老虎灶里打开水。泡一热水瓶水通常一分钱，一铜吊水三分钱。冬天喝热水，灌汤婆子，洗漱，全靠它们了。

顾国强打了两开水瓶和一铜吊的水回家，下楼又帮朱芝把做好的配炒年糕的紫菜蛋花虾皮汤端上二楼。同在灶披间的秦爱娣惊呼，说顾国强可真是上海好男人，比她家老徐好太多。顾国强自嘲：“阿拉脑子是笨的，手脚是灵的。”

秦爱娣言必提她爱人徐德明，提徐德明必一脸骄傲。徐德明是中医院的一名大夫。朱芝见过，徐大夫仪表堂堂，不苟言笑，很有儒雅高知的味道。难怪结婚20年，秦爱娣还爱得像情竇初开的小姑娘。

朱芝抿了一下头髮。侧身给秦爱娣让位置。小小的灶披间，装了5个灶台和水龙头。墙上钉著钉子，掛著大大小小的锅。电灯泡因为长年累月被油烟燻，裹了一层油渍灰，灯光越发黄暗。继清蒸带鱼段、红烧小排之后，秦爱娣接著炒第三个菜：炒霜打过的矮脚青。一起做过两顿饭后，朱芝立刻发现秦傢伙食比她家好太多。大概老徐收入不菲。

看著忙碌的秦爱娣，朱芝有些犹豫。很想问一问阁楼疯魔般的脚步声是怎么回事，又怕初来乍到，问得唐突。两只手拎著一只铜吊的陆松之打水归来，少年吃力地上楼。木质楼梯扑下几缕灰尘。朱芝赶紧抓住这送上门的机会。

“秦阿姐，陆家弟弟怎么这么懂事啊。眼见他又是丟垃圾，又是泡开水。你家两个男孩也这么勤快？”

秦爱娣摆手笑：“我家那两个祖宗啊。”忽然压低声音，朱芝马上识相地凑上头去，只听秦爱娣接著道，“这孩子也是没办法。姆妈跟林妹妹似的。阿爸蹲了总有快一年的监狱了。眼见这一年孩子笑容都少了。嘖嘖。作孽。”

蹲监狱？朱芝听得后背发凉。一时无语。訕訕地端著炒年糕上楼。路过朝北的亭子间门口时，忍不住多看一眼亭子间紧闭的房门。那般如青松般高洁傲然的孩子，父亲竟然吃牢饭。

吱扭。

对面厢房的门打开，走出一位姿色斐然的年轻姑娘。堪堪初春，乍暖还寒，朱芝还穿著袄，年轻姑娘已经穿了春装。披散的头髮柔顺娇俏，让她显得既青春又明媚。

“阿姨就是对面新搬来的人家吧？绒线衫顏色真好看。我是彩彩。我姓陈。我和姆妈住你们对面。我姆妈是位地理老师。她没退休的时候，在南洋中学任教。”

彩彩身后出现一位神色肃穆的太太，目测五十岁左右，语气不乏埋怨，说彩彩话太多。彩彩吐著舌头跑下楼梯。朱芝准备跟陈老师搭訕，陈老师先开口，说不耽误你们吃夜饭了。音还没落，房门就掩上了。朱芝受挫，怀疑自己不討对门喜欢。还好楼下邻居秦爱娣热情。

换牙的顾阿月不喜欢粘牙的年糕，拿著筷子横挑竖挑，就是不往嘴里送。

小冤家。朱芝嘟囔。

无奈，只好给阿月2角钱和1两粮票，让她去弄堂口买碗小餛飩吃。一碗白皮小餛飩15只，一角二分钱，配半两粮票；怕她吃不饱，多给一份二两阳春麵的钱和票。阿月是这样，在家吃饭胃口眯眯小，但凡去外面小馆吃个餛飩麵，跟大胃王似的。

阿月拿著钱和票，蝴蝶一样飞出家门。悦卿看得眼红，目光发怔，最终还是没响，闷头吃起白菜肉丝年糕来。说是有肉丝，几乎寻不到。

阿月跑得飞快，门口撞上徐有智，把徐有智撞得一趔趄，阿月自己险些蹲地上。疼得发懵的徐有智倒吸口气揉胸口。徐有年放学回来，把自行车停在门口，一进门看到阿弟呲牙咧嘴揉胸口，跟个小变態似的。

娘个冬菜。徐有年懒得多跟他说一句话。

“徐有年。”小天井矮凳上坐著的彩彩笑嘻嘻喊徐有年。

迴转头，脸上的嫌弃全无踪跡，这是目光明亮、嘴角微笑、青春少年无限好美好的徐有年。

彩彩咯咯笑著描述刚才看到阿月和有智相撞的场景。相撞能多有趣？可彩彩笑得不行。徐有年也跟著笑。彩彩年轻的肌肤在初春黄昏里白得发亮。

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