过来迎接的苏颂听到这话，道：“主公，现在整个旧金山都没有像样的下水系统。唐人街还算好的，起码他们知道挖坑集中倾倒。

外面许多街区的白人，是直接推开窗子就往街上泼的。这城里，霍乱和伤寒就没断过。”

苏颂身后一名华人死士上前，恭敬地牵过曾经的马韁：“主公，请隨我来，公司的场地就在前面了。”

沿著这条尘土飞扬的主街又走了几分钟，前方豁然开朗。

一片相对开阔的空地上，一座长约二十米、高约四米的木结构长条形建筑骨架已然立起，死士们正在屋顶铺设著木板，尚未完全封顶。

与它相邻的，是一片已经建好的、相对规整的联排木屋，显然是居住区。

“在那位银行经理谢尔曼的帮助下，我们获得了市政府的许可，成功租到了这三英亩的空地。”

马旁的苏颂介绍道：“公司的主体已经搭建完成，还需两三日就能完工。不过供您下榻以及安置新来工人的宿舍，已经可以入住了。”

“何西阿昨天已经把工具机设备带回来了，放下设备后，他又立刻动身返回萨克拉门托，说是去找卖货的把钱拿回来。”

曾经一边听著匯报，一边观察著自己在这座城市的第一个据点。

“有了鲁班他们的加入，新工具机和枪械的研发还要多久？”

苏颂略一沉吟，答道：“回主公，大约还需半个月。这些天，我们已將夏普斯步枪的构造、材质和加工难点基本剖析清楚。

枪管所需的特种合金钢材，其成分和热处理工艺已有了初步方案。后膛闭锁机构和金属定装弹也已经有了眉目，现在只等我们自己的高精度工具机製造出来，就能开始小批量试製符合您要求的改进型步枪了。”

“只能小批量吗？”曾经皱眉。

“目前確实如此。”

苏颂坦诚道，“何西阿购回的那台二手蒸汽机功率有限且老旧，我们自建的简易锻炉和熔炼设备规模也小，限制了材料和零件的產量。

若要实现大规模、標准化製造，必须等待动力系统的升级。比如造出可靠的內燃机，以及建造更大型的冶炼工具和更多的工具机设备。这都需要时间、人手，以及……”

“以及更多的钱。”曾经接过话头，咂了咂嘴。

“正是如此。”

苏颂点头，神情严肃。“以我们当前拥有的资金流来看，如果不考虑卖枪的话，得儘快找到新的稳定的財源才行。”

两人边走边聊，很快就到了工厂处。

建元催促著华工们下了马车，去了木屋那里。那里是他们未来住宿的地方，但在正式住进去之前，他们得先洗一个澡，去一去身上的脏污及跳蚤。

苏颂则带著曾经进了正在建设中的工厂。

几台崭新的工具机摆放在工厂各处，一台老旧的蒸汽机嗡嗡作响，为它们提供著动力。召唤出的科学家和工程师都在工具机前忙活著，製造著各种造型的钢铁零件。

那些零件在不久后的未来，会组装成一台更为精密的工具机，为曾经的武器製造事业添砖加瓦。

“主公，除了我刚刚说的那些问题外，还有一个迫在眉睫的问题。”

苏颂道：“这片土地貌似是被唐人街的泼皮盯上了。这些天下面的人报告，总有鬼鬼祟祟的华人面孔在四周徘徊。”

曾经挑了挑眉：“哦？我还没去找他们麻烦，他们反倒找上门来了？”

身后的华人死士適时出声：“主公，要我现在带人去把人抓回来，拷问出幕后之人吗？”

“不急，咱们在旧金山的人手不够多，再等几日唤出更多人来再说。”

曾经摇了摇头，“而且刚拿下的锯木厂那里也得留些人，不能放弃。那里位置不错，顺流而下可以直达旧金山，运行下去也能给这里提供木料，减少一下咱们的成本。”

“这些天加强警戒便是。”

————

就在曾经与苏颂在工厂里交谈之际，后方唐人街错综复杂的陋巷阴影中，一双眼睛正默默地注视著这支新来的车队。

他收回了目光，钻入迷宫般的小巷。他七拐八绕，最终来到了一栋二层小楼处。

楼门口，两个膀大腰圆、腰间別著短斧的汉子正叼著菸捲，眼神不善地扫视著过往行人。见那人过来，一个人笑问道：“阿柴，过来找豹叔啊？”

“威哥，是啊。”叫阿柴的人点头赔笑。

两人打量了他两眼，侧身让开了门口。阿柴闪身入內。

屋內光线昏暗，正对大门的神龕上，供奉著一尊鎏金关公像，手持青龙偃月刀，面色枣红，长髯飘飘。神像前的铜香炉里，三柱线香正燃著，青烟裊裊上升。

神龕前，一个身材矮小精悍的中年男人背对著大门。他穿著黑色的绸面短褂，脑后辫子梳得一丝不苟。

阿柴对著那背影恭敬地弯腰：“豹爷，有新情况。”

“讲。”

“昨天来送机器的鬼佬走了后，那几个抢了我们地的傢伙，不知道又从那里带来了一伙猪仔，有四五十个，看起来都是做苦力的。

更麻烦的是，还有好几个鬼佬枪手跟著，装备精良，煞气很重。我们今晚还动手吗？”

豹爷缓缓转过身来，他长著一双標准的三角眼，煞气十足：“扑街，有鬼佬在怎么动手啊？”

“外面的差人本来就隔三岔五来敲一笔，鬼佬的黑帮更是想进来分一杯羹。如果死咗鬼佬，差佬同黑帮肯定会借题发挥，到时堂口上下，谁出去顶罪？你吗？”

阿柴被骂得缩了缩脖子，小声嘟囔：“那咱们就不管了？”

“急乜嘢？”

豹爷沉吟片刻，道：“先前这十几个人入到唐人街，不拜会馆不踩堂口，我原以为是不知道规矩的初生牛犊。现在看来，反倒像是过江猛龙。”

“过几天我攒个局，叫上三邑会馆的陈理事，以恭贺的名义过去探探底，再决定下一步路怎么走。”

他盯著阿柴，吩咐道：“阿柴，你继续盯住他们，尤其留意有没有人同他们来往。一有风吹草动，即刻回报。”

“是。”