸颊上还掛著未乾的泪痕，在睡梦中偶尔抽噎；程式设计师的脸色苍白如纸，他仰头靠著墙，眼神空洞地望著天花板，仿佛灵魂已从这具躯壳中抽离；而房东大爷闭目倚坐在门边，布满皱纹的脸上每一道沟壑都刻满了劫后余生的疲惫与难以驱散的后怕。

看著这一张张依赖、惶恐、或是麻木的面孔，看著小伊在睡梦中偶尔微微蹙起的眉头，一股难以言喻的情感在纪鸣胸腔中翻涌、凝聚。不是系统强制任务带来的憋闷，不是对奖励的渴望，而是一种更加沉重、更加坚实的东西，如同地基，在他心中悄然奠定。

夜色在死寂与偶尔爆发的遥远惨嚎中缓慢流逝。纪鸣如同石雕般坐在门后的椅子上，【危险感知】如同无形的蛛网，以他为中心向四周瀰漫，捕捉著黑暗中任何一丝不寻常的悸动。膝上的精钢长矛冰冷而沉重，矛尖残留的暗红血渍散发著淡淡的铁锈味，提醒著他门外世界的真实与残酷。

房间內，倖存者们的呼吸逐渐变得悠长而疲惫，困意最终战胜了恐惧，將他们拖入不安的浅眠。只有那个婴儿，在母亲的怀抱里，偶尔发出几声模糊的囈语，是这片死寂中唯一的生机。

纪鸣的目光再次落回小伊身上。她睡得很沉，长而卷翘的银色睫毛在眼瞼下投下淡淡的阴影，精致的脸庞在窗外透进的、被裂缝扭曲的微光中，显得有些不真实的脆弱。她无意识地蜷缩著，像一只寻求庇护的幼兽。

就是这个女孩，拥有著匪夷所思的力量，能凭空召唤出吞噬怪物的黑暗，却也像现在这样，会因为力量透支而显得如此柔弱。她的来歷成谜，她的存在本身就是一个巨大的问號，甚至引来了“同光会”那样的神秘组织。然而此刻，在纪鸣眼中，她首先是一个需要他保护的同伴。

“守护……”

纪鸣在心中咀嚼著这两个字。曾经，这只是系统强加於他的任务，是换取生存资源的筹码。但经歷了別墅怪谈的危机，经歷了擂台上的力量迸发，经歷了暗巷中的战斗，再到此刻，面对满屋依赖他生存的陌生人，以及身边这个將信任全然交付於他的少女……

一种明悟，如同破开迷雾的灯塔，清晰地照进他的心底。

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