“在后院歇凉，我带你去看看。”

曹玉娥肚子好大，怀孕已经快八个月了，子车武和表姐说了一会儿话，这才告辞回家。

晚边父亲子车武跑船回来了，吃晚饭时，子车武將左新楚一家的困境告诉了父亲子车英。子车英放下筷子，沉吟片刻，道：“新楚这孩子，品性端正，好学是个好孩子。只是如今这谋生找事做，確是不太好找。”他想了想，“我想起来了，前日我去鄢家弄子鄢家酒作打酒，与鄢掌柜閒聊，听他提过一嘴，他酒作里原先那个负责清扫、搬运杂物的老伙计，因家中儿子在蒲关城里谋了份好差事，把家安在那边了，接这老伙计过去养老，正缺一个做杂活的小工。不知这活计，新楚愿不愿做？如果他愿意做的话，我倒是可以带他过去试试。”

鄢家弄子是兰关镇一条窄巷子，百年前是一座小山坡，一户鄢姓人家住在坡上，和子车氏祖宅相距不过百来米，明朝时官府在此开街扩路，鄢家大屋正好座落在新开的街巷上，於是便被拆迁了，这条新开的街巷因而便以鄢家而命名为鄢家巷子。因街巷刚开时比较窄而且北端那一截尽头处仍是连著山，路並不通，故而兰关本地人称之为鄢家弄子，本地俗语中弄子就是一头不通的巷子。鄢家搬迁后仍建屋於新开的巷子口路边，到清乾隆年间鄢家开了一间酒作，开始酿酒为生，至今已有一百多年歷史了。鄢家酒作规模不大，只在兰关本地小有名气，酿造的米酒、谷酒醇厚甘冽。酒作里的杂活，无非是清洗酒具、搬运粮糠、打扫院落之类，活计繁琐，需要的是勤快和力气，倒不要求什么特殊技能。

子车武道：“我问过他，他说只要能挣钱养家，不怕辛苦，不挑拣什么活，只要有活干，做点力气活他也愿意。”

子车英点了点头：“既如此，明日一早，我便带他去鄢家酒作试试。成与不成，看鄢掌柜的意思，也看那孩子的造化。”

“好的，我明早跟他说。”

次日清晨，左新楚没来，子车武便跑去得胜洲找到左新楚，把事情给他说了：“我爹听说鄢家弄子的鄢记酒作要招个杂工，今日带你去试试，你可愿意？”

左新楚一听当然愿意，他跟爹娘说了一声然后便跟著子车武往兰关街上而来。到了子车武家，子车英已收拾停当，见左新楚来了，便道：“走吧，隨我去见鄢掌柜。酒作活计不太累但也不轻鬆，需得手脚勤快利索，不怕脏累，你要有心理准备。”

左新楚郑重道：“七叔放心，新楚晓得，找事做不容易，必不敢偷懒耍滑。”

“嗯那就好，走吧。”

子车英父子领著左新楚来到鄢家弄子东侧小山坡下鄢记酒作，才到巷口便闻到一股浓郁的酒糟香气。鄢记酒作的门脸不大，里面却颇深，前店后坊，山坡下几间青砖房住人。大早上，店门口两张长条凳上已经坐了七八个喝早酒的老头，每人打一两角酒，端著酒盅就这么坐著干喝。看见有两个相熟的，都是以前天天一起打渔的老伙计：一个是竹笠翁阮为义，一个是青豆壳陈青士，这两小老头好酒，打完渔每天都要来鄢家酒作喝两盅，妥妥的酒蒙子。子车英和他俩打过招呼，寒喧了两句便走进鄢记酒坊。

一个穿著褐色短褂、围著布裙、身材微胖、下巴三綹鬍鬚的中年男人在柜檯后拨弄著算盘，此人正是鄢记酒作掌柜鄢福全。

“全老哥，早啊！”子车英笑著打招呼。

鄢福全抬头见是子车英，脸上露出笑容：“早，老七来了，可是来打酒？今早新出的头道酒，醇得很。”

子车英笑道：“酒是要打的，不过今日另有一事。”

“哦不知是何事？”鄢福全问道。

“是这样的，”子车英扯过左新楚介绍道：“全老哥，这是左新楚，我一位朋友家的孩子，人本分，也勤快。前天我听老哥你说想找个勤杂工，这孩子正好想找事做，我便特地带他过来给你瞧瞧。”

