马吉运伸手接住粥碗，想拿筷子，却突然意识到自己已经失去了左臂。他愣在那里，一时不知如何是好。

子车樟看到，帮他將碗端到嘴边。“慢慢喝，活著就好，少条胳膊也能活，而且更要好好的活下去。”

粥温热，顺著喉咙滑下，马吉运感到一股暖意从胃部扩散到全身。喝完粥，他有了些力气，问道：“樟大哥，求你帮个忙，你们能带上我吗，我想跟你们一起回家。”

“没问题，马少爷你放心，我们是乡亲，不帮你帮谁。我们本来售完木材就要回去的，谁知长毛来了要攻打武昌，水路断了，一时回不去，只好先在这里躲藏，等待时机回兰关。帮主带人出去打探消息去了，等帮主回来我给他说。”

马吉运心下一宽，不住道谢。

子车樟止住了他，说道：“马少爷你且將养几日，等帮主回来，过几天若水路通了，就和咱们排帮一起回乡。”

希望也许渺茫，但总算有一线曙光。马吉运感动地低下头，泪水无声滑落。

“哭吧，哭出来好受点，”子车樟拍拍他的肩膀，“但这世道，眼泪救不了命。你得先养好伤，才能跟我们回去找家人。”

又是一天过去，夜幕降临，营地点起篝火。子车樟拿来一套乾净的粗布衣裳：“把你那身长毛皮扔了吧，太扎眼。如今除了交战的武汉，其他地方还在朝廷手里，一切还是要小心谨慎为好。”

马吉运用左手艰难地脱下那身长毛军服，仿佛脱去了一层耻辱的皮。换上粗布衣裳后，他感觉好多了，至少不再那么刺眼。

篝火旁，排帮汉子们围坐在一起吃饭。子车樟向眾人介绍马吉运，只说是在他乡遇难的老家乡亲，避而不谈他的身份和经歷。汉子们都是兰关镇一带的乡里乡亲，倒也没有人说什么。

“樟大哥，多谢你，还有壮大哥，”夜深人静时，马吉运低声道，“若不是你们，我早已葬身鱼腹。”

子车樟往火堆里添了根柴：“別说这些。莫说你我是老乡，你爹马老爷当年待我不薄，这是我应该做的。”他顿了顿，又道：“你安心养伤，等战事稍缓，我们就回去。排帮汉子们水性好，就算来时的水路不通，也能想办法绕道回去。”

接下来的日子里，马吉运在排帮营地暂住下来。子车樟对他照顾有加，为他换药疗伤。排帮汉子们起初对这个突然出现的独臂青年还有些戒备，但毕竟大家都是云潭县蒲关县一带的老乡，见子车樟兄弟又如此好生待他，眾人也就渐渐接纳了他。

马吉运的伤口逐渐癒合，但心中的创伤却日益加深。每当夜幕降临，他就会梦见自己被掳的那天，梦见截肢时的剧痛，梦见水中挣扎的绝望。这些痛苦让他对太平军的恨意与日俱增。

一天，马吉运在帮子车樟整理缆绳时，听到几个排帮汉子在议论局势。

“听说长毛在武昌城外扎营了，看来是要长期围困！”

“那咱们岂不是回不去了？”

“別急，等帮主回来再说，帮主没回想必时机还没到，等时机到了，咱们就能回去了。”

“跑排十几年，从来没有碰过这档子事，哎烦躁！”

“哎出来三个多月了，我只想回家，这破地方我是一刻也不想待了！躁人！”

……

排帮汉子们你一言我一语，马吉运听在耳里心中也跟著焦虑。他渴望早日回乡，早日见到日思夜想的父母。

傍晚，子车樟查看完马吉运的伤口后，满意地点点头：“恢復得不错。帮主回来了，说现在战况稍歇，再过几日，若是江面平静些，咱们就试著出发。”

“樟大哥，真的能回去吗？”马吉运忍不住问道。

子车樟望向江面，眼神坚定：“排帮汉子说话算话，咱们世代在水上討生活，什么风浪没见过？你放心，我们一定能平安回到兰关。”

又过了几天，马吉运的伤已大好。他学会了用一只手系缆绳、帮忙做饭，甚至还能用独臂使一把短刀防身。排帮汉子们不再把他当作需要特殊照顾的累赘，而是真正接纳他成为其中一员。

一个清晨，排帮首领召集眾人：“兄弟们，据消息回报，长毛和官兵这几日在武昌城南激战，北边水路较为平静，这是咱们回家的好机会，咱们今晚就趁夜出发回家！”

“回家！回家！”

汉子们顿时振奋起来，迅速开始收拾行装，准备木筏。

马吉运走到子车樟身边：“樟大哥，我，我能做些什么？”

子车樟拍拍他的肩膀：“你负责看守物资吧，其他的你就不用干了。”

出发前，子车樟特意为马吉运准备了一件特殊的蓑衣，左袖被巧妙地缝死，避免了风灌进去的寒冷。“水上风大，这样子会保暖一些。”

马吉运感激地点点头。这些日子以来，他不仅身体逐渐康復，心態也发生了微妙的变化。从最初的绝望愤怒，到现在重燃希望，排帮汉子的朴实坚韧深深影响了他。

夜色中，木筏缓缓离岸，沿江撑竿而行。马吉运站在筏头，望著逐渐远去的汉口，心中百感交集。在这里，他死里逃生，遇到了老家乡亲，被救了一命，如今终於要踏上回家的路途了。

江风吹过，带来远方的硝烟味。战爭还在继续，但马吉运的心中不再只有仇恨，更多了一份回家的期盼和对未来的希望。

子车樟走过来，递给他一个水囊：“想什么呢，是不是想家了？”

“嗯，想家。”马吉运接过水囊，“樟大哥，谢谢你救了我，还有排帮兄弟，等我回家稟告爹娘后，一定要重重感谢你和排帮弟兄们。”

子车樟笑了笑：“先平安回去再说吧。记住，无论遇到什么情况，抓紧缆绳，別鬆手。”

在排帮汉子奋力撑竿之下，木筏逆流急行，向著家乡的方向驶去。虽然前方路途未卜，但至少，他们正走在回家的路上。