刘捌生则带人继续清剿残敌，这位平时沉默的什长此刻如煞神附体，单刀所向，无人能挡。新兵席阿宝紧跟在他身后，虽是初次实战，却也有模有样地拼杀。

混战了半个时辰，天色放亮时，寨中战斗基本结束。太平军残部大多於睡梦中被杀，惊醒仓促应战的太平军亦全部战死，无一人漏网，天大亮时石牛寨顶已经插上了湘军旗帜。

清点战场，刘捌生这一队十六个人，仅重伤四人，轻伤五人，可谓大获全胜。

战后，石牛寨议事大厅，郭松林升帐议事。

“刘兄真乃虎將也！”

听完刘捌生讲述的潜攻经过，张水立由衷赞道。

刘捌生只是摇摇头，默默擦拭著手中的大刀。

“好！此战刘捌生什长当记首功，”郭松林讚赏地拍著刘捌生的肩膀，“我必向鲍营官为你请功！”

刘捌生躬身道：“卑职不敢当首功，此仗全仗郭哨官指挥有方。”

郭松林大笑，这话他很是受用。笑罢隨即下令清点缴获，石牛寨中虽存粮不多，但三百余人的兵器却足，钱银也搜出了近千两。在石牛寨埋锅造饭，休整一日。

三日后未时末，全军返回岳州。捷报传回，鲍超亲自出营相迎。

“好！果然如期完成任务！”鲍超满面春风，“此战告捷，省內东境无忧矣！”

是夜，鲍超在营中设宴，为郭松林这一哨庆功。曾大帅也派人送来赏银，全营欢腾。

宴席上，张水立注意到席阿牛独自坐在角落，也不吃菜，神情恍惚，便走过去问道：“阿牛你怎么了？”

席阿牛抬起头，“张大哥，我今天，今天被三百多具长毛兵的尸体惊著了，从来没有见过这么多尸体和鲜血……他们那，那死了还瞪著的眼神，看得人毛骨悚然。他们也和我们长得一样，为什么要杀来杀去呢？”

张水立默然。他想起自己第一次看见战场上全是尸体、鲜血和残肢断臂的经歷，那种噁心和恐惧至今记忆犹新。

“战爭就是这样，你死我活的，”他轻声道，“他们是朝廷的敌人，我们是官军，他们也就是我们的敌人，你不杀他，他就要杀你。记住，他们虽然是和我们一样的人，但他们叛乱，要毁我们家园，我们镇压他们是为了早日平息战乱，让百姓安居乐业。你明白了吗？”

席阿牛似懂非懂地点点头。

“你还小，別想那么多，以后会懂的。先吃饭，多吃菜。”

这时，郭松林举杯起身：“诸位弟兄们，此次石牛寨之捷，全赖大家戮力用命，特別是刘什长，率小队潜袭破寨，当居首功。来，我们为刘什长贺！喝！”

“喝！”

营中欢声雷动。

刘捭生举杯一口而干：“谢兄弟们，谢郭哨长，刘某先干为敬！”

“好！爽快！”

全营將士们亦都举杯一干而尽，庆功宴热闹达到高潮。

宴席散去，將士们皆开怀谈笑席地而臥。张水立与陈元九、秦远在营外散步洞庭湖边散步，一鉤残月，悬在遥远天际。

“听说武昌城高池深，比岳州难打十倍不止。”陈元九仰首望著残月说道。

秦远点头：“而且武昌是偽翼王石达开镇守，听闻此人虽年轻却善於用兵，是曾大帅之劲敌，不是之前云潭、靖港、湘阴和岳州这些太平军將领可比的。”

张水立望著北方星空，“再难也要打。这一路打下来，多少兄弟袍泽埋骨他乡，不平定长毛，对不起他们的在天之灵。”

三人沉默下来，一时无言。

数日后，中军大营传来消息：曾大帅下令次日誓师，水陆並进，兵发武昌。

誓师前日，曾大帅巡视各营，检阅大军整军备战情况。当来到鲍超这一营时，他特意视察郭松林这一哨，大帅驻足观看了郭松林指挥兵勇们操练。

“听说你刚升哨长便又请命剿余匪再立新功，郭哨长忠勇可嘉。”曾大帅对郭松林很满意，出言赞道。

郭松林忙躬身回答：“全仗大帅指挥若定，將士用命。”

曾大帅点头，目光扫过队列，问道：“哪个是夜潜石牛寨立下破寨首功的刘什长？”

刘捌生连忙抬头挺胸，大声应道：“稟大帅，卑职刘捌生敬礼！”

“你就是夜袭石牛寨的刘什长？”

刘捌生大声回答：“卑职正是！”

“嗯不错，勇可嘉，智亦可嘉。”曾大帅讚许道，“武昌之战望你再立新功。”

“谢大帅！卑职必效死命！湘军必胜！”刘捌生声音洪亮，眼中闪著激动的光芒。

“湘军必胜！”

“湘军必胜！”

霎时全营將士都跟著齐声高呼起来，声震苍穹气贯长虹。

曾大帅高兴极了，笑容满面的离开巡视他营去了。曾大师走后全营振奋，尤其是郭松林这一哨，能得到曾大帅的亲口讚扬，这是莫大的荣耀。

傍晚，张水立再一次登上岳州城楼。夕阳西下，如火的霞光染红了洞庭湖和长江水面。明日，他们就要离开这座浴血二十余日方才收復的城池，奔赴新的战场。

“张爷。”身后传来席阿牛的声音。

张水立回头，见席阿牛和秦远端著两碗水酒走了上来。

“明日就要开拔了，阿牛敬张大哥一碗，谢那日张大哥开解我之情。”席阿牛双手捧著呈上酒碗，神情庄重。

张水立接过酒碗，一饮而尽：“阿牛还怕尸体吗？”

“怕也不怕了，能跟著刘什长、张大哥和郭哨官这样的英雄，阿牛就不会怕。”

张水立哈哈一笑，“那你可就要跟紧了咯，多向秦远学著点，紧紧跟著刘什长別掉队。”

“嗯我会的。”

英雄？张水立笑笑，他从不觉得自己是英雄。他只是个想杀长毛保家园想活下去的普通人，在时代的洪流中挣扎求存。

“阿牛你记住，”他拍拍席阿牛的肩膀，“既然上了战场，就不要怕，机会是留给勇敢的人的。”

席阿牛点头记下，三个人在城头上席地而坐。

夜幕降临，营中灯火次第亮起。东北边武昌方向，一片漆黑。长江水声滔滔，衬托著出征前夜大营里一片寧静。