闻言鄢福全那双精明的眼睛上下打量著左新楚，见这少年身形適中眉眼端正，穿著得体，瞅著颇让人放心。他沉吟了一下，问道：“小伙子哪里人？多大了？以前可做过这类活计没？”

左新楚躬身一礼：“回鄢掌柜话，小子湘阴人，名叫左新楚，今年十六，逃难至此。以往在家干些农活，有些力气，我不怕脏累，只要鄢掌柜愿意雇我，我一定用心做事。”

他的態度诚恳，言语清晰，让鄢福全对他有了几分好感。鄢福全又看向子车英，子车英会意，开口道：“全老哥，这孩子和我家武儿学武，肯吃苦，虽是外乡人但品性可靠，你就让他试试吧。”

见子车英开口了，鄢福全笑了笑，说道：“既然老七都这么说了，那便留下来试试吧。至於工钱嘛，管一日两餐，每月再给五百文钱，做得好，往后再加。活计主要是打扫前后院、清洗酒缸器具、帮著搬运粮糠，有时也需照看灶火。小伙子你可愿意？”

管饭还有工钱，这对於左新楚一家来说，简直是雪中送炭。他强忍住心中的激动，深深一揖：“多谢鄢掌柜，小子愿意，定当用心做事。”

“好！”

鄢福全点点头，“那今日便就上工吧。我先带你熟悉熟悉地方，认认傢伙什。”

子车英见事已成，便让左新楚留下，又跟鄢福全寒暄几句，打了酒，这才带著儿子告辞回家。

子车英父子走后，左新楚深吸一口气，跟著鄢福全走进了酒作后院。院子里堆著稻穀、高粱等酿酒原料，空气中瀰漫著浓烈的酒糟和粮食发酵的混合气味。几个大灶台烧著柴火，上面架著巨大的蒸锅，锅里水开了热气腾腾。两个老师傅正在忙碌著。鄢福全將他介绍给两人，然后指著一堆待洗的酒瓮和一片需要清扫的空地，“小左今日你先从这些做起，清洗酒瓮，用清水反覆刷洗，不可留有残渣。清洗灶台、铁锅，同样不能留有残渣，院子地面要衝乾净，地上不能有积水。”

“是，掌柜。”

听明白后，左新楚捲起袖子便去井边打水，拿起靠在墙边的竹扫帚和硬毛刷，埋头干了起来。

清洗沉重的酒瓮並非易事，內壁的残渣需要用力刷洗，不一会儿他就浑身出汗，胳膊也开始发酸。扫洒庭院，看似简单，但要扫得乾净，不能有积水。他没有叫苦，更没有偷懒，严格按照鄢福全的要求用力地做著。偶尔有老师傅使唤他搭把手搬运些轻便的东西，他也立刻答应，手脚麻利。

鄢福全虽在柜檯忙活，眼神却不时瞥向后院。见左新楚虽然动作略显生涩，但態度极其认真，毫不惜力，清洗过的酒瓮光洁如新，扫过的地面乾乾净净，心中甚感满意。他暗自点头，“老七给我推荐了个干活靠谱的人，不错。”

傍晚收工后，在酒坊吃过晚饭，左新楚带著一身汗水和酒糟味回到得胜洲上棚屋，他將今日之事告诉了爹娘。

左昭理和李秀英听完，先是愣住，隨即，李秀英的眼圈便红了，背过身去悄悄拭泪。左昭理看著满身疲惫的儿子，面有愧色，他说道：“好，好楚儿，你长大了，能为爹娘分忧了，这份工，来之不易，定要好好做，莫负了子车世叔的引荐之情。”

“父亲放心，孩儿明白。”左新楚点头。

妹妹左新竹默默接过哥哥手上的汗褂，拿去浆洗。

棚屋里，昏黄的油灯下，虽然简陋寒酸，但一种名为“希望”的微弱光芒，已然悄悄点亮。这份来自鄢家酒作的杂活，对於年少的左新楚而言，或许算不上什么体面差事，但逃难在此异乡，能有这么一份工作，它却是一根救命的稻草，一份实实在在的收入，让这个在战乱中飘零困顿的小家，在这陌生的兰关镇，暂时有了生活的来源。

夜色渐浓，兰关镇渐渐安静下来，在得胜洲上这个棚屋里，一点油灯微光闪烁。