腊月三十。

清晨的寒气还凝在青瓦檐角，周通已踩著梯子，將一副新写的春联贴在府门两侧。

红纸黑墨，上联是“岁寒方知松柏劲”，下联“时艰更显赤子心”，横批“守正持家”。

字是他自己写的，笔锋虽还欠些火候，却自有一股沉实气。

阿福在下面扶著梯子，仰头笑道：“少爷这字，越来越有老爷的风骨了。”

周通从梯子上下来，拍了拍手上的灰，看著那抹红色在灰扑扑的街景里跳出来，心里微微踏实了些。

远处不知哪家已放了第一掛鞭炮，噼里啪啦的碎响传得老远，带著一股硝石味儿。

府里下人不多，连护院在內，统共十二三人。

晌午前，姚婉茹將人都唤到前厅，周承宗亲手將一个个红纸包递到各人手里，却比往年分家前还要厚实几分。

“这年景，大家都不容易。”

周承宗声音平和，“咱们关起门来过自己的日子，往后还得仰仗各位。”

护院头领是个四十来岁的汉子，姓赵，双手接过红包，躬身道：“老爷太太少爷放心，我们必定尽心尽力。”

等人都散了，姚婉茹轻轻舒了口气，对周承宗道：

“如今咱们不比从前，该省的地方要省，该花的也不能吝嗇。这些护院、下人，都是家里的老人，得拢住了。”

周承宗微笑点头：“家里有夫人操持，我放心。”

……

除夕夜。

小饭厅的圆桌上摆得满满当当。

正中是一盆奶白色的老母鸡汤，浮著黄澄澄的油花；旁边是条清蒸鱸鱼，鱼身剖开处塞了薑丝葱段；再有一盘酱肘子，肉已燉得酥烂，用筷子一夹就脱骨；另有两样时蔬，並几碟腊味拼盘。

屋里烧著炭盆，暖意混著饭菜香，將窗外的寒气隔得远远的。

周通给父母各盛了碗汤，才在自己位子上坐下。

姚婉茹不停地往他碗里夹菜，嘴里念叨：“练武耗人，得多吃些。”

吃了会儿，周通放下筷子，看向父亲：“爹，药材生意的事，筹备得如何了？”

周承宗夹了块鱼腹肉，细细剔了刺，才道：“差不多了。年后再准备几日，便能开始做事了。”

他顿了顿，喝了口汤，继续道：“眼下这局势，你也看见了。无忧教进了城，往后还不知要乱成什么样。

开药店铺面，太扎眼，也容易被卷进去。我想著，先不做零售，只做转运。”

“转运？”

“嗯。”周承宗点头，“我联繫了周边三四个镇上的老字號药房，他们缺些紧俏药材，咱们从仓州这边收了，运过去。

量不大，一车便能拉完；路也不远，走的是官道，沿途都有村镇，这样稳妥。”

周通微笑道：“父亲做事向来周到，此为老成之举。”

父亲如今对他颇为认可，两人时常聊天，周通对一些事情了解也更多了。

父亲的关係网远远不止这些，他往日走南闯北，真正硬实的关係和人脉，其实都在东北那条线上。

那边盛產人参、鹿茸各种珍稀药材，利润极大，可路途也险。

山高林密，土匪多如牛毛，没有练脏境的武师押鏢，根本走不通。

而且想掺和那等大生意，必须要有大武师坐镇，才算稳妥。

如今自家实力不够，就算有那边路子上的人情，现在也不宜动用。

人情和自我价值是相辅相成的。

你自身价值够了，人情才能发挥最大效力；若本事不济，贸然去碰，反倒是浪费了往日的情分。

周承宗看了儿子一眼，见他眼神沉静，便知他已想透其中关节，也不再深说，只笑著举杯：“来，过年了，咱爷俩喝一个。”

