义学堂的山长欧阳攻玉，是位古道热肠的老举人，眼见难民中有不少適龄儿童，整日在这棚户区无所事事，恐荒废了学业，更怕他们沾染流民中的不良习气，便动了为他们启蒙的念头。向镇公所建言后被欣然採纳，只是人员和费用须得由学堂自行承担。这倒无所谓，只是这差事辛苦，每日需步行到得胜洲讲学，且面对的都是初到异乡有些怯生的孩童，要让他们听学並非易事。塾师多不適合也不愿意，欧阳山长想来想去，觉得学堂里年纪最轻的旷行云合適，並派了他来。

旷行云走到难民棚屋区前面一个空棚中站定，目光温和地扫过那些面带怯生和好奇张望的孩童，约有十余人，年龄在五到十岁之间。他並未立即说话，而是从隨身携带的布囊中，取出一张略小的苇席，铺在地上，然后盘膝坐下，又將那枚铜铃鐺轻轻解下，置於席前。

他这一连串动作，从容自然，吸引了孩子们的目光，连一些大人也走近了些站在外面看热闹。

左昭理也带著几分好奇，远远望著。他观这年轻人气度行止，应是一个读书人无疑。

旷行云的目光掠过一张张怯生生稚嫩的脸庞，他微微一笑，声音清朗：“孩子们，莫要害怕。我姓旷，是这镇上学堂的老师。从今日起，若你们父母长辈同意，每日已时，可来此处，我教你们认字、读书。”

孩子们面面相覷，大多不敢上前。半晌，只有一个胆子稍大些的男孩，吸著鼻子，小声问：“认字……有饭吃吗？”

旷行云闻言，不由心生一丝怜悯，面上却依旧掛著微笑，摇头道：“认字本身，不能当饭吃。但认得字，明得理，將来便能靠自己挣饭吃。”他顿了顿，拿起那枚小铃鐺，轻轻一摇。

“叮铃……叮铃铃……”

清脆的铃声再次响起，仿佛带著某种无形的力量，驱散了些许空气中的闷热和焦躁。

“今日，我先不急给你们讲书本。”旷行云的声音放缓，“我先给你们讲个小故事，想不想听？”

“想听，想听。”

一听有故事听，孩子们的眼睛亮了一些，有胆子稍大的几个应声答道，並且不由自主地往前凑了凑。

“想听是吧，那你们靠近些围拢来。”

旷行云喊了一句，眾孩子们依言近前向他靠拢。

旷行云盘坐席上，声音稍提高些，“古时候啊，有一位大將军，名叫岳飞。他小时候，国家也正逢乱世，北有强敌侵略作乱，百姓流离。岳飞的母亲，没有因为家贫就不让他读书，还在他背上刺下『精忠报国』四个字，勉励他长大后要为国效力，保护黎民。岳飞后来便努力读书习武，终於成了顶天立地的大英雄，守护了许许多多的人，免於战乱之苦……”

故事简单，但“保护黎民”、“免於战乱”这些话，却像一颗小小的石子，投进了孩子们懵懂的心湖，漾开一圈微弱的涟漪。

左昭理在远处听著，心中微微一动。这个年轻先生，不简单。在这乱世之中，不对孩童空谈圣贤大道，而是以“英雄护民”的故事切入，既安抚了他们对战乱的恐惧，又悄悄播下了一颗向学、自强的长大当英雄的种子。

旷行云讲完故事，並未要求孩子们立刻回应，只是又轻轻摇了一下铃鐺，柔声道：“故事听完了，愿意明日此时再来听故事、认字的，可以告诉你们的爹娘。若来，便是我的学生了，我会每日讲一个故事。”

说完，他从容起身，收起苇席和小铃鐺，对著外面围观的大人们微微頷首，便转身沿著来路，缓步走了。青衫背影渐行渐远，唯有那似乎还縈绕在空气中的清越铃声，和那个关於英雄与守护的故事，留在了这片被苦难与希望同时笼罩的难民棚屋区。

左昭理看著旷行云消失的方向，又回头望了望自家那一对虽然懵懂，却因听了故事而眼中少了些怯生，多了丝亮光的儿女，心中第一次对这陌生的兰关镇，生出了一丝类似於“安定”的感觉。或许，在这乱世的漩涡边缘，这片小小的土地，能暂时容下他们疲惫的身心，而那位年轻的先生，或许能给孩子们一片不同於流亡的天地。

下午下过一场阵雨，傍晚时太阳露了一下脸，在西边的天空留下一片水气渲染的晕红。得胜洲的棚屋区，升起了几缕稀稀疏疏的炊烟，混合著米粥野菜的寡淡香气。远山如黛，兰水长流，这片土地，在血与火的时代背景下，默默承载著一群漂泊者的今夜，以及那尚未可知的明天。岳州的炮火声、湘北的战鼓声，隔著山山水水，似乎隱隱传来，提醒著每一个人，这片地方和人民所给的安寧，是何其珍贵。