与此同时，周家老宅。

花厅里，周老太爷正用著早茶，一碟蟹黄汤包，一碟水晶虾饺，配著熬得浓稠的米粥。

跟了他三十多年的老管家忠伯垂手侍立在一旁。

“老爷，二少爷分家的事，已经传遍了仓州。从昨晚到今早，已经有好几通电话打到家里，旁敲侧击地问询，我都按照您吩咐的，直言二房已自立门户，与周家再无干係。”忠伯低声稟报导。

周老太爷点点头，用细白瓷勺搅动著碗里的粥，神色淡然。

忠伯嘴唇动了动，脸上露出一丝犹豫。

周老太爷並未抬眼，只是淡淡问道：“觉得我把事做在了明处，太不讲究情面？”

忠伯连忙躬身：“不敢，老爷做事，自有道理。”

周老太爷放下勺子，拿起热毛巾擦了擦嘴，抬眼望向窗外萧疏的庭院，缓缓道：

“阿忠，你跟了我大半辈子。你说，这江河里的船，要想行得远，行得稳，最要紧的是什么？”

忠伯沉吟一下：“船坚？桨齐？”

“都不是，是看清风向水流。”

周老太爷收回目光，落在忠伯脸上：

“风向变了，水流急了，船若还想按老路子走，轻则停滯不前，重则……有倾覆之险。

如今这世道的风，是从海上吹来的，带著铁锈和火药味……”

他顿了顿，声音低沉了几分：“家里这条船，要顺著这股风走，才能借力，才能安稳。这不仅是我的意思，也是津门那边二弟的意思。”

忠伯静静听著，不搭话，守著本分。

“老二。”

周老太爷轻轻嘆了口气，“他掌舵的本事是有的，这些年，船行得也算稳当。

可惜啊……当年送他去盛海，本想让他见见世面，学学新式经营。

他倒好，世面是见了，却结交了『奋心社』那些人，学了些不一样的掌舵法子。”

周老太爷摇了摇头，语气里带著一丝难以察觉的惋惜：

“风往哪里吹，船就该往哪里走，逆风而行的，不是气节，是取死之道。

让老二继续留在舵位上，整条船的人，心里都不踏实。

方向既已定下，船上就不能有两种心思……”

说到最后，周老太爷的语气已然平静无波，仿佛只是在陈述一个再自然不过的事实。

“老爷深谋远虑，是为了整个周家。”忠伯心底发寒，知道从小看著长大的二少爷这次是彻底被拋弃了，內心轻嘆一声，躬身低声道。

周老太爷不再继续这个话题，转而问道：“老大那边，轩儿在津海讲武堂，近来可有信？”

忠伯脸上立刻堆起笑容：“有，有！周轩小少爷一切安好，课业精进。还有，三少爷昨日提及，周景小少爷在白鹤武馆进境颇速，五个月便习得了基础桩功，开始练肉了。”

周老太爷脸上这才露出一丝真切的笑意，皱纹舒展开些许：

“嗯。去库房，挑一株二十年的老参，给景儿送去。孩子们爭气，是家宅之福。”

“是，老爷！”忠伯连声应道，稍作迟疑，又道：“还有件小事……听说二少爷將周通小少爷，送到了城南龙虎武馆学艺。”

周老太爷闻言，刚刚舒展的眉头又微不可察地蹙了一下，隨即化开，只轻轻摇了摇头，並未置评，低头继续用粥。