一番热闹后，周通回到房间，关灯，躺下，外面不断有鞭炮声传来，他一时间也睡不著。

这是他觉醒记忆后过的第一个年，前世记忆和今生种种在脑海中不断飘过，心情颇有些复杂。

忽然，他脑海中又浮现出无忧教游街的画面，心臟猛地跳动了一下，眼底浮现出一丝晦暗。

身处乱世，往后还想像今天这样过个团圆年，恐怕越来越难。

一想到这些，他越发难以入睡。

片刻后，他心神一凝，眼前透明面板浮现而出。

【预计突破“石肌”时间：31天】

【预计掌握“龙虎如意刀”时间：13天】

距离掌握龙虎如意刀就差十三天了，不知那“无影”秘技到底有多强？

到时候，他就有对敌的手段了，突破到石肌境的日子也不算远。

时局虽然在变乱，但他也在不断变强。

想到这里在，周通心里才踏实了些，不久后沉沉睡去。

……

大年初一。

周承宗换上一身簇新的藏青缎面长袍，外罩团花纹马褂。

周通也穿著新衣，打扮得精神。

父子二人站在院中，手里各提著一个礼盒。

姚婉茹送他们到门口，欲言又止，最后只轻声道：“早点回来。”

黑色汽车碾过青石板路，街上还很冷清，只有几个顽童穿著新衣，在路边捡昨夜未炸的哑炮。

车子往城东周家老宅方向去，越走，街景便越显齐整，两侧宅院的门楣也越高大。

离老宅还有些距离，已能听见里头传出的热闹。

人声、笑声、互道恭喜的寒暄声，混成一片嗡嗡的声浪，从高大的院墙里漫出来。

老宅门前已停了好几辆汽车，鋥亮的车身上映著晨光。

几个穿著体面、商人模样的人正站在门口，与管家忠伯拱手说笑。

周通往年来老宅拜年时见过，那是周氏商会几个常来往的合作者。

车子在稍远处停下。

周承宗推门下车，周通紧隨其后。

那几位商人余光瞥见两人，脸上的笑容微微一僵，隨即像是约好了般，同时转开视线，又笑著朝忠伯说了几句什么，便匆匆往院里去了，脚步快得，像是怕沾上什么晦气。

忠伯转过身，看见提著礼盒走过来的周家父子，眼神里掠过一丝极复杂的情绪。

他整了整脸色，堆起笑，快步迎上来。

这时，后面又有一辆车驶来，停在周家车后面。

车门开了条缝，却又迅速关上。

里头的人显然也瞧见了周家父子，索性不下车了，就在车里等著，显然不愿直面这可预料的尷尬情形。

“二少爷，通少爷，过年好，过年好！”忠伯走到近前，拱手行礼，脸上的笑纹施展。

“忠伯，过年好。”周承宗微笑还礼，周通也跟著躬身。

忠伯目光在周通身上停了停，笑容更盛几分：

“听说通少爷在龙虎武馆，三个月便突破了练肉？了不得啊！恭喜通少爷，恭喜二少爷。”

周通微微欠身：“忠伯过奖，侥倖而已。”

忠伯细细打量了他一眼，心里暗暗诧异。

眼前这少年神態沉稳，眼神清澈，应答得体，和记忆中那个浮躁骄纵的二房少爷，简直判若两人。

可惜，一切都晚了……他在心里暗嘆一声。

周承宗这时微微晃了下礼盒，指了指大门，温声道：“忠伯，我领通儿来给老爷子拜年，就不和你多嘮了。”

忠伯脸上的笑容顿时僵了僵，露出为难的神色。

他搓了搓手，压低声音：“二少爷……老爷吩咐过，若是瞧见您来，让您……让您自己回去便好。老爷说，您懂他的意思。”

周承宗脚步顿住，眼角细微的纹路轻轻抽动了一下，眼神里有什么东西黯了黯，但很快又恢復了平静。

“老爷子不愿意见我，我能理解。”

周承宗声音依旧平稳：“我进去把东西放下，远远给老爷子磕个头，尽一下孝心就好。不打扰他见客。”

忠伯看著周承宗平静的脸色，心里那点为难变成了说不清的酸楚。

他张了张嘴，最终长嘆一声：“那……二少爷稍等，容老奴进去请示一下老爷。”

就在这时，一道带著笑意的声音从不远处传来：

“二伯，二哥，过年好啊！”

一个穿著宝蓝色织锦棉袍的少年从门里走出来，约莫十六七岁年纪，面容与周通有三分相似，眉眼间却多了几分轻佻的神气。

正是三房的长子，周景。

他这位堂弟如今在白鹤武馆学艺。

白鹤武馆在城西，与龙虎武馆同列仓州四大武馆。

以往，周家大房人在津海，负责家族在津海的生意，周承宗负责仓州的生意。